婚約解消に協力していたはずの第一王子が、最近何故か甘すぎる ～囲い込みが本気すぎて逃げられません！～

第５章：偽りなき思い

５：月の夜に

　なんだか全然眠れなくて、ヨルミリアは庭へ足を運んだ。

　月が綺麗だったから、外に出たかったのだ。

　月は満ち、高い空から柔らかく銀の光を降らせている。

　葉の影が風に揺れ、淡い影を地面に落としていた。

　ヨルミリアは静かに庭に足を踏み出した。

　冷たい石畳を踏むたび、靴音が小さく響く。

　肌をなでる夜風も心地よく、少し熱を持った体にはちょうどいい涼しさだった。

「……ヨルミリア？」

　突然聞こえた自分の名前に、彼女ははっとして振り返った。

　視線の先には、見慣れた人影。

「で、殿下……？」

　月明かりの中、彼の金髪がほのかに輝いて見えた。

　いつもの落ち着いた雰囲気のまま、けれどどこか驚いたような顔をしている。

　ヨルミリアは胸の奥が跳ねるのを感じながら、問いかけた。

「どうしてここに」

「それはこちらのセリフだ。こんな時間にどうしたんだ？」

「それは、えっと……」

　思わず、言葉を濁してしまう。

　カイルの姿を見た瞬間、脳裏に浮かぶのはセレナとのやり取り。

　頭の中でぐるぐる会話が回っていて、ヨルミリアは何も言えずに混乱していた。

　カイルはそんな彼女の様子に、首を傾げながら言った。

「顔が赤いようだが」

「へ？」

「体調でも悪いのか？」

「い、いえ、別に大丈夫です……」

　慌てて首を振るヨルミリア。けれど、顔の熱は引かない。

　頭の中のセレナが、「あなたがきちんと言葉にしないから、殿下が不安になるのではないかしら？」と言っている。

　ヨルミリアは上目遣いで、カイルの名前を呼んだ。

「……あの、カイル殿下。少し、お話できますか？」

「ああ、構わない。俺も、もしかしたら話せるかもしれないと思って出てきたんだ」

　その言葉が嬉しくて、ヨルミリアの心臓がまた跳ねた。

　庭園の端、月の光に照らされたベンチに二人で腰を下ろす。

　風がふたりの間をすり抜けていった。

　ヨルミリアは手を膝の上に置き、指先をぎゅっと握る。

「あの、その、殿下」

「ん？」

　カイルはいつもの優しげな表情で、彼女の言葉を待っていた。

　だが、そんな穏やかさすら、今のヨルミリアには心をかき乱す要素だった。

　伝えたい言葉はもう決まっているのに、胸の奥に詰まって出てこない。

「えっと、そのですね……」

「ゆっくりでいいぞ」

「……す」

　ヨルミリアは、震える唇を開いた。

「…………す、好き、です」

　ヨルミリアは背筋を伸ばして、少し上の方にあるカイルの頬へキスを落とした。

　唇が触れたのはほんの一瞬。

　だけど恥ずかしさに耐えきれず、彼の顔を見ることができない。

　今日が夜で良かった。

　こんな赤い顔、絶対に見られたくない。

　そんなことを思いながらカイルの反応を待っていたのだが、彼はいつまで経っても何も言わなかった。

　まるで時間が止まったかのように黙っているカイルは、顔を手で押さえて呆然としている。

「………………夢か？」

「え？」

「これは、夢か？」

　そう言って、彼は自分の頬を軽くつねった。

　ヨルミリアは驚いて「何やってんですか！？」と声を上げるが、カイルはじわじわと顔を真っ赤にして「痛い……」と小さな声で言うだけだった。

　月明かりに照らされた頬が赤い。

　ヨルミリアにその赤さが見えているということは、カイルもヨルミリアの赤い顔に気づいているのだろう。

　真っ赤な顔をしたまま、２人は黙り込んでいる。

　沈黙を破ったのは、カイルの方だった。

「どうやらこれは、夢ではないらしい」

「はい、現実です」

「まだ受け入れられそうにない……」

「もしかして、私にキスされるの、そんなに嫌でした……？」

　思わず出てしまった言葉。想定外の反応に、少しだけ傷ついた気持ちが顔に出た。

　けれど、カイルはすぐに首を振った。

「そんなわけない。嬉しいに決まっているだろう！？」

「じゃあ、どうして」

「ヨルミリアは、そういう触れ合いが苦手だと思っていた。前に演技した時も、ぎこちなかっただろう？」

「それは……」

　カイルの言っていることは正しいので、ヨルミリアは思わず俯く。

　確かに演技は下手くそで、カイルに触れられるたびにドキドキして、自分から触れるなど考えたこともなかった。

　現状はセレナに乗せられた結果だ。

　メロメロにしたいと、そんなことを考えていたのだから。

　だけど目の前のカイルは、メロメロというよりは、嬉しさを噛み締めるような表情をしている。

「ちゃんと伝えるようにすると言ってくれたものの、ここまでしてくれるとは思わなかったんだ」

　だけどその言葉に、ヨルミリアの胸がじんと温かくなった。

　不安にさせたくない。自分の気持ちが100％伝わってほしい。

　今のヨルミリアは、そんなことを考えていた。

「それにしても、どういう風の吹き回しだ？」

「え？」

「誰かに入れ知恵されたのか？」

「いや、えっと……」

　ぐいぐいと詰め寄ってくるカイルに、ヨルミリアは思わず体を引く。

　逃がさないと言わんばかりに背中に腕を回されて、ヨルミリアはどうすることもできなかった。

「別に、言いたくなったから言っただけです！」

「え？」

「何か問題でも！？」

　勢いに任せて言い切ると、ヨルミリアはぷいっと横を向いた。

　カイルはその様子に目を細め、ふっと笑う。

「ありがとう、ヨルミリア。俺も……君が好きだ」

　月は相変わらず静かに照っていた。

　好きと言われてこんなに嬉しくなれるなら、もっとちゃんと伝えよう。

　カイルの腕の中で、ヨルミリアはそんなことを考えていた。