現の華

作者：朝平夜

当作品は私の想像上の話です。歴史好きな方々には、拙い文章、ストーリーであることをご理解下さいますようお願い申し上げます。

どうすればいい？

まだ幼さの残る顔立ちの少年は、殆ど握ったことのない刀を片手に苦悶の表情を浮かべた。仲間達は皆、慣れない武器を手に戦っているのに。

(何故…何故光秀様が御謀反などと)

自らの主に反旗を翻した人物…明智光秀。自らの主…織田信長の家臣だった彼が、何故。

軍勢が本能寺を取り囲んでいる。彼のもとに居るのは、自分も含め戦力にはならない小姓ばかり。少年は、自らの非力さに憤りを感じた。

(私は、何のためにそばにいるんだ？)

(…彼を守るためだろう？)

(……たった少しでも、こんな自分でも、少しの役にはたてるだろう)

(ならば戦おう。私がやらなくて、誰が…)

「お蘭よ」

ハッと声のする方を振り向く。

そこには、この状況でも凛とした顔立ちの主がいた。少年は泣きそうになった。…なんと堂々としておられる…。このような事態を、初めから理解していたかのような。

「刀を離せ」

「しかし…っ」「よいのだ」

なんと優しい目をなさるのだ。少年は眉を寄せ、ゆっくり言われるがまま刀を床に置いた。

「…信長、様…」

「儂は幸せだ。…お前がそばにおるのだから」

「…っ」

柔らかな手つきで髪を撫でられた。大きな手だ。そして、温かい。生きている。この一瞬を。

「わ、私は、悔しゅう御座いますっ…貴方が、何をしたと言うのですか！」

声を荒げる。止められない。少年の思いは、それほどに熱く大きなものだった。

「私は知っています、貴方の素晴らしいところを全て！光秀様は知らないだけなのです、光秀様に何がおわかりになるのですか！私は…っ」

花弁のような涙が、ほろりほろりと少年の頬を伝う。

それを見て主は、

笑った。

「な、何故このような時にお笑いになるのですか！？」

「ふ…まだまだ子供よ」

「え？」

涙が、ぴたりと止まった。赤くなった頬を見てまた笑いながら、主は続ける。

「いつも…気丈で、何事もそつなくお前はしておった。…だが今のお前は？感情の儘に泣き、怒り…まるで赤子よ」

その言葉に、少年は恥ずかしくなった。もしや、失望されたのかと不安に思いながら主を見上げる。しかし主は、優しい笑みを浮かべ少年を見つめていた。

「…それが、本物のお前か」

「え？」

「それこそ年相応のおのこの姿…お蘭の真の姿は、このように熱く幼いのだな」

刹那、ゆっくりと主は少年を抱き寄せた。

「もう良いだろう？…少し休まぬか。疲れたわ」

そのまま床に２人で座り込む。主の言葉に、少年はゆっくりと頷いた。主の柔らかな表情を見ていると、恐れることなど何もなくなった気がした。

「…私も、少々疲れました。刀はどうも私には重う御座います」

「ふ、お前は儂の世話さえしておればよい。血を浴びるのは…儂らの役よ、のう？」

「……はい」

少年は主から離れると、室内を照らしていた松明を取り、滑るような動作で床に落とした。炎が音をたてる。火が、床を焼いてゆく。寺が、燃えてゆく。

「…貴方の眠る姿を、誰にも見られたくないのです」

少年は後ろから、主を抱き締める。優しく、力強く。

「儂も、お前以外の誰にも見られとうないわ」

辺りが白く煙ってゆく。熱い。苦しい。

だが２人は微笑みを浮かべていた。

主は少年の手をほどくと、少年の膝を枕にして横になった。

「…信長様」

「良いだろう？」

「…勿論で御座います」少年は、白い手のひらで主の目元を覆ってやる。

「ごゆっくり、お休み下さい」

...私は、そばにおりますよ。

炎は瞬く間に２人の周りを囲み、彼らを包んだ。

主は幸せだった。綺麗な少年の手を、守れたから。血にまみれるのは、自分達だけで充分だから。

少年は幸せだった。主の涙を見なくて済んだから。主の笑顔を、自らの瞼の裏に焼き付けられたから。