【書籍化＆コミカライズ】身代わり聖女の初夜権 ～国外追放されたわたし、なぜかもふもふの聖獣様に溺愛されています～

第五章 聖女に愛を乞う獣

６．森の木陰の結婚式

　大樹の陰の平らな草地に大きな敷物を出し、簡単な食べ物を並べて昼食にした。なぜテラスの机ではないかと言うと、女神様も加わりたがったからだ。

　女神様とわたしが敷物の上に座って、ヴォルフがあちこち動きまわり、飲み物にパン、チーズ、野菜や果物を持ってきてくれる。

「ヴォルフー、わたくし葡萄酒がいいわ」

「酒はない！」

「ええー、気が利かないわね。葡萄酒くらい置いておきなさいよ」

　わたしが手伝えないのは、単純に立てないから。足がガクガクして、産まれたての仔鹿のようになってしまうのだ。

　ヴォルフは甲斐甲斐しく世話を焼いてくれる。あからさまに甘い瞳がくすぐったくて、女神様の前だというのについ顔がにやけてしまう。

「いいわねえ、新婚さん。わたくしも誰か呼び出そうかしらね」

「誰か……？」

「そうだわ、忘れてた。誰かじゃなくて、眷属神達を呼ぼうと思っていたんだわ」

　その女神様の言葉を聞いたヴォルフが、凄い勢いで戻ってくる。わたしを素早く抱きあげて、隠すように覆いかぶさった。

「ヴォルフ？」

「じゃあ、呼ぶわよ。みんな、いらっしゃーい！」

　木立の前で、まぶしい光がパパパッと連続して弾けた。

「なに……？」

　雷みたいな強い閃光が収まると、そこには――。

「……も……もふもふ……!?」

　わらわらと、巨大なもふもふ達が集合していた！

　雄々しいたてがみを風になびかせた漆黒の獅子が、大きく咆哮する。

　その横には、高貴さと獰猛さを漂わせる、純白の地に黒縞の虎。

　そして、なめらかな毛並みとふさふさした尻尾が美しい金色の狐。

「凄い……凄いわ……」

　三頭の中では一番小柄な狐……それでも、わたしと同じくらいの体長があるけれど、その子が、可愛い白い花をくわえて、わたしの前に進んできた。

「まぁ！　お花をくれるの？」

　ヴォルフはいらいらしたように唸っているけれど、狐さんの気持ちは受け取りたい。

「ヴォルフ、少しだけ下ろして？」

「…………」

「わたし、立てないから、後ろから支えててくれる？」

「…………」

　しぶしぶと腕の中から下ろし、わたしを背後から抱きしめたヴォルフの頬に、ちゅっと口づける。

「ありがとう、ヴォルフ。……狐さんも、お花をありがとう」

　金色の狐が差し出す一輪の花を受け取ると、狐はぶんぶんと見事な尻尾を振った。

　その後ろで、獅子と虎も軽く尻尾を揺らす。

「この子達がわたくしの眷属神。仲良くしてやってね」

「もちろんです！　なんて素敵なの……」

　ふらふらと近づこうとすると、背後のヴォルフに止められる。

「だから、いやだったんだ。マリアーナはもふもふが好きすぎる」

「だって、とても綺麗だし、抱きついたら気持ちよさそう……」

　思わずうっとりしてしまう。

　大きなもふもふ達に囲まれているところを想像して、頬を上気させていると、眷属神達がどよめいた気がした。

「……？」

「マリアーナ、男をその気にさせるな」

　ヴォルフが腕の中のわたしをくるっと回して、広い胸に押しつける。視界からもふもふが消えて、ヴォルフだけになった。

「そんな可愛い顔を、他の男に見せるんじゃない」

「男……？」

　ヴォルフが一瞬光ると、わたしの前に白銀色の狼がいた。そして、再び光り輝いた次の瞬間には、また人の姿に戻る。

「ヴォルフ……？」

「あいつらも、俺と同じだということだ」

　同じだということ？

　つまり……獅子も虎も狐も、みんな人化する？

「え、じゃあ……みんな、男のひと？」

　眷属神達のほうを振り返ると、彼らは三者三様の視線でわたしを矯めつ眇めつして見ていた。

「うっふっふ、恋は波瀾万丈ね」

　女神様が適当なことをつぶやくと、「さあ、これからが本番よ！」と叫んだ。

「ほ、本番って」

　ヴォルフを見上げて確認しても、首を横に振るばかり。

　女神様が片目をつぶって笑い、朗らかに宣言した。

「結婚式をするわよ、結婚式！　今！　ここで！」

　＊　＊　＊　＊　＊

　木々の間からこぼれる夕方の木漏れ日が、わたしとヴォルフを照らしていた。

　昼食のあと温泉に入って禊をしてから、女神様が贈ってくれた雪白のドレスを身に着けた。

　首から肩にかけての襟ぐりが大きく開いたドレスは、コルセットの部分が綺麗なレースで彩られている。少し裾が長くて、引きずってしまうのが気になるけれど、「そういうものだからいいのよ」と女神様は微笑んでいた。

　ヴォルフはいつもとそんなに変わらない服装だ。白いチュニックに生成のズボン。

　でも、普段からかっこいいので、今日も信じられないくらいかっこいい。

「ヴォルフ、ちょっと頭を下げて」

　眷属神達が花畑から摘んできてくれた花々で作った花冠を、ヴォルフの頭にのせた。

　照れくさそうな様子が可愛い。

「マリアーナも」

　わたしの頭には、ヴォルフが花冠をのせてくれる。

　大樹の二本の枝に長い紗の布がかけられていた。

　二枚の紗の布の間に小さな机が置かれ、それが祭壇の代わりになっている。

　供えられているのは、泉で汲んだ新鮮な水と、湖畔の花畑で摘んだ色とりどりの花、森の木々の恵みの果実。

「では、結婚式を始めます」

　女神様が祭壇の後ろに立ち、わたし達を呼んだ。

「女神レクトマリアの眷属神、銀の狩人ヴォルフ。そして、眷属神ヴォルフの眷属、最後の聖女マリアーナ」

　三頭の眷属神がお客様だ。黒獅子と白虎と金狐が、わたし達を見守ってくれている。

　小鳥達のさえずりや小川のせせらぎが、森からの祝福のよう。風が紗の布を揺らし、夕暮れの島に夜の空気を運んでくる。

「女神レクトマリアに、命の灯を捧げます」

　ヴォルフと声をそろえて言いながら、ふたりで持った蝋燭を祭壇に供えた。蝋燭の炎がゆらりと大きくなる。

　女神様が厳かな声で、わたし達に問いかけた。

「ヴォルフ、マリアーナ、お互いを唯一の番として、いかなる時もその心と体を愛し慈しむことを誓いますか」

　ヴォルフが胸に手をあてて宣誓する。

「マリアーナを唯一の番として、どんな困難からも守り、生涯をかけて愛することを誓う」

「わたしも……ヴォルフを唯一の番として、何があっても信じ、いつまでも大切にし、一生愛することを誓います」

　気が付いたら、涙がひと粒こぼれていた。

　子供の頃、神殿で見た親戚の結婚式を思い出す。綺麗な花嫁さんと、誇らしげな花婿さん。

　当時からもう、わたしは愚図な子として、街の人達からはからかわれたり、遠ざけられたりしていた。そんな『蕾のマリアーナ』が、まさかこんな美しい結婚式ができるとは思いもしなかった。

「女神様、ヴォルフ、眷属神のみんなも、素敵な結婚式をありがとうございます」

　女神様は優しい顔で、「幸せになるのよ」と笑った。

「それでは、誓いの口づけを！」

　ヴォルフのたくましい腕が、わたしの腰を引き寄せる。隙間がないほど密着した熱い体から、ヴォルフの鼓動が聞こえてくる。

　わたしはヴォルフを見上げ、静かに目を閉じた。

「マリアーナ……」

　ヴォルフの唇がそっと降ってくる。

　すぐに離れていくかと思ったそれは、わたしの上唇を舐め、下唇を食んだ。そんな時ではないのに、かすかな痺れが背筋に走る。

「……ん、ぁっ」

　ヴォルフの大きな手が、わたしの後頭部を掴んだ。

　逃げられない体勢でガクッと腰がくだける。

「あらあら、お熱いわね～」

　わざとらしく顔を隠した両手の指の間から、こちらを見ている女神様。そしてその後ろ……。眷属神達も興味津々な顔でのぞきこんでいる。

「ヴォルフ、だめ」

「ん……」

「……もう……、ヴォルフ、もうだめ……。待て、よ……、ヴォルフ。『待て』！」

　ヴォルフがピタッと止まった。目をぱちくりとさせている。

　反射的に言うことを聞いてしまったみたいで、自分でもなぜ止まったのかわからないらしい。

「ヴォルフ、またあとでね」

　背後で女神様も眷属神も大笑いをしていた。眷属神達は獣の姿なので、おかしそうにおなかを抱えて吠えているのだけれども。

「はあ～、あの銀の狩人が、しっかりしつけられてるとはね。いい夫婦だわ。笑った笑った」

　ひとしきり笑った女神様が涙を拭きながら、改めて祝福してくれた。

「ヴォルフとマリアーナに、女神レクトマリアの祝福をめいっぱい贈ります。可愛い仔眷属神をいっぱい作ってね」

　女神様が片目をつぶり、意味ありげに目配せしてきた。

「はいっ!?」

　えぇぇ、こ、仔眷属神……!?

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もふもふ大集合！

そして、女神様の号令で、マリアーナとヴォルフの結婚式が行われました。

次回「それから……」。