第91話【餓鬼の壁崖と奈落への道行きその7】
人間界では巨体のバルクスさえ、幼子に見えるほどの巨躯と同等の砲身が砂煙越しだが垣間見え、バルクスは逃げ出したい気持ちを押し殺し、決意と共に拳を握ると同時に敵の出方を伺った。
『ここまで来たんだ、漢としての覚悟はとうに出来ている。何処かにいるアイナさん達に認めて貰うためにも！！』
バルクスは声を張り上げながら己を奮い立たす。だが――――その決意は、目の前から発せられる一言により瞬時に崩されていった。
『あら、バルクス……魔力を使うなってあれ程言ったわよね？』
緊迫した状態ながらも、聞き覚えのある声に思わず気が緩み、舌を噛みそうになりながらも、やっと出会えた感動で声高らかに男は言った。
『その可憐で美しく、時に儚い運命を辿る天使にも似た声は――――麗しのアイナさん！？』
視界を覆う程の砂煙が晴れると、砲身から硝煙を発する戦車大猿の肩には、二人の人物が悠然と立っていた。
相変わらず無口な男〝ノーメン〟は、貫禄ある仁王立ちをし、両腕を組ながら辺りを見渡しており、依然として周囲への警戒を張り巡らしている。
一方で黒を基調とした愛用の傘を差し、高さ数Mもの景色をご満悦に一望する〝アイナ〟は、何処から出したのか分からないが、優雅にお気に入りの紅茶を啜っている。
魔力を解いたバルクスはいつも通りの二人の行動に、少しだけ落ち着きを取り戻すと膝を崩し、唇を噛み締め無念と己の無力さを嘆きながら言った。
『二人共に無事で何よりですが、先へ行ったセリエさんが殺られました――――俺には……何もすることが……出来なかったです。あの時、俺が勇気を出して先に行ってれば、戦力になるセリエさんは死なずに済んだのに……』
『えぇ、その事何だけど――――』
アイナの想像よりも男泣きするバルクスに対し、励ましの言葉を掛けようとしたが、間髪入れずにバルクスが後悔の念を告げる。
『まだ、〝晦冥の奈落〟へも着いていないのに……臆病者で足手まといの俺に一体、何が守れるんだ！！チクショウ……』
無念の声を聞いたノーメンは、マスク越しにアイナとバルクスを交互に見ると、この状態に戸惑いながらもこう思っていた。
（二人で魔方陣から出た頃には、先に入ったセリエの姿は無く突然、《《一陣の風》》が戦車大猿と共に俺達を遠方へ吹き飛ばし、やむ無く交戦して声のする方へ《《飛んできた》》んだが……）
しかし、そんな事は知らないバルクスは力強く振り下ろす両の拳を、幾度と無く叩きつけると、滲む血液が落涙する雫と共に、岩を伝い何処かへ流れていった。
