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４．純情美形 vs. 天然小悪魔

「おはよう、ヴォルフ。んー、いい朝ね」

「ク――――ン」

　大きく伸びをして、朝の空気を吸いこんだ。

　ヴォルフも前脚を伸ばして、ぐぐっと背中を反らす。

「クゥン？」

「あら、ばれてたの？　大丈夫、寝不足じゃないわ。それまではちゃんと寝てたんだから」

　実は夜明けとともに目が覚めてしまったのだ。ヴォルフは気がついていないと思っていたのに……。

　夜空が次第に紺から紫へと色を変え、やがて丘の向こうに朝日がのぼり、湖がキラキラと光り出す。その光景を、眠るヴォルフのぬくぬくした毛にうずもれて、ずっと眺めていた。

　とても満ち足りて幸せだった。

「よく寝ていたから、起こしたくなかったの。ごめんね」

「クゥン」

　いいよ、と軽く言われて、頬を舐められた。

　わたしもヴォルフのほっぺたにチュッと挨拶の口づけをした。

　朝ごはんを食べてから確認しに行ったら、茶色かった川の水は無事元の白濁した温泉に戻っていた。

「素敵！　ほんとに湯船みたいになってるわ」

　ヴォルフの掘ったところだけ少し深くなっているから、浅瀬の一部が丸く切り取られているように見える。

「どうしよう。まだ朝だけど、早速湯浴みしちゃう？」

「クン！」

　ヴォルフも賛成だ。

　川縁に手頃な大きさの岩があったので、服と下着を脱いでポイポイと掛けていく。

　その時、「キュイ――――――ン！」と焦ったような鳴き声がして、バシャーンと大きな水音がした。

「ヴォルフ、どうしたのっ……、えっ!?」

　えぇぇぇぇ!?

　――川の中には。

　男のひとがいた。

　……全裸の。

「だ……だれ!?」

　呆然としてしまって、ほかに言葉が出てこない。

　色白だけど、たくましい体つき。

　白銀に輝く長い髪が広い背中に流れている。

　彫りの深い顔立ちは女神の恩寵を受けたかのように整っていて、神々しいほどだ。

　その端正な顔の中で、ひときわ印象的な鋭い金色の瞳がこちらを睨みつけた。

　甘く響く低い声がわたしに命じる。

「マリアーナ、前を隠せ。丸見えだっ」

「は？　……はあ!?」

　そっちこそ！

　と怒鳴りたいのだが、口が回らない。

　ああっ。

　そうだ、わたし裸だったんだ！

　慌てて手ぬぐいで体を覆い、お湯の中に飛びこむ。

「なっ、なんでこっちに来るんだ!?」

「だ、だってっ」

　白いお湯の中のほうが、肌が見えなくていいかと思ったのだ。

　涙目になって、男を見あげる。

「ぐっ……」

　その瞬間、恐ろしいほどの美形は鼻血を噴いて倒れたのだった。

「は、鼻血、大丈夫？」

　わたしに背中を向けて、お湯に浸かる美形。

　びくっとうしろ姿が震える。

　その怯えた動きが母親に叱られた街の男の子たちのように見えて、つい子供をあやすような声を出してしまった。

「こ、怖くないわよ、何もしないから」

「それは、こっちの台詞だ！」

　美形さんがガバッとこちらを振り返って、また慌てて向こうを向く。

「…………」

「あの」

「俺は」

　声が重なってしまった……。

「…………」

「どうぞ……」

「……ああ」

　美形さんは一つ息を吐く、ゆっくりと振り返って、わたしのほうを見た。

　微妙に目線がずれているような気もするけど。

「……こっちの格好じゃないと、狭くて一緒に入れないから。驚かせて悪かった」

「え？」

「……？」

　見つめあって、二人で首を傾げる。

「こっちって？　あの、あなたは……？」

「俺はヴォルフだが……」

「…………」

「……え？」

　ひゅっと息が止まった。

「ヴォ……ル……フ？　……え？　えぇぇぇぇぇぇ!?」

「うわ、びっくりした」

「ご、ごめんなさい。でも、本当にヴォルフ？　狼の？　な、なんで？　人間になれたの？」

　そして、なんでそんなに、び、美形なの!?

　そりゃあ、ヴォルフはかっこいい狼だけど。

　逞しくて頼り甲斐があって、綺麗で優しくて、世界一の狼だけど！

「女神様のお力なの？　なぜ今まで隠してたの？　どうして」

　ああ、聞きたいことだらけでまとまらない。

「落ち着け。俺は逃げないから。ずっと一緒にいるって約束しただろ？」

　ひゃーっ。

　人間の男のひとの姿で言われると、ものすごく恥ずかしい。顔が熱くなる。

「それはっ、だって聖獣の、狼だったから」

「なんだよ、やっぱり狼のほうがいいのか……」

　途端に、しゅんとする美形さん――ヴォルフ。

　ああ、か、可愛い……。

　もふもふした狼じゃないのに、すねて肩を落とした姿が可愛すぎる。

「隠してたわけじゃないんだ。マリアーナが、もふもふが好きだって言ってたから」

　ぶっきらぼうな低い声。

「キューン」と落ちこんだ鳴き声がどこからか聞こえてくるくらい、うなだれている。

「だから、できるだけ獣の姿でいようと思ってたんだけど……、俺、お湯に浸かるの初めてで。一緒に湯浴みがしたくて」

　大人の男のひとで、すごくかっこいいのに、性格は狼のヴォルフのまま。

　だけど、胸がどきどきする。

「ごめんね、ヴォルフ。わたし、驚いてしまって」

　なんだろう、この胸の高鳴り。

　ヴォルフが可愛いから……？

「狼の姿はもちろん好きだけど、もふもふだから好きなんじゃないの。……ヴォルフだから、好きなの」

「マリアーナ……本当？」

「うん。大好きだから、ずっと一緒にいたいの」

「マリアーナ！」

　突然ヴォルフが飛びかかってきた。

「わっ！」

　でも、狼の時みたいに押し倒されたりはせず、二本の腕でギューッと強く抱きしめられる。

「マリアーナ、俺も好きだ」

　そして、ふうっとため息をつく。

「たぶん、マリアーナはわかってないんだろうけど。俺はマリアーナが大好きだよ」

　広い胸……。

　ここがわたしの一番安心できる場所。

　強くて、あたたかくて、優しいヴォルフ。

　白銀の毛並みに擦り寄る時みたいに、頬をすりっとこすりつける。

「うぅ……」

　ヴォルフが低く唸った。

「そういうところだぞ、マリアーナ。なんでいつもそんなに小悪魔なんだ……」

　ヴォルフがブツブツと何か言っているけれど、気にせずに胸もとにちゅっと口づける。

「く……っ」

　あれ、そう言えば。

　わたし、狼のヴォルフによく口づけてた。

　狼のヴォルフもわたしを押し倒して、舐めまわして……、え!?

　それって全部、この美形さんと同一人物ってこと？

「……ヴォルフ」

　嘘でしょ……。

　わたしもう、どうしたらいいのか。

　くらくらしてきた。

「ん？」

「暑い……」

　わたしは久しぶりのお湯にのぼせてしまっていた……。

ヴォルフ、全裸で登場!!

というわけで、温泉回でした（笑）。

次回「女神様の事情」。

つらい展開が続きましたが、これからラブ強めになっていきます♪