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１６：部屋の中

　ヴァルターが去った後、ヨルミリアは体を軽く伸ばすと周囲を見回した。

　縛られているわけではないので、部屋の中でなら比較的自由に動けたのだ。

　部屋の中は静かで、外からの音が全く聞こえない。

　ヨルミリアは重く下がっているカーテンに駆け寄り、それを引いた。

「……もう、夜だったのね」

　カーテンを引くと、外は真っ暗だった。

　黒衣の男たちがヨルミリアを誘拐したのは午前中だったから、恐らく長い間眠っていたのだろう。

　ぽっかりと浮かぶ月と爛々と瞬く星々が今の状況に似合わなくて、ヨルミリアはそれらをぼんやり見上げることしかできない。

　体は過度の緊張で疲れていた。この静かな部屋の中で、何もすることがないという状況が、心の中でさらに不安をかき立てていた。

「殿下……」

　ヨルミリアは思わず呟いた。

　ほんの少し前まで当たり前だと思っていた日常が、音を立てて崩れようとしている。

　真っ暗な空とひとりぼっちの状況が、ヨルミリアの心をじわじわと蝕むようだった。

　今、自分がどれほど危険な状況にあるのか、カイルはどれほど心配しているのか。カイルのことを思うと、胸が締め付けられるような思いにかられた。

「会いたい……カイル殿下……」

　ヨルミリアの言葉は小さく響き、夜の闇に溶けていった。

　ヨルミリアはしばらく夜空を見上げていたが、ふと見下ろしてみると、この部屋は２階に位置していることがわかる。

　窓から見える景色は、暗く静まり返った庭が広がっているだけで、外部との接触は何も感じられない。

　ドキドキしながらそっと鍵の部分に手をやれば、窓はあっさりと開いた。

　このまま飛び降りることができれば、脱出する手段として有効かもしれない。

　だが、２階とはいえ思ったよりも高さがある。

　飛び降りたとしても、無傷で済まないかもしれない。

　打ちどころが悪く骨折でもすれば、すぐに発見されて逃げることすらできなくなるだろう。

　あくまで最終手段。実行するのはまだ早い。

　そう結論付けたヨルミリアは、少し冷静に考えてみることにした。

「もし、このままここに閉じ込められていたら、どうなるんだろう？」

　ドアには見張りが立っている。

　もしここから逃げ出せたとしても、その先に待つものは何か。

　自分がまだ完全に状況を把握していないのに、行動を起こすのは得策ではない。

　ヴァルターは、『危害を加えるつもりはない』と言っていた。

　あれはどういう意味なのだろう。

　もし本当に彼の言う通り、殺すつもりがないのであれば、なぜこんな方法を取るのか。

　ヨルミリアは、疑念がさらに深まるばかりだった。

「殺してしまうことのほうが簡単だと思うけれど……」

　思わずそう呟く。

　ヨルミリアがいなくなりさえすれば、ヴァルターはいろいろと行動を起こしやすくなるのではないだろうか。

　自分の頭ではそんな考えしか思いつかないだけで、何か他の意味でもあるのだろうか。

　ヨルミリアは『聖女』であり『第一王子の婚約者』である。

　肩書きだけは立派なものなので、もしかしたら高く売れるのかもしれない。

　高く売れる──つまり自分の命が、取引材料になるかもしれない。

　そう思うと、背筋が冷たくなる。

「私、売られるのかも……」

　その考えが浮かぶと、体が震えた。

　窓を開けて脱出することはできても、きっとすぐに捕まってしまうだろう。

　ヴァルターが見張りを立てていることを考えると、無駄に命を危険にさらすだけだ。

　この部屋に閉じ込められたままでも、やるべきことはある。

　冷静に状況を見極め、脱出のチャンスを待つことだ。

　どんな思惑があろうとも、絶対に屈しない。

　何より、カイルが必ず自分を助けに来ると信じているのだから。

「必ず、助けに来てくれる」

　そう呟いたヨルミリアは、再び窓の外に目を向けた。

　暗い夜空に一筋の星が光っている。

　その光が、彼女にわずかな希望を与えるような気がした。

　静かな部屋で、ヨルミリアはじっと待つことにした。