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６：夜は続く

　それから２人は、ぽつぽつと当たり障りのない会話を交わした。

　季節の話や、最近気になった本のこと。花の手入れの仕方、明日の天気の話。

　そんな、なんでもないような話ばかりだった。

　沈黙が流れても、不思議と気まずくはならなかった。

　むしろ、その静けさすら心地よく感じる。そんな関係になれたのが、少し嬉しかった。

「……ヨルミリアは、俺のどこが好きなんだ？」

　ふいにカイルが言った。思わぬ問いに、ヨルミリアは思わず目を瞬かせる。

「え？」

「具体的には聞いたことがないと思ってな」

「えっ、どこって……そうですね……」

　少し考えるような素振りを見せる。

　そしてヨルミリアは小さく手を広げて、指を折って数えはじめた。

「まず、まっすぐなところ。それから冷たいように見えて優しいところ。強いところ。あと、私のことをよく見ててくれるところとか……意外と面倒くさいところとか、わがままなところとか……」

「……後半悪口じゃないか？」

「あ、あとは」

　呆れたようなカイルの言葉を無視して、ヨルミリアはパチンと両手を合わせた。

　そして二ッと笑ってカイルの目を見て言う。

「私がピンチの時に、絶対助けに来てくれるところ」

　まるでセンサーでもついているかのように、絶対助けに来てくれる。

　ヨルミリアの胸の中には、カイルに対してゆるぎない信頼があるのだ。

「そういうところが、好きですよ」

　全部言ってから顔を赤らめるヨルミリアに、カイルは目を細めて笑った。

　その笑顔はどこか幼い。

　まるで宝物を見つけた子供のように、嬉しそうに。

「殿下を不安にはさせませんから。ちゃんと好きだって伝わるように、何度だって言いますからね」

「君の気持は疑っていない」

「え？」

「ただ、同じ気持ちだと分かってから、どうにも欲張りになってしまうみたいだ」

　静かな声に、ヨルミリアの胸がぎゅっと締めつけられた。

　手に入ったはずなのに、もっと、もっとと願ってしまう。

　想いが通じ合ったその先に、終わりなどなかった。

　むしろ、今まで以上に深く強く、相手を求めてしまうのだ。

　人間というのは、どうにもわがままだ。

　ふと、風が吹いた。

　夜の空気が肌を撫で、庭の木々がさやさやと鳴る。

　その音にまぎれるようにして、カイルがヨルミリアの手を取った。

　その指先はひどく優しく、けれど確かに彼女を捉えて離さなかった。

「俺からも、キスをしていいか？」

「ほ、本当に欲張りですね……」

「せっかく思いが通じたんだ、もう遠慮はしないさ」

　そう言いながら、カイルがいたずらに笑う。

　恥ずかしくなって返事もできずにいるヨルミリアに向かって、さらにからかうように言葉を続けた。

「あー、ヨルミリアにキスできないと不安になってしまうなー。ヨルミリアは、俺のことなんて別に好きじゃないんだろうか」

「なんてわざとらしい物言い……！わかりましたよ！どうぞ！」

「そう勇ましく臨まれても、なんだか雰囲気が出ないんだが」

「殿下わがまま過ぎません！？」

　ヨルミリアは怒り気味に言い返す。

　けれどカイルのことを思えば、そういうわがままも、なんだか許してしまいそうになる。

　恋とは、つくづく恐ろしい。

「すまない。君が可愛くて、ついからかってしまった」

「……もう、知りません」

　ふくれっ面のヨルミリアに、カイルは笑みを深めて、そっとその頬を指でつついた。

「どうか、キスさせてはもらえないだろうか。本当はずっと、したくてたまらなかったんだ」

「……１回だけですからね」

　真っ直ぐなカイルの言葉に、簡単に動かされてしまう。

　自分でも単純だなと思いつつも、ヨルミリアはそっと目を閉じた。

　そして次の瞬間――ツンとした唇に、柔らかな感触が重なった。

　それはほんの一瞬。

　触れるだけの、淡く短いキス。

　それなのに、心の奥まで火が灯ったようだった。

　ゆっくりと目を開けると、そこには満面の笑みを浮かべたカイルがいた。

「……幸せだな」

　その一言が、心に染み入るように響いた。

　この人は、わがままで、ちょっと面倒で、子どもみたいなところもあるけれど。

　でも、それ以上にあたたかくて、優しくて、誰より真剣に人を想える人だ。

　そんな彼を好きになって、良かったと思った。

　月の光は変わらず静かに降り注いでいた。

　けれど２人の世界は、確かに明るく、暖かく、そして新しいものになっていた。