１４：誘拐事件
その日は、穏やかに始まったはずだった。
午前中には爽やかな風が街を撫で、王都の空には雲一つなかった。
ヨルミリアは朝の祈祷を終えた後、カイルと共に王宮の中庭で軽く言葉を交わし、その後はリーナと共に神殿の資料室へ向かっていた。
目的は、数日後に予定されている次の祈祷式の打ち合わせだった。
祭事の詳細な手順の確認や、神官たちとの簡単な調整が必要で、聖女であるヨルミリアの立ち会いは欠かせなかった。
「ではこちらで少々お待ちくださいませ。ラフィール様がすぐに参ります」
「はい、ありがとうございます」
案内役の若い神官に頭を下げられ、ヨルミリアとリーナは資料室に隣接する控室で待機することとなった。
香の焚かれた小さな部屋には陽が差し込む。
薄いカーテンが風に揺れ、まるで静けさがそのまま布になったかのようだった。
「……平和ね。こうしてると、祈祷式の緊張も忘れそう」
ヨルミリアの言葉に、リーナは小さく頷く。
眠たくなるような平和な空間に、ヨルミリアはふっと口元を緩めた。
しかし————。
控室の扉がノックもなく、いきなり激しく開かれた。
「——っ！？ な、何を……！」
「ヨルミリア様っ！」
黒衣を纏った男たちが、まるで闇そのものが形を成したように、無言で部屋へなだれ込んでくる。
驚きで立ちすくむヨルミリアの前に、リーナがすぐに立ちはだかった。
「ヨルミリア様、下がってくださいっ！」
リーナが身構えるが、訓練された動きの男たちにあっという間に制圧される。
２人がかりでリーナを押さえ込み、あっという間に腕を後ろにねじられる。リーナが悲鳴を上げた時には、もう１人の男がヨルミリアの背後に回っていた。
「やめ……っ、誰……！？」
叫ぶ暇もなく、口に布を押し当てられ、強い香の匂いが鼻腔を突いた。
視界がぐにゃりと歪み、次の瞬間には、袋のようなものを被せられて完全に視界を奪われる。
暗闇と混乱の中、遠ざかっていくリーナの声が最後に耳に残った。
「——ヨルミリア様！！ 誰かっ、誰か来て！！」
そして、誰かの男の怒鳴り声が響いた。
「急げ！」
それが、意識を手放す直前の、最後の記憶だった。
―――――
―――
―
それから数時間後。
王宮内では異変が静かに、しかし確実に広がっていた。
予定の時刻を過ぎても、ヨルミリアが神殿から戻ってこない。
最初は些細な遅れと見なされていたが、時間が経つにつれて、その違和感は無視できないものへと変わっていった。
カイルは動揺を押し殺した表情で、静かに指示を出す。
「……そんなはずがない。確認してくれ。ラフィールに直接だ」
「承知しました」
「……」
足早に去っていくゼノの背中を見つめるカイルは、舌打ちをしたい衝動を抑えていた。
握りしめた拳には力がこもり、怒りと不安が混じった表情で部屋を出ようとした。
その時だった。
「カイル殿下！」
扉が荒々しく開かれ、蒼白な顔の側仕えが駆け込んできた。
「先ほど、神殿の使いが……！ 聖女様が姿を消されたと」
「……何？」
一瞬、時が止まったように思えた。空気が冷え込み、心臓が一拍跳ねる。
カイルの顔から血の気が引いた。
「…………誘拐、か？」
誰に向けた問いでもない。
それでも、その場の誰もが肯定せざるを得ない沈黙が流れた。
聖女という存在が消えるなど、本来ありえない事態だった。
神殿の守りは厳重で、誰もが彼女に敬意を払い、常に数名の神官が付き添っている。
だが、現に今、ヨルミリアは行方不明だ。
何かが、何者かが、神殿の中で恐るべきことをやってのけたのだ。
「総動員だ。王宮内外すべて調べろ。俺は神殿に行く」
「承知しました」
そう言い残したカイルは踵を返し、神殿に向かって走り出す。
胸の奥で、怒りと焦燥が煮えたぎっていた。
誰が。なぜ。どこへ。
考えれば考えるほど、怒りが増していく。
ヨルミリアは民に希望を与える存在であり、自分にとってはそれ以上の、誰よりも大切な存在だった。
「必ず助け出す。たとえこの国のどこに隠れようとも……！」
そう誓いながら、カイルは神殿の塔を目指して走り続けた。
彼の瞳には、もはや迷いなど微塵もなかった。
ギリギリを生きているので、すみませんがここからライブ感強めになります！
毎日投稿……粘れるか………！？？
