5/9

選択

　大学を卒業してから二年目、社会人になって一年が経過したが、早くも限界がきた。

　全体朝礼では上司から契約を取ってこいと怒号が飛び、二人分の仕事を一人でやれと無理難題をふられた。

　僕は情けなくも、社会の洗礼に耐えられなかった。

　結局、入社して一年で退職し、大学時代のバイト先に出戻りした。

　彼女のほうも社会人四年目だが、上司とそりが合わないらしく、顔を見るだけで腹が立つほど日々イラついているらしい。辞めようにも親の面子や転職の不安もあり、我慢ばかりのストレス生活に苦しんでいた。

　そんな彼女のストレスもあってか、僕にとって耳の痛い小言が増えた。

「今のバイト、いつまで続けるの？」

　電話口に聞こえる声は明らかに低いトーンだった。

「余裕できるまでかな」

「いつできるの？」

「まだわからないけど……」

　少しの沈黙。

「……そう。で、次の休みだけどさ」

「あ、ごめん。その日ライブがあるんだ」

「……じゃあそこは別に予定入れるから」

「うん。……ごめん」

　そんなやり取りが増えた。

　それに反して、バンド活動は順調だった。始めてから約三年、都内のライブハウスにも出演し、地道ながらも人気を集めていった。バンドの仲間も増え、イベントにも呼ばれることも多くなった。

　そこでたまたま見ていた事務所の関係者に声をかけられた。

　契約すれば、少ないが給料も出るし、これからの活動をバックアップしていくという話だった。

　ありがたい話ではあったが、どこか胡散臭さもあり、最終的に契約には至らなかった。変わらずこれまで通り、僕らは地道に活動していくことを選んだ。

　結局、会社を辞めてからのアルバイト生活は一年続き、気付けばバンド優先の日々になっていた。

　七月のある日、彼女に電話で休みの予定を確認している時、それは突然やってきた。

「来月はお盆休みとかとれるの？」

「いや、九月にならないととれないかな。先月一人辞めちゃったから忙しくて」

「そっか。その人の分までやらなきゃいけないんだね」

「まぁ仕方ないけどね。私も辞めたいと思うけど。誰かさんが早く貰ってくれないし」

「あー、うん。……ごめん」

「ねぇ、本当にこれから先どうするの？バンドとか、仕事とか」

　途端に彼女は真剣な声音になった。

「……バンドはもう少し頑張りたい。順調に来てると思うし」

「それでうまくいったとしてもさ、それでずっと安定できるの？ちゃんと考えてる？」

「いや、それは、やっぱり頑張るしかないというか……」

「……私がさ、どれだけ待ってると思ってるの？」

　耳元に聞こえる彼女の声は、呆れや怒りの入り混じった混沌のようだった。

「私が欲しいのはあなたと一緒に安定した生活を送ることなの。なのにあなたは自分のやりたいことばっかりじゃない……」

　僕は無言で聞く。

　これ以上、彼女に対して「ごめん」という言葉は意味を成さない気がした。

　もはや、謝って済むことではなかった。

「少し、連絡は控えようと思います。じゃあ、おやすみ」

　―――――バンドか、彼女か。

　大事なものを選択する時が来たのだ。

　　　・・・×・・・×・・・

　電話が切れた後、不思議と冷静さを保っていた。

　自分の過去の選択を後悔するわけでもなく、彼女にきつく言われたことに動揺することもなく、ただただ、平然としていた。

　辛さも悲しさも、感情がどこかへいってしまったように。

　話はシンプルだった。

　バンドを辞めて彼女をとるか、彼女を諦めてバンドをとるか、だ。

　彼女の望みは、そういうことだった。

　そうだとしても、僕の答えは最初から決まっている。

　―――――バンドもやって彼女も幸せにする、だ。

　救いがあるのだとしたら、彼女が『嫌いだ』と言わず、連絡を控えると言ったことだ。つまり、彼女は別れたいと思っていないということだ。

　約束は守られている。

　そのたった一つの事実だけで、僕は彼女の想いを知ることが出来る。

　僕は冗談でも、彼女を諦めるだなんて言いたくない。そんな結論はあり得ないから。それと同じくらい、バンドにも挑戦したいと思っている。自分を表現できる、あのステージに立ちたいと思っている。

　僕は本当にバカな男だ。欲張りで、頑固で、わがままで。いつも面倒をかけてしまう。そんなダメな男と付きあってくれる人など彼女しかいないのだ。これから出会う人がいたとしても、彼女以上の人はいないと断言できてしまうくらいに。

　九年前の四月、彼女と出会った。

　八年前の九月、彼女と恋人になった。

　それ以来ずっと、彼女は僕の特別だった。これからも、そうであってほしい。

　僕は、彼女からの連絡を待った。