第60話 形見のブローチ
アイリーン達が水の国の城へ戻って来た頃には、すっかり夜になっていた。
静かな月が、アイリーン達を慰めるように優しく光っていた。
ソフィア姫の最期の場所にあった水溜りは、ウンディーネが生み出した氷の聖杯に注がれ、ウンディーネが座す部屋へ運ばれた。
水の国のティアラはイゾルデ女王が元あった場所へ飾り、ソフィア姫の形見のブローチはイリア姫が引き取った。
その晩。
アイリーンが自室に戻り、眠る準備をしていると、部屋のドアがノックされた。
ドアの外から、イリア姫の声が聞こえる。
「イリアです、アイリーン様。
あの……明日には時の国への帰路につかれるとのことなので、少しお話し出来ればと思って……ええと、もしご迷惑でなければなのですが…………」
躊躇うように発せられたその小さな声が、最後まで言葉を紡ぐ前に、アイリーンはドアを開けた。
「勿論です、イリア様。
どうぞお入り下さい。」
アイリーンは嬉しかった。きっと今晩は皆眠れない。そんな夜に、イリア姫はアイリーンを訪ねたのだ。
これはイリア姫からの友好のしるしだと、アイリーンは感じたのだ。
「ごめんなさい、アイリーン様。
特に話したいことがあると言う訳ではないのです。……ただ今晩はどうしても眠れそうになくて……」
イリア姫がおずおずとそう言う。
「私も同じです、イリア様。
そうだ、自国からフローラルティーを持参したんです。よろしければ、召し上がりませんか？」
アイリーンは優しい声でそう言った。
今イリア姫にしてあげられることがあるのならば、何でもしてあげたい……アイリーンはそう思った。
アイリーンの言葉を受け、ホッとした様子でイリア姫が返事をする。
「はい……ありがとうございます、アイリーン様。頂きます。」
アイリーンが侍女に持って来て貰ったティーセットでお茶を淹れている間、イリア姫は窓の外の月にソフィア姫の形見のブローチを翳し、それをずっと眺めていた。
「そのブローチ、ソフィア姫が身に付けていたものですか……？」
アイリーンがフローラルティーの入ったティーカップをイリア姫の側に置き、問い掛けた。
「はい……。これは姉様がお作りになられたブローチの1つです。姉様は魔法具を作るのも得意だったんですよ。」
部屋にフローラルティーの良い香りが充満する。深く息を吸い込んだイリア姫が続けて語る。
「私達騎士姫には、女王教育の一環で必ず作らされる簡単な魔法具があります。私が普段から身に付けているこのブローチもそうです。
……このブローチは恐怖心を数秒だけ消してくれる魔法具なんです。
私達騎士姫は、死の直前に自身に魔法をかけます。これは……自死と同じようなものです。だから恐怖心から魔法を躊躇わないよう、このような魔法具を作る風習があるのです。」
「そんな魔法具が……」
感情に作用する魔法具。聞いている限りでは凄い作用だ。その分作るのも大変なのではないだろうかとアイリーンは疑問に思った。
そんなアイリーンの疑問を汲み取ったのか、イリア姫が続ける。
「恐怖心を消すというのは大変危険なことです。ですから、本来この魔法具は一回しか使えない造りになっています。
でも、姉様が普段身に付けていたこのブローチは特別製で、何回でも使えるのです。
アイリーン様は姉様の部屋で見つけたブローチを覚えていらっしゃいますか？
あれが女王教育の時間に作った一回しか使えないブローチ……このブローチのいわばダミーのようなものです。」
「だ、ダミー…………」
（ずっと思っていたけれど、水の国の騎士姫様達って皆破天荒というかなんというか……）
アイリーンのぽかんとした表情を見たイリア姫が少し微笑む。
「ふふ……私達騎士姫の中で、実は姉様が1番型破りな人だったんですよ。」
イリア姫は目を細め、窓の外の月を仰ぎ見た。
「本当に姉様ったら……勝手な人だった。
姉様が私達を守りたいと思ってくれていたのと同じように、私達も姉様の力になりたいって思っていたのに……勝手に、一人で…………」
イリア姫の目からまたポロポロと涙が流れる。
月の光に照らされ輝くその涙は、人魚が流す真珠の涙のように儚く切ない。
（イリア様の涙には、ソフィア姫への愛が籠っている。だからこんなに……切ない……。）
月明かりを背に翳るブローチには、ソフィア姫の部屋で見た美しいユリの花の彫刻ではなく、騎士姫達のイニシャルが刻まれていた。
