第67話 レティウス王
火の国の王の言葉を受けたセルシス王子が、アイリーンを抱き寄せ言う。
「先ほども申し上げた通り、ドラゴンは人に倒せるような存在ではない。
ドラゴンは人など一瞬で塵に出来る……。
補佐だとしても、ドラゴンと対峙するのであればやはり依頼は断らせて頂きます。」
「セルシス様……。」
セルシス王子は毅然とした態度を崩さなかった。それを見た火の国の王が、意地悪そうな笑みを浮かべる。
「ほう……人を一瞬で塵に出来る、か。」
火の国の王がそう呟き、手を前に突き出した瞬間……光り輝く巨大な火の玉がアイリーン達の目の前に突然現れた。
「俺も出来るぞ。」
「！！！」
水の国でドラゴンの攻撃を再現した時と同じく、セルシス王子が咄嗟にアイリーンを庇い抱き締める。
しかし火の玉はすぐにその場で離散する。
「時の国の王太子は、相当婚約者が大切なようだな。素晴らしいことだ。」
アイリーンを強く抱き締め、鋭い眼で睨みつけるセルシス王子へ、火の国の王がそう言う。
「名乗るのが遅れたな。
俺は火の国の王、レティウス・サラマンダー。
ドラゴンを倒す者だ。」
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「はあああ……疲れた…………。」
アイリーンは客室のソファに倒れ込んだ。
ソファのクッションに顔を埋めた後、横向きに寝そべる。
（淑女にあるまじき行為だけど……今は誰も見てないしいいわよね。）
謁見の間でレティウス王と対面した後、アイリーンとセルシス王子はそれぞれの客室へ案内された。
（レティウス王の力、凄かったわ。
水の国で再現したドラゴンの攻撃に似ていた。
確かに彼の力があれば、ドラゴンも倒せるかもしれない……。
私がやるべきことって何なのかしら？補佐って言っていたけれど……）
アイリーンが考えを巡らせていると、客室のドアがノックされる。
「時の国の魔法使い。レティウスだ。」
「？！！」
扉の外からレティウス王の声がする。
アイリーンはあまりにも驚いた為、ソファから転げ落ちた。落ちた際、ソファ横にあったサイドテーブルに腕をぶつける。
ドタンバタンと音を立てながら、アイリーンはなんとか立ち上がった。
（レティウス王が直接訪ねて来るなんて……！
うぅ全身が痛い…………。ってああ、早くお返事しなくては！！）
「レ、レティウス王。如何いたしましたか……？」
アイリーンが応えると、扉の外から笑い声が聞こえてくる。
「くっ……はは！いきなり部屋を訪ねて申し訳ない！随分と驚かせてしまったようだな。
怪我はないか？」
（転んだことがバレている……あれだけ音を立ててしまえば当然か。恥ずかしいわ……。）
「…………。」
アイリーンは恥ずかしくて無言になってしまった。
扉の外からまたレティウス王が声を掛けてくる。今度は真剣な声色だ。
「おい、どうした？
まさか怪我をしたのか？
無礼を許してくれ、入るぞ。」
そう言ってレティウス王がいきなりドアを開けた。
「えっ……ええ？！」
まさか部屋に入ってくるとは思っていなかったアイリーンが声を上げる。
転げ落ちた為ボサボサに乱れた髪、少しよれてしまったドレス、赤くなった腕、痛みのあまり潤んだ瞳。
そんな淑女にあるまじき姿を見られたアイリーンの顔が、みるみるうちに真っ赤に染まる。
「いやぁ！」
アイリーンは猛烈な恥ずかしさに耐えかね、ソファの後ろに蹲った。
（あああ……大国火の国のレティウス王の前で私は…………！！早く淑女らしく挨拶しなくちゃ！でもこんな状態で淑女らしく振舞っても滑稽では？！）
アイリーンが蹲っている間に、レティウス王がアイリーンに近付く。
気配に気付きアイリーンが顔を上げると、すぐそばに膝をついたレティウス王の姿があった。
レティウス王の燃えるように赤く、真っ直ぐな瞳に見つめられる。
「どこを怪我した？蹲るほど痛いとは……すぐに医者に見せよう。」
「あ…………その、平気です。
少しぶつけてしまっただけですので。」
アイリーンがやっとの思いでそう答える。
レティウス王と見つめ合う形になったアイリーンの顔は、違う意味で再び真っ赤になる。
アイリーンの赤い頬を見たレティウス王が微笑み、さらに顔を近付けてくる。
「可愛いな、アイリーン。」
「？？！」
いきなり名を呼ばれ、顔を近付けられ……完全に混乱状態となったアイリーンが、レティウス王を突き飛ばそうとした瞬間。怒鳴り声が部屋に響いた。
《おい、レティ！！》
突然レティウス王の周りが燃え盛り、白く大きなトカゲが現れる。
