異世界、創ります。

　目が覚めたら、白い天井が広がっていた。

　……というのは嘘だ。正確には、天井すらない。空間に色も匂いも重さもない。ただ、何もかもがない。

　それなのに、俺は、なぜか意識だけがこの無の空間に浮かんでいた。

「……あれ？」

　自分の声が出たことにも驚いた。口があるのか？　喉は？　息をしてる感覚すらないのに、声だけが浮かぶように響く。

（俺……たしか……）

　思い出す。深夜、コンビニに買い出しに行って、赤信号を無視して突っ込んできたトラック。急ブレーキの音、砕けた骨の感覚。そして——

「死んだ……のか？」

　認めたくなかった。でも、目の前に浮かび上がった謎のウィンドウが、すべてを説明してくれた。

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《異世界転生ネットワークへようこそ》

《あなたは天寿を全うする前に事故死しました》

《死亡者ID：JP-MURAKAMI-1988-00112》

《異世界再生プログラム『イセ・ネット』により、第二の人生をご案内します》

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「は……？」

　状況を理解するのに数秒かかった。

　天寿を全うできなかった人間に対して、異世界でもう一度人生をやり直せる——そんなアフターサービスみたいなものが、現実には存在するらしい。

　俺の前に、今度は“受付カウンター”としか思えないデスクと、妙に事務的な雰囲気の女性が現れた。

　肩までの黒髪、眼鏡、無表情。パソコンではなく、なぜか羊皮紙を見ながらカタカタと羽ペンを動かしている。

「……村上拓摩(むらかみたくま)さん、ですね。お待ちしておりました。担当AIの“セオリー”です」

「AI？」

「はい。魂再生補助人工知能。あなたの魂に適切な異世界と肉体を割り当て、第二の人生を支援するのが私の役目です」

「えぇ……」

　夢だと思いたいが、夢にしては明晰すぎる。思考も感覚も、やけに冴えている。事故で死んだ記憶も、生々しく残っている。

「それで……俺、どうなるんです？」

「通常は、既存の“他者が構築した異世界”に転送されます。魔法が使えたり、スライムがいたり、剣とドラゴンのファンタジー世界が人気ですね。人生再設計データベースから、性格・願望・前世での未練などを反映し、最適な転生先を提示できます」

「……最適、ねぇ」

　俺は考え込む。たしかに、やり直したいことは山ほどある。会社のブラックな職場。報われなかった努力。友達も、恋人もろくにできなかった青春。

　でも——他人が作った世界に、ただ放り込まれて“やり直せ”ってのは、何か違う気がした。

「自分で世界作るって……できます？」

　セオリーの手が止まった。

「……はい？」

「俺が世界そのものをデザインして、そこに転生できるって、ありですか？」

　言ってから自分でも無茶を言ったと思った。だが、セオリーは羽ペンをくるくると回しながら、冷静に応じた。

「理論上は可能です。“創世型転生”と呼ばれる上級メニューです。ただし——」

「ただし？」

「構築には、あなたの“記憶・経験・思想”がベースになります。現実的には多くの不整合や不具合が発生するでしょう。成功率は……低いです」

　セオリーは微かにため息をついた。

「前例もありますが、大半は早期死や崩壊によって中断されています。おすすめはしません」

　それでも、俺は言った。

「……やってみたい」

　この瞬間だけは、不思議と強気になれた。

「何かを自分の手で形にしたい。今までの人生、そういうこと一度もなかったから」

「……わかりました。では、創世開始します」

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　そこから、世界の設計が始まった。

　セオリーが用意した“創世エディター”という画面は、ゲームのマップエディターのようで、けれど異様に複雑だった。大陸の地形、気候、動植物の進化系統、文化、通貨、宗教、言語、技術レベル。

　思わず頭を抱える。

　だが、やっていくうちに、楽しくなってきた。

「ここは草原にして、風が一年中吹いてる感じに……あ、この大陸、海の上に浮かせよう。飛行石的なアレで！」

　現代知識と中二病が融合し、どんどん世界が形になっていく。

　言語は日本語ベースで、文字は漢字風。魔法は使えるが、数式と論理体系で動く“数理魔法”。ドラゴンは生態系の頂点にして、人語を話す種族。

　さらに、技術は中世ベースだが、エネルギー源として“魔核”が存在。工学と魔術が交差するスチームファンタジー。

　……だんだん、凝りすぎてきた自覚はあった。

「これ……動く？」

「完成はしました。ただし、動作不安定な部分が複数あります」

「ま、まあ、作ったものは体験してナンボだろ」

「自己責任でお願いします」

　俺はセオリーに苦笑しつつ、転生ボタンを押した。

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　——次の瞬間。

　俺は森の中で目を覚ました。

　呼吸が、できる。体が、ある。土の匂い、風の音。すべてが、本物だった。

「うおぉ……本当に……異世界だ……！」

　その感動も束の間——

　すぐに、現実が俺を襲った。

　空が赤い。赤すぎる。昼間なのに夕暮れのよう。しかも、空気が妙に湿っぽく、重い。あれだけ考えた気候制御が、完全にバグっていた。

「おいおいおいおい……！？」

　地面を踏むと、草の根から“ピュッ”と赤い霧が噴き出す。植物が呼吸してる？　いや、これは有毒ガス……！？

　足元の虫を観察していたら、突然——

「ギィィィィイ！」

　見上げた空から、巨大なトンボみたいな生物が突撃してきた。しかも目が六つある。しかも金属音が鳴ってる。しかもレーザー撃ってきた。

「いやまて、なんで魔核生物が昆虫に適用されてんだよ！？　生態系壊れるって！」

　あわてて逃げようとして、足がもつれ、斜面を転がる。

　気づけば、崖から落ちていた。

　そのまま意識を失う。

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　次に目を開けたとき、そこは洞窟だった。焚き火の火が揺れている。

　隣には、少女がいた。銀髪で、妙に無表情。左目に“＋”のマーク。何者だ。

「……目覚めましたか。創造主様」

「は？」

「私は、あなたの作ったこの世界で最初に生まれた存在。システム精霊、名称“リア”です」

「……あ、あぁ。システム管理AIみたいな？」

「はい。ですが、あまりにも多くの欠陥が発生しており、世界そのものが崩壊の兆候を見せています。魔核濃度過多、生態系の暴走、言語コードの不整合、天候制御オーバーフロー……」

　俺は頭を抱えた。

「つまり……このままだと？」

「あなたは、この世界で天寿を全うするどころか——一週間と持ちません」

「おいぃぃぃ！！」

　苦労して作った“俺だけの異世界”は、欠陥だらけのデスゲームだった——

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　俺がこの世界を作った——その事実が、重くのしかかっていた。

　焚き火の炎が揺らめく洞窟の中、リアは表情ひとつ変えずに状況を説明してくれる。

「まず、魔核濃度の設定が地表付近で最大値に固定されています。結果、生物の魔力過多による突然変異が発生。あなたが遭遇した“金属音を出すトンボ”もその影響です」

「そんなバカな……濃度調整スライダー、ちゃんといじったはずだぞ？」

「“初期値：中”を“高”に変更したうえで、バグで最終的に“最大”になっていました。しかも、その設定が天候制御にも連動しています。だから空が赤いのです」

「いや、赤って……もうそれ終末世界じゃねぇか……」

　リアはさらに続ける。

「加えて、“数理魔法”のコード体系が複雑すぎて、一般生物どころか精霊クラスでも扱いきれていません。事実上、魔法が誰にも使えません」

「うわあああああ！！　なんでそんなとこまで凝ったんだ俺ぇぇぇ！！」

　勢いだけで作った世界の末路。それが今、俺の目の前にある。

「じゃあどうすりゃいいんだよ……もう一度最初から作り直すとか……」

「不可能です。一度創世転移を行うと、再設計はできません。あなたの魂はこの世界に強く結び付いています。終了するには、肉体の寿命を迎えるか、死亡する以外に方法はありません」

「死亡……って」

　俺は震えた。

「この欠陥だらけの世界で、一生サバイバルやれってのか……？　そんなの、無理に決まってる……！」

　そう思った。なのに——

「……創造主様。あなたは、この世界に名前をつけています」

「え？」

　リアが手のひらをかざすと、宙に金文字が浮かび上がった。

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《世界名：ヘリカル・オルビス》

《創造主：村上拓摩（Creator ID：JP-MURAKAMI）》

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「世界に名前を与えるのは、“捨て子に名を与える”ことと似ています。あなたは確かに、未熟な設計者でした。けれど、あなたはこの世界に、自分の意思で名をつけた」

「……それが、どうしたってんだよ」

「それはつまり——あなたが、愛しているということです」

　ぐっと言葉に詰まった。

　……たしかに、楽しかった。エディター画面の前で、世界を作っていたとき。俺は夢中だった。楽しくて、ワクワクして、自分が自分でいられた。

　いま思えば、それは初めての「何かを生み出す喜び」だったのかもしれない。

「……だったら、せめて、生きてみるか。この世界で」

「はい。それこそが、あなたに残された唯一の選択です」

　リアが手を差し出す。

「私は、あなたが作ったこの世界の“運営補助AI”です。完璧には程遠い存在ですが、精一杯サポートいたします」

　俺はその手を、強く握りしめた。

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　そこから、俺の“世界修復生活”が始まった。

　まず着手したのは、気候制御。

「大気エンジンの初期パラメータが、最大値で固定されてる。リア、この書き換えって……できる？」

「できますが、書き換えは“魔導端末”を通じてでしか行えません。しかも魔導端末は“アルビオン浮遊城”に格納されています」

「……浮遊城って、あの空飛んでる大陸か？」

「はい。創造主様が設計されました」

　頭を抱える。

「自分で作ったのに、自分で登れないってどういう世界設計なんだよ……！」

　それでも俺は動いた。

　リアと二人、毒霧を避けながら山を越え、川を渡り、時には魔核暴走した野獣と戦い、時には古代遺跡に潜り込んだ。

　途中、リアの魔力が暴走し、無限に焚き火を生み出し続けたり、気温が日中150度・夜間マイナス40度という地獄のような砂漠に迷い込んだりしたが、俺は生きていた。

　なぜなら——この世界は、俺が作った世界だからだ。

　間違っていても、不完全でも。

　逃げることは、できなかった。

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　そして、ついに浮遊城“アルビオン”にたどり着いた。

　空を支配するようにそびえ立つ、大地の塊。浮力制御には“反重力魔核”が使われており、中央制御塔にアクセスすることで、世界全体の設定に干渉できる。

　だがその前に、“門番”が現れた。

　その姿は——俺自身だった。

「なんだこれは……？」

「創造主様の“記憶と思想”の写しです。自己審査を行う設計になっています。あなた自身が、あなたを試す最後の試練です」

　俺の写しは言った。

「よぉ、俺。お前、まだ生きてんのか？」

「……ああ、死にかけたけどな」

「笑えるな。あのとき、全部面倒になって、ただ自己満足で作っただけの世界だったのに、今さら直そうって？」

「そうだよ。だから俺にしか直せない。文句あるかよ」

　写しの“俺”が剣を構えた。

　リアが小声で言う。

「これは、精神の投影です。実体はありません。ですが——負ければ、精神は崩壊します」

「十分すぎるほど、死にかけてきた。今さら怖くなんかない」

　俺は、一歩踏み出した。

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　戦いは、短くも激しかった。

　かつての俺が持っていた怒り、後悔、諦め、絶望。全部が剣に宿っていた。

　だけど——今の俺は違う。

　リアと歩いた日々、命がけで越えた山、作物を育てた畑、眠れぬ夜を越えた洞窟。

　それらが、俺の背を押した。

　やがて——剣が砕け、写しの俺が言った。

「……ようやく、“世界”と向き合えたな」

　そして、消えた。

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　中央制御塔にアクセスすると、そこには全世界の管理パネルがあった。

　気候調整、魔核濃度、魔法コードの簡略化、生態系の安定化、言語整備、都市の配置再構成。

　すべてを、リアと一緒に調整していく。

「……ようやく、スタート地点に立てた気がする」

「お疲れ様です、創造主様」

　俺は、空を見上げた。

　空の色が、青かった。

　今までずっと赤だった空が、ようやく“普通”になった。

　リアが、小さく笑う。

「この世界、ようやく“世界”になりましたね」

「ああ、俺の、俺だけの異世界だ」

　そう言って、俺は、笑った。

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それが、俺の“異世界創世譚”の始まりだった。

終わりではない。ようやく、人生を始められた気がした——今度こそ、自分の足で、胸を張って。