実家に帰省した場合（一）
生田明人はシュークリームが好きである。いや生田家全員が好き。
お土産に買うのは『地元の商店街の店』と決まっている。美味しいのは勿論だが、何せそこが『生田家の御用達』とも言えるからだ。
一説によると『生田家専用』なんて話もあるくらい、頻繁に訪れる店。一口食べれば思わず二個目も。そんな店なのだ。
実の所、地元だけあって『生田』を名乗る家が沢山あるだけの話である。だから明人が買いに行っても『また来た』と思われるのみ。
注文はいつも通り三秒で終わり、現金でお会計を済ませて実家へ。
既に『お持ち帰り時間』も聞かれなくなって久しい。冷蔵庫までの所要時間は、僅か五分である。
「ただいまぁ。シュークリーム買って来たよぉ」
さっきまでテレビを見ながらコタツでケツ掻いてたのが、おやつを買いに行ったかのような軽いノリ。
実際は一年振りの帰省なのだが、そこは勝手知ったる実家かな。
『明義さん起きて。明人が帰って来ちゃいましたよ？』
『んん？ 買い物して来るって言ってたけど、もうこんな時間かぁ』
胡桃婆さんの声。返事をしたのは明義爺さん。明人の両親である。
むしろ爺さんの方が『コタツでケツ掻いていた』ような、随分と気だるい声。隣近所はおろか、家族にも遠慮が無いのか。でかい声。
『ファァァ』『ちょっと大きい。孫も来てるんですからっ！』
そんなんだから、婆さんの声もずっと大きい。
『痛てっ！ 判ったよぉ。起きますよ。起きりゃ良いんでしょぉ』
そして爺さんには遠慮も何もないらしい。きっとかかあ天下だ。
『はいはいはいはい。ほら、ちゃんと甚兵衛着て。風邪引くでしょ』
その上、婆さんは気も短いと来た日には、爺さんも大変だろう。
『ほいほい。外は寒いなぁ。あれ、裏返しジャン』
おや？ 爺さんはあくまでもマイペースだ。
『知りませんよぉ。脱いだときに『裏返し』にしたんでしょぉ？』
『だったら、ちゃんと直して置いてくれないとぉ』
何だか揉め事の予感。玄関では美雪と薫が呆れている。苦笑いで顔を見合わせた。明人は前に出していた箱を下げる。
『自分で気を付けて下さい！ 紐切れたって、直しませんよ？』
予想通り雷が落ちた。今日の天気予報は見事外れだ。
『ごめんなさい』
『だらしない着方。ほら鼻水、嫌だもぉ。はい。ティッシュ』
きっと泣いて謝っているのだろう。な訳ないか。
『チーンッ！ アァァッ。シュートッ！』
その証拠に、鼻をかんだティッシュをゴミ箱に投げた。
『外れ。ブッブー。もぉ、その距離で外さないで下さい』
テレビの隣まで『三点シュート』の距離ではない。そこで外してしまっては、自称『元ＭＢＡ』の名が廃る。
「お帰りなさい。あら薫ちゃん元気ぃ？」「随分早かったなぁ」
やっと居間から今登場。いつものこととは言え、大分時間が掛かった。ちなみに、今のやり取りも含めて『冷蔵庫まで五分』である。
決して実家が『凄く広い』訳ではない。玄関から見える暖簾の先に、冷蔵庫の下の方が見えている。しかし人数と同じ『六個のシュークリーム』は、コタツの上で消滅するに違いない。
