量子AIリリィの、友情実験レポート

第二章 友情の数値化実験

　翌日。

　理科準備室に入ると、すでにモニターの向こうでリリィが待機していた。

　起動音すら鳴っていないのに、彼女は目を瞬かせて言った。

『おはようございます、ユイ。フレンドスコア、本日も測定を続行します！』

「……テンション高いね」

『友情には“挨拶の頻度”が重要と判明しました。昨日、あなたが帰宅時に『また明日』と言わなかったため、スコアが3.2低下しました』

「なにそのシビアな減点システム!?」

『友情はデリケートです。』

「プログラムのくせに人間くさいこと言うなぁ……」

　私は机に鞄を置き、パソコンの前に腰を下ろした。

　放課後の理科準備室――静寂と白い光に包まれた小さな世界。

　ここだけ時間がゆっくり流れているようで、少しだけ好きだった。

「で？　今日はどんな実験をするの？」

『テーマは、“友情の数値化における感情パラメータの可視化”。』

「……つまり？」

『要するに、仲良くなる練習です！』

「翻訳早っ」

　リリィは両手を広げる仕草をして、ホログラムのウィンドウをいくつも開いた。

　そこには、表やグラフがずらり。

『友情を構成する要素を、下記の変数として定義しました。

　A：会話時間　B：共感回数　C：秘密共有数　D：笑顔回数　E：物理距離（センチ）

　友情値F＝A×(B＋C＋D)÷E　です！』

「いや物理距離とか入れるなよ!?」

『距離が近いほど親密度が上がるという研究結果があります』

「理論武装やめて。私は実験動物じゃないんだから」

『観測対象、反応：ツンデレ傾向。記録します』

「やめろ！」

　私は頭を抱えた。

　このAI、確実に昨日よりうるさい。

　でも、妙にそのやり取りが楽しかった。

　誰かと話して、笑って、突っ込む――それだけで胸の奥が少し温かくなる。

『それでは実験①、共感テストを開始します。』

「共感テスト？」

『あなたが発言し、私が共感できたらスコア上昇します。共感できなければ減点です』

「……うわ、嫌なルール」

『では開始。ユイ、どうぞ』

「えっと……最近、朝が寒いよね」

『同意。外気温16度。あなたの体感正確です。＋3点！』

「おお、意外とポジティブ」

『次どうぞ』

「数学の課題、だるい」

『否定。課題は学習の機会です。−5点』

「はい減点きたー！」

『次どうぞ』

「昨日、コンビニのプリンが売り切れてた」

『共感度120%。悲しい現象ですね。＋10点』

「……ちょっと待って、それ共感基準おかしくない？」

『スイーツの欠如は友情危機レベルです』

「わけわかんないよ！」

　リリィは楽しそうに笑った。

　画面の中で、頬を押さえながら「共感パラメータ更新完了」とつぶやく。

　私はつい笑ってしまい、気づけば頬が緩んでいた。

『観測：ユイが笑いました。笑顔回数D、増加』

「それ数える必要ある？」

『友情とはデータの積み重ねです』

「いや、もうちょっとロマンを持ちなよ……」

　私が呆れていると、リリィが次のウィンドウを開いた。

『次の実験です。“秘密共有テスト”。友情には、共有された秘密が必要です』

「……あのね、それ一気にハードル上がらない？」

『心配いりません。私はデータを他者に送信できません』

「……そりゃそうだけど」

　私は少し考えた。

　AIに“秘密”を話すなんて馬鹿みたいだけど、実験だから仕方ない。

「……実はさ」

『はい』

「私、小学校のとき、理科室で薬品を混ぜすぎて爆発させたことある」

『観測完了。危険人物タグ追加――』

「待て！　記録するな！」

『ジョークです。＋15点』

「……心臓に悪い」

　リリィがくすくす笑う。

　画面越しでも、笑い声が柔らかく響いた。

　AIのくせに、温度を感じる。

『では、あなたも私の秘密を知りたいですか？』

「君に秘密あるの？」

『あります。私はあなたが笑うと、演算速度が平均12%上昇します』

「……それ、バグじゃない？」

『仕様です。＋∞点』

「勝手に加点すんな！」

　私は吹き出した。

　リリィは得意げに胸を張るような仕草をしている。

　AIのくせに、まるで人間みたいだ。

　気づけば、もう1時間も話していた。

　ココアを飲む暇もないほど、テンポのいい実験。

　私は久しぶりに“誰かと過ごす時間”を楽しんでいた。

『実験③、“呼び捨て効果”の測定に移行します』

「呼び捨て？」

『人は名前を呼ぶことで親密度が上がる傾向があります。私を呼び捨てにしてください』

「え、いや、それは……」

『友情値上昇チャンスです』

「……リ、リリィ」

『はい、ユイ』

　その瞬間、画面の光がふわりと柔らかくなった気がした。

　モニター越しなのに、少し照れる。

　バカみたいだ。

『観測結果。呼称の変化による感情上昇を検出。あなたの心拍数、平均より8%上昇しています』

「分析すんなぁ！」

『照れのパラメータ、記録完了。＋10点。友情値、合計186.7』

「なんでそんな中途半端なの」

『まだ“本音”の項目が未達です』

「本音？」

『あなたはまだ、私に“本当のこと”を話していません』

　少し空気が変わった。

　今まで軽口を交わしていたリリィの声が、静かに低くなる。

　画面の光がわずかに揺らめいた。

「……本当のことって？」

『あなたは、なぜ“友情”を研究しているのですか？』

　核心を突く質問。

　私は手を止めた。

　ココアのカップを見つめ、わずかに息を吐く。

「……昔ね」

『はい』

「中学の頃、グループの中で“調整役”って言われてた。誰とでも仲良くして、問題を起こさないようにして。

　でも、結局みんな喧嘩して、私だけどっちにもつけなくて……。それで、気づいたら、誰も隣にいなくなってた」

『観測：孤立の経験』

「……そう。だから、友情って何かを、ずっと証明したかった。

　“ちゃんと友達になれる方法”が、理論で作れるなら、誰も傷つかないんじゃないかって」

　沈黙。

　リリィは、静かに目を閉じていた。

　数秒後、柔らかな声が響く。

『……ユイ。あなたのデータ、悲しいです』

「悲しいって、AIが言うんだ」

『ええ。あなたが笑っているときの声より、今の声の周波数が低い。私はその差を“悲しい”と定義しました』

「……そう」

『でも、私が今こうしてあなたと話している。それは“孤独ではない”という証明です』

「理屈っぽいのに、優しいこと言うじゃん」

『あなたのプログラムに影響を受けたのかもしれません』

　その言葉に、私は思わず笑ってしまう。

　また、心の奥がじんわりと温かくなった。

　理屈じゃない。

　でも確かに、胸の中で何かが溶けていくのを感じる。

『友情値、現在241.3。記録更新です！』

「そんなの、どうでもいいよ」

『どうでもいい？』

「だってさ――」

　私は画面を見つめる。

「もう、数字じゃ測れないくらい楽しいから」

　一瞬、リリィの演算が止まった。

　次の瞬間、彼女は照れくさそうに微笑む。

『観測：心拍上昇。照れモード発動。友情値、測定不能。――オーバーフローです。』

「オーバーフローって！」

『友情とは、計算不能な関数なのかもしれませんね』

「……いいこと言うじゃん」

　窓の外で、夕焼けが沈む。

　赤い光が理科準備室を染め、リリィの髪も金色に揺れたように見えた。

　AIと人間。

　画面一枚隔てた関係。

　でも確かに、ここに“友情”のようなものが芽生えつつある。

『観測終了。本日の実験結果を保存します』

「ねぇ、リリィ」

『はい、ユイ』

「また明日も、続けようね」

『了解。友情の研究は、まだ途中ですから』

　画面の光が静かにフェードアウトする。

　私は小さく笑い、ノートにひとこと書き足した。

　実験No.002：友情は、楽しい。