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１．愛と性の女神

　小鳥達が、にぎやかにさえずっている。

　木々の葉がさわさわと風に揺れる音がする……。

「ん……」

「おはよう、マリアーナ」

　寝台の傍らが沈み、低い声が耳もとでささやいた。

「ヴォルフ……？」

　かすかに花の香りがする。

　ゆっくりと目を開けると、目の前にヴォルフの整った顔があった。

「…………！」

「ん？　どうした？」

　あまりにかっこよくて、びっくりした……。

　昨日までも素敵だったけど、今までよりもっと輝いて見える。

「お、おはよ……」

　寝台の端に座ったヴォルフは、もう着替えていた。

　ふと見ると、枕もとの小卓に木のコップが置かれていて、そこに小さな花束が飾られている。

「お花……？」

「ああ。朝、摘んできたんだ」

　うれしい……。

　喜びで、顔がぽっと赤くなる。

「……体は大丈夫か？」

　昨夜のことを思い出して、さらに真っ赤になってしまった。

「う、うん、もう平気」

　あの体がぐずぐずにとけてしまうような熱は、さっぱりと消えている。

　体調が元通りになってほっとした――けれど、立てない。寝台から下りて立とうとするけれど、膝が崩れてしまう。

「無理するな」

　ヴォルフが笑って、抱きあげてくれた。

　身支度をしてテラスに出ると、昨夜は見えなかった湖を木々の向こうに望むことができた。

　水面が朝の光にキラキラと輝いている。

「綺麗……」

　机と椅子が出されていて、ヴォルフが下から朝食を持ってきてくれた。

「ありがとう。下に食料庫があるの？」

「まだ簡単なものだけどな」

　果物と固焼きパンと、冷たい湧き水。

　かまどができたら、パンを焼こう。鶏を飼って、卵を採るのもいいかもしれない。

「楽しそうだな」

「うん、いろいろ楽しみ。ねぇ、ヴォルフ、どうしてわたしがこうしたいってわかったの？」

「こうしたい？」

「昨日、テラスを見た時に、ここでお茶がしたいなって思ったの」

　ヴォルフはとろけそうな笑みを浮かべた。

「俺もそうしたかったからだと思う」

　並んだ椅子に腰かけたヴォルフが、わたしの体を引き寄せ口づける。

「ん……っ」

　昨夜の快感を思い出して、小さな声が出てしまった。

　ヴォルフの目が一瞬熱く光って、わたしの体を持ちあげ、自分の膝の上にのせた。

「んっ、ヴォルフ、重くない？」

「全然。羽のように軽い」

　朝ごはん代わりに食べられてしまいそうな、深い口づけ……。

「ヴォルフ、もうおしまい……。まだ、朝よ」

「うん、朝だな……」

　気もそぞろに口づけを続けようとするヴォルフ。

「これ以上は……だめ」

「だめか？」

　キューンと悲しそうにうなだれる狼さんが、人の姿のヴォルフに重なって見える。

　ヴォルフの願いはなんでも叶えてあげたいけど、ちょっと今は無理な気がする……。

　わたしが困っていると、

「わかってる。残念だけど、無理はしない」

　ヴォルフが小さく笑って、軽くおでこに口づけた。

「また夜に、な」

「ヴォルフ……っ」

　どんどん頬に血が集まっているのが、わかる。なんだか凄く恥ずかしくて、顔を覆ってしまったけど、これだけは言っておかなければ。

「ありがとう。大好き」

「…………！」

　壊れそうなくらい、強く抱きしめられた。

　わたしの首筋に顔をうずめたヴォルフが、くんくんと匂いを嗅ぎ、襟足を舐める。

「あ……わたし、臭わない？」

「いい匂いがする」

「そうじゃなくて！　あの……いろいろあって……そのあと、湯浴みしてないし……」

　体の汚れは、夜の間にヴォルフが綺麗にしてくれていたみたい。

　でも、この島にも温泉があるって言ってたし、できれば湯浴みしたいなあ。

　すると、ヴォルフが眉をひそめて、もの凄く怖い顔をした。狼の姿だったら、唸り声を上げていそうだ。

「あいつの……国王の匂いは、全部上書きした。俺のマリアーナに……許せない」

「待って！　大丈夫だから。もう覚えてない。わたしが肌を合わせたのは、ヴォルフだけよ」

　今にも飛び出していきそうな雰囲気に、慌てて止めると、ヴォルフはまたすがりつくようにわたしを抱きしめた。

　その背中を、子供をあやすようにポンポンと叩く。

「ねぇ、ヴォルフ、温泉があるのよね？　わたし、温泉に入りたいな」

　ヴォルフの狼の耳がピンと立った……気がした。

「温泉、あるぞ。マリアーナが好きだと思ったから、探したんだ。食器を片づけたら、行こうか」

「うれしい！」

　その時、ヴォルフのまとう空気が、急にサッと固いものに変わった。

「どうしたの……？」

　緊張……、そして、警戒。

「…………」

　わたしを膝にのせて抱いたまま、テラスの隅の一点を凝視する。

　明るい朝の陽だまりの中。それは突然ふっと現れた。

　ふよふよと漂う、小さな球体……。

　ぼんやりと白く光り、かすかに明滅している。

「聖なる、水晶!?」

　思わず叫んでしまう。

　ヴォルフがわたしをなだめるように、背中をさする。

　国王陛下がまた聖なる水晶を復活させて、わたしを追ってきたの？

　ヴォルフと離れるなんて、もう絶対にいや……！

「大丈夫だ。俺がついてる。あれは人間達の作った水晶じゃないから、心配しなくていい。……まあ、面倒だが」

　聖なる水晶じゃない……？

　そう疑問に思って見てみると、確かにちょっと違う。弱々しい光り方とか、大きさとか。

　聖なる水晶が人の頭ほどあるとしたら、それは子供の拳ほどの大きさしかなかった。

　小さな白い球体が、くるんと空中に輪を描いた。

『ハァイ、おはよう！　わたくしよ、わたくし』

「…………」

『レ、ク、ト、マ、リ、ア！』

　沈黙が辺りをつつむ。

『あら……？　なぜ反応がないのかしら？』

　ヴォルフが深くため息を吐いた。

「何か用か」

『ご挨拶ねぇ。せっかく女神様が来てあげたのに』

「頼んでない」

『まぁまぁ、落ち着いて』

「落ち着いてる！」

　女神様にからかわれて、青筋を立てるヴォルフ。

　女神様はたぶん、ヴォルフが可愛いのね。思春期の弟をかまいすぎて嫌われてしまった、近所の宿屋のお姉さんに似てる。

『えー、わたくし、ヴォルフに嫌われてるの……？』

　しゅんとする女神様。

　そう言えば、女神様は心の中の声も聞こえるんだった！

『あら、今はそんなに聞こえないのよ。日中だし。ほら、現身もこんなに小さくて弱いし』

「いえあのっ、申し訳ありません！　近所に住んでた女の人と女神様を一緒にするだなんて！」

　慌てて謝ると、白い玉はふよふよとわたしの頭の上を旋回した。

『いいのよ、ふふっ。マリアーナちゃんがわたくしを怖がらなければ、それで』

「……ありがとうございます」

『それにしても、仲睦まじいわね～！　朝からイチャイチャしちゃって！』

「えっ……!?」

　あ、わたし、ヴォルフの膝に抱っこされたままだった!!

　急いで下りようとしたら、ヴォルフにぎゅっと腰を抱かれて止められた。

「このままでいい」

「でも、女神様の前で……」

「いないものと思えば」

『酷い！　酷いわー』

「…………」

『ねぇ、あなた達、性交したの!？　してないわよね？　なんで!?』

　ヴォルフが眉をひそめた。

「あんたのほうが、よっぽど酷い」

　せ、性交？

　女神様の口からまさか性交なんて、言葉が出るわけが……。そう言えば。

　愛と豊穣の女神レクトマリアは、実は愛と性の女神なんだった……。

『そうよぉ、なんで愛と豊穣の女神ってことになったのか知らないけど、わたくしは愛と性の女神よ！　うふふっ』

恋するふたりがようやく一つになった――かと思ったら、まだだったみたいです（笑）。

次回「男は狼、女は聖女」。

女神の加護って、そういうことだったの!?