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復活

「さあ、カウントは溜まっただろ？　早くリウラを召喚するんだ」

　リンカーは鎖で繋がられた首輪をぐいと引っ張って、聖也に召喚を促した。

「……リウラの復活って、何が狙いだ⁈」

「決まっているだろぉ。このゲームで勝ち残って、勝者の特権を手に入れる為さ」

　リンカーはうっとりとした表情で、舌なめずりをしながら答えた。

「さあ、リウラを召喚しなさい」

　どうやら、丁寧語で話すのが洗脳の合図らしい。

　聖也の体が意思とは関係なく動き出し、リウラの契約戦士カードに手を伸ばす。

　ダメだダメだダメだ。

　こいつが何を考えているのかは知らないけど、こいつの復活は、今までのアーサーやゼロムから記憶を貰っての復活とは違う。正体不明の底知れぬ悪意をはらんでいる。

　必死に抵抗しようとするも、体が言うことを聞かない。

　聖也は苦しそうに表情を歪ませながら、リウラの契約戦士カードをスキャンした。

「――聖也を離せ‼」

　実体化してすぐに、リウラがリンカーに攻撃を仕掛ける。

【次元跳躍(ディメンジョンリープ)】で相手をかく乱してから、死角に回って飛び蹴りを食らわせる。

「……うん、ダメだね。今の君じゃ」

　背後から綺麗に一撃を入れるも、当の喰らった本人は余裕の笑みを浮かべながらも、がっかりそうに息を吐いた。

　スキルを取り戻しつつあるものの、肝心の攻撃力は人間以下。

【次元跳躍(ディメンジョンリープ)】のクールタイム中のリウラの顔を、リンカーが乱暴に鷲掴みにする。

「ぐあっ！」

「僕の記憶をあげるよ。それでしっかりと思い出すといい」

　リンカーがリウラを掴む手に、大量の心力を籠め始めた。

「この僕と――世界の全てを滅ぼした時のことをなぁ‼」

　ドクン、と大きく心臓が脈打つように、リウラがビクンと跳ねた後、膨大なエネルギーが発生し、リンカーと聖也を吹き飛ばした。

「……リウラ⁉」

　すぐさま立ち上がり、爆発の中心にいたリウラに、聖也が慌てて駆け寄る。

　爆発で舞い上がった土煙をかき分けながら、進んだ先で、

「体が……」

　肉体を完全に取り戻した、リウラが膝を折って存在していた。

　結を助けた時と同じ、腕が、脚が、細身ながらも引き締まった肉体が。今までの一頭身ではない、完全なリウラの姿がそこにあった。

「聖也……？」

「大丈夫か⁈　あいつに何された?!」

「大丈夫じゃ、な、い」

　体を取り戻したというのに、肝心のリウラは呆然とした顔で聖也を見つめていた。

　そして、突然聖也を右手で強く突き飛ばした。

「ったあ⁈」

「にげ、にげ」

　何をするんだ、という言葉は、リウラの様子を見て引っ込んでしまった。

　リウラが苦しげな顔で、自分の左手から溢れ出てくる黒い雷のようなオーラを、必死で抑え込んでいる。

「逃げロ……聖也……‼」

　リウラが叫ぶと同時、瞬間的に膨れ上がった雷のオーラが、辺りに稲妻をまき散らした。

　轟音と共に拡散した稲妻は、破壊するというよりは、触れたもの全てを溶かすように、周囲に消滅をまき散らしていく。

　聖也の首輪の鎖に、雷のオーラが触れると、鎖は焼き切られ、聖也が首輪による支配から解放された。

「おい！　必殺技(アルティメット)だ‼」

「は、はい！」

　リンカーが自分の召喚者に命令すると、召喚者と思われる男性は、必殺技(アルティメット)カードをスキャンする。

『必殺技(アルティメット)――』

　アナウンスと共に、大量の心力がリンカーに流れ出し、邪悪なオーラ―を纏った、一本の鎖付きの首輪が顕現される。

「【駕瓦我隷輪(ガガガカラー)】‼」

　邪悪なオーラを纏った首輪が、リウラの首に装着される。

　するとリウラが口から涎を垂らしながら、苦しそうな声で叫び出した。

「――止めろ‼」

　首輪をつけた者に洗脳の魔術を流し込み、洗脳を終えた者を自在に使役することのできる、リンカーの必殺技(アルティメット)――【駕瓦我隷輪(ガガガカラー)】。

　敵の狙いは、復活したリウラを使役すること。

　気が付いた聖也が、リンカーの必殺技(アルティメット)を妨害しようと駆けだすが――

「……っ‼」

「「……え？」」

　リウラが左手で鎖に触れると、【駕瓦我隷輪(ガガガカラー)】はいともたやすく引きちぎられてしまった。

「……来るナ」

　そして、リウラは一瞬だけ聖也に目をくれると、そのままどこかに走り去ってしまう。

「ハハハハハ‼　いいじゃないか、いいじゃないかぁ‼」

「――ガッ⁈」

　何が起こっているのか理解ができずに困惑した聖也の首に、再び首輪がはめられた。

　そしてこの場から去ったリウラの後を追うように、リンカーが聖也を引きずり回しながら駆けだした。

「あの力さえ手に入れば、この戦いの勝者になることなんて容易すぎる‼　何が何でも手に入れてやるぞぉ！」

「クソ……離せ……！」

　乱暴に引きずられながら、首輪の解除を試みるも、繋がれている鎖はびくともしない。

　解除どころか、高速で石造りの道路を引きずられ、カーブを曲がる際に壁に叩きつけられそうになる。自分の命を守ることで精いっぱいだ。

　【剣(ソード)・巨人殺し(ジャイアント)の大剣(スレイヤー)】で相打ちを狙うしか、この状況を単独で打破する方法は存在しない。

　襲い来る痛みに耐えながら、聖也が考えを巡らせていた時だった。

「「――⁈」」

　突如として鎖が引きちぎられ、聖也が支配から解放される。

「なんだ、君は？」

「こっちのセリフだ変態束縛野郎が」

　謎の乱入者が現れ、忌々し気に振り返るリンカー。

　苦しそうに首を抑える聖也を、一人の人物が優しく起こした。

「うちの生徒に何してくれてんだテメエ‼」

「せ、先生?!」

　聖也を助けに入った人物は、はぐれて行方不明になっていたはずの聖也の担任、音和響子だった。

「ねえちょっと、響子！　私を置いていかないでよ！　私の歌(バフ)の範囲だって限界があるんだから！」

　そして、響子に続いて、ヘロヘロにくたびれた様子のファルモーニが現れる。

「……もしかして、取り込み中？」

「……うん。そうだね」

　お互いに身構え、睨みをきかせ合うリンカーと響子。

　響子がスキャナーでカードをスキャンすると、響子の両手に薄手のナックルグローブが装着された。

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【拳(フィスト)・無効革(アンチレザー)】……カウント4。触れた相手のスキル・魔法効果を封殺する革製のグローブ。攻撃力は装備者依存。……R

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「へえ、人間のくせに僕とやり合う気？」

「たりめーだ。テメエみてえな不審者から生徒を守るのも仕事の内なんだよ」

「……じゃあ、私は聖也君保護して隠れとくね！」

「待てや」

　響子を残してその場から逃げようとするファルモーニを、響子が低い声で呼び止めた。

「何逃げようとしてんだコラ‼　さっさと歌えや‼」

「は、はいいいいいいいいいいいい‼」

　響子の怒声と共に、ファルモーニが楽器を構え、メロディーを刻みだす。

「こんな状況ですが、私、歌います‼」

　リウラを追いかけるのも大事だが、目の前のリンカーを放置していくわけにはいかない。

　響子とファルモーニを交え、リンカーと暴走するリウラ、そして謎の連盟との乱戦が始まろうとしていた。