雨宿りをする
仕事帰り、最寄り駅を出た途端、空が裂けるような豪雨に襲われた。
傘は持っていない。仕方なく走り出したが、瞬く間に全身がずぶ濡れになる。
前が見えず、息も苦しい。やむを得ず、俺は細い路地に入り、古びた軒先で雨宿りをすることにした。
そこはシャッターが閉じられた駄菓子屋のような店で、色あせた看板には「おかし処」とかすれた文字が残っている。もう何年も営業していないのだろう。
ひび割れたガラス越しに、棚の影が不気味に並んで見えた。
――ドサッ。
すぐ横で何かが落ちた音がして、心臓が跳ねる。
見ると、誰もいない。雨粒が看板を叩きつけているだけだった。
俺は深呼吸し、腕時計を見た。午後十時を過ぎている。こんな場所で雨が止むのを待つのは心細い。だが、豪雨の中を強行する勇気もなかった。
仕方なく軒下に背を預けていると、不意に背後のガラス窓が「コツ、コツ」と叩かれた。
振り返ると、曇ったガラスの向こうに、人影があった。
中から誰かが覗いている。濡れた黒髪がガラスに貼り付き、顔の輪郭が不鮮明だ。
「……すみません、このお店は閉まってますよね？」
声をかけてみたが、返事はない。
人影はじっとこちらを見つめているようだった。
次の瞬間、ガラスが曇りに指で描かれる。
――たすけて。
背筋が凍りついた。
どうすることもできず立ち尽くしていると、後ろの路地から足音が近づいてきた。振り返ると、そこに一人の女が立っていた。
赤い傘を差した、二十代くらいの女。雨の中でも妙に鮮やかに見える赤だった。
「雨宿りですか？」
女は微笑んだ。妙に冷たい笑みだった。
「あ、ええ……」
言葉を濁す俺に、女は傘を差し出した。
「これ、使ってください」
受け取ろうと手を伸ばした瞬間、ガラス窓が激しく叩かれた。
バンッ！バンッ！
見ると、ガラスの内側で先ほどの人影が必死に手を振っている。
そして再び指で文字を書いた。
――その女についていくな。
血の気が引いた。
女はなおも穏やかな声で言う。
「大丈夫、この先に雨をしのげる場所がありますから」
俺は傘を受け取ることができず、ただ立ち尽くした。
すると女の笑みがわずかに歪み、赤い傘の下で表情が溶けるように崩れていった。
目も鼻も口も消え、のっぺりとした白い顔になる。
「……来て」
耳ではなく頭の奥に直接響く声だった。
その瞬間、足が勝手に前へ踏み出しそうになった。
「違う！ 行っちゃだめ！」
背後のガラスから、今度ははっきりと声が響いた。女の声だ。
振り返ると、ガラスの中に閉じ込められた女性が必死に手を伸ばしている。
「逃げて！」
はっとして我に返った俺は、赤い傘の女の横をすり抜け、豪雨の中へと走り出した。
気づけば駅前の明るい通りに戻っていた。振り返っても、路地も古びた店も、もう影も形もない。
ずぶ濡れのまま家にたどり着き、ようやく安堵したとき――玄関のドアに赤い傘が立てかけられているのに気づいた。
滴る雨粒が、じわりと玄関マットを濡らしている。
慌ててドアを開けると、誰もいなかった。
だが、耳の奥にあの声が蘇る。
「……来て」
振り返った窓ガラスには、曇りに指で描かれた文字が浮かんでいた。
――つぎは守れない。
冷たい水滴が頬を伝う。それが雨なのか、涙なのか、自分でもわからなかった。
日本、世界の名作恐怖小説をオーディオブック化して投稿したりもしています。
画面はスマホサイズで見やすいと思います。
良ければ覗いてください。
https://youtu.be/YPxvLTcWz04?si=HGAmtIVdKSchEue8
よろしくお願いします。
