〝コール ｏｒ レイズ〟
「――…〝法務官補が大隊付き法務官に宛て報告書を出すつもりになった〟と吹き込んだ」
「え⁉」
「〝町長の証言が得られることになった〟とも」
隣のＣ．Ｃ．の頭がバネ仕掛けの人形のように跳ね上がった。バーニーはいよいよ〝悪い表情〟になって町長の顔色を窺う。
それは彼の持つもう一つの顔……〝ギャンブラー〟のそれだ。
「ぇえぇ……ちょっ、何それ、信じらんない！ やめなさいよ、そういうのっ…――」
「それはいったいどういうこ…――」
すっかり狼狽し声の裏返ってしまったＣ．Ｃ．と、今度こそ動顛した声音となった町長が、バーニーに糾弾の視線を向ける。
が、勿論、バーニーは意に介すふうもなく、むしろ得意満面といった面持ちで町長に頷いてみせる。――〝コール ｏｒ レイズ〟とその目が暗に語っていた。
開いた口が塞がらず不安と怒りの向け先を捜すＣ．Ｃ．の様子は、いっそ漫画的だった。そこにはレンジャー法務官補の威厳など微塵もない。オレリーとマルレーンは…――オレリーは割と真剣に、マルレーンは込み上げる笑いを押し殺して――同情の視線を向けた。
そのときドクター・アチェカルロは、窓外の通りに生じつつある変化を、その目に捉えていた――。
胸にバッジを付けた〝ならず者〟が、何処からかトリウマ車を牽きだしてきて、往来のただ中で横倒しにした。その意図はわかる。トリウマ車を即席のバリケードにして通りを封鎖し、邸を包囲しようとしているのだろう。彼らの手にするヴィンチェスト銃の銃身がこちらを向く。
人数は、１１人までは数えたが、通りの先にトリウマに乗ったレンジャーの青い制服の隊列を見て、それ以上数えるのを止めた。
ドクはそっと窓際から離れ、室内の皆に告げた。
「お客さんだ……団体さまのお着きらしい」
それにエミールとバリーが反応し、手近の窓から外を見遣ると、エミールの方はすぐに窓際を離れた。
「すごい数だ…――４０人はいる」
オレリーとマルレーンも外の様子を確認すると、それぞれ銃を抜いた。シリンダーを回し、装弾数を確認し始める。
室内の緊張が高まってゆく中、耐えられなくなった町長が小走りに窓際へと寄った。
ダブルハングの窓を押し上げ、身を乗り出して何ごとかを叫ぼうとしたそのとき、複数の銃声と、ガラスの割れる音、弾丸が外壁を叩く音、階下に居たメイドの悲鳴……、それらの音が一斉に鳴って、町長の声をかき消すこととなった。
ドクが襟首を掴んで引き倒さなければ、町長の墓碑には、今日の日付が彫り込まれることになったろう。
やがて銃声が止んで、ドクは窓際に移動すると割れた窓から外の様子を窺うと、室内のレンジャー隊員の何れかにともなく、お道化た調子で訊いた。
「――…いまのはいきなり撃ってきた！ これで正当防衛は成立、だろ？」
「ええ……！」
Ｃ．Ｃ．は強張った表情で頷き、腰のホルスターに手を伸ばしながら応じた。
そして心の中だけでつぶやく。
（こうなると、いっそこっけいだわ……）
彼女の隣では、いまにも口笛を吹きだしそうな相棒が、手にしたＳＡＳＳのシリンダーを回している。
