交換可能な人生
人生が商品として売買できる世界になりました。個人の貴重な旅路だった人生は、今では簡単に取引できる資産になっています。驚くべきことに、人々はこれを静かに受け入れました。
「人生交換センター」という施設では、人々は新しい電化製品を選ぶように様々な人生を閲覧できます。感情抜きの事務的な手続きで行われます。
交換を求める人々
物語は、Aという人物がセンターのホログラフィックディスプレイの前に立っているところから始まります。空気は静かに振動し、多くの選択肢が並んでいます。
Aの表情には不満が見えます。現在の人生が平凡で退屈なのか、苦難に満ちているのか、理由は分かりませんが、別の人生を生きたいという願望は明らかです。
一方、Bはセンターの仲介者として冷静にAを見ています。Bは数え切れないほど多くの人が自分の人生を交換しようとするのを見てきました。彼の目には疲れと皮肉が宿っています。
交換の仕組みと結果
交換システムは高度なAIネットワークで管理されています。人生は寿命、健康状態、社会的地位などで評価されます。長くて平凡な人生を短くても刺激的な人生と交換したり、貧しい人生を豊かな人生と交換したりできますが、思わぬ問題が生じることもあります。
Aは「冒険的な探検家」の人生を選びました。しかし実際には、データシートに書かれていなかった危険や孤独が待っていました。
Cという人物は「短く贅沢な人生」を選び、苦しい長い人生を短い豪華な人生と交換しました。物質的な豊かさを楽しみましたが、すぐに訪れる最期と、その無意味さに悩まされました。
Dは責任ある人生から気楽な匿名の人生に交換しましたが、目的のない生活は空虚だと気づきました。
システムの問題点
このシステムでは、人生の価値は社会のトレンドによって変動します。芸術的才能のある人生も、世間の好みが変われば価値が下がることもあります。人々は自分の選んだ人生が突然価値を失うことに不安を感じるようになりました。
結果として、人々は自分や他人の人生を一時的で交換可能なものと見なすようになり、共感の能力が薄れていきました。
