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静止

　十一月、また二カ月ぶりにメールをした。ワンマンライブへの誘いの連絡だ。

　地元にいる彼女にとっては少し遠いし、何より元彼のライブを見に来るなんてなかなかできる事じゃない。それでも、わずかな期待をしていた。

　来れないなら来れないでいい。その返事だけでもよかった。

　その日の夜、返事が返ってきた。

『ごめん。その日は予定がある』

　仕方ない。そう思うしかなかった。もう彼女と僕は何でもないのだから。

『返事ありがとう。気にしなくて大丈夫です。また何かあれば連絡ください』

　我ながら女々しい奴だと思った。すっぱり諦められるならどれだけ良いことか。

　彼女に相手がいなければ、僕にもまだチャンスがあると、この期に及んで最後の悪あがきをしている。

　自分で選んだ道とはいえ、みじめにも未練タラタラなのである。

　何が、『また何かあれば連絡ください』だ。

　ほんと、かっこ悪い。

　しかし、情けないのは百も承知。彼女が好きというのは今でも変わらないのだから。

　……ストーカーにならないように気をつけよう、と頭の片隅で思った。

　　　・・・×・・・×・・・

　それは突然やってきた。

　正月が明けて数日、不意に彼女からメールが届いた。

　また胸が締め付けられる。期待と不安が入り混じり、メールを開く。

『一応、報告します。彼氏ができました』

　―――――終わった。完全に。

　その瞬間、僕が彼女に抱いている気持ちは、行き場のないものになった。

　それは彼女にとって、迷惑なものになるから。

　思ったより、冷静な自分がいた。

　覚悟はしていた。僕より良い人なんて沢山いる。当り前だ。

　彼女のそばにいてあげられない僕より、すぐ近くにいる人のほうが幸せに決まっている。

　これでよかった。僕では彼女を幸せにできない。

『おめでとう。よかったね。良い人がいて』

『ありがとう。最後に少しだけ、電話していい？』

　―――――最後に、か。

『いいよ』

　すぐに、携帯が鳴る。

「もしもし」

　久しぶりに聞いた彼女の声。懐かしくはなかった。何年も聞いてきた声だから。

「彼氏出来ました」

「よかったね。その人大丈夫？ちゃんとした人？変なチャラ男とかじゃないよね？」

「大丈夫だよ。お父さんみたいなこと言わないでよ」

「いや、もう娘を嫁にやるようなものだよ、これは」

「心配し過ぎだよ」

「過保護だからね」

「ふふ。大丈夫。私が選んだ人だから」

「不安だよ。僕みたいなダメな奴を選ぶくらいなんだから」

「あなたはダメじゃないよ。自分でそうやって言うけど、私にとっては本当に最高で大好きな人だったよ」

　それを聞いて、言葉に詰まった。涙腺がじわじわと刺激されるのを我慢した。それに気付かれないように言葉を返す。

「……でも、僕は君の九年間を無駄にした。自分のわがままで幸せにできなかった。辛い思いをさせたんだよ」

　電話の向こうで、鼻をすする声が聞こえた。

「無駄じゃなかったよ。私は九年間すごく楽しかったよ。いろんなところに連れて行ってくれてありがとう。私はね、幸せだったよ」

　ダメだった。返事すらできなかった。涙があふれた。大好きだった。僕も幸せだった。

　―――――本当に、この人には敵わない。

　長い間、辛い思いをさせた僕に対して、幸せだったと言ってくれた。

　その一言だけで、僕はまた、彼女に救われてしまった。

　深呼吸をして、ゆっくりと話す。

「ありがとう。僕も君が彼女で本当に良かった。沢山教えてもらって、沢山救われた。大好きだよ。幸せになってね」

「ありがとう」

　彼女も声が震えていた。

「泣いてばいばいとかは嫌だったんだけどね。やっぱりダメだね」

　泣き笑いしている彼女の顔が浮かんだ。そういうところも本当に、彼女らしい。

「そうだね。まぁ、こういうグダグダなのが僕たちらしいよね」

「ふふ、言えてる」

　声をあげて、二人して笑った。

「連絡くれてありがとう。嬉しかった」

「うん。バンドも頑張って」

「うん。良い報告できるように頑張ります」

「陰ながら応援してます」

「ありがとう」

「うん。それじゃあ、そろそろ切るね」

「うん」

「ばいばい」

　耳元からゆっくり携帯をおろす。

　視界にあるのは、ワンルームの小さな部屋。三人掛けのソファにぽつんと座り、もたれかかる。

　静寂の中、デジタル時計は正確に時を刻む。

　静止した僕のことなど気にも留めず、世界は止まらずに動いていた。