星からの贈り物
その日、地球は静かな興奮に包まれていた。 突如として飛来した銀色の円盤が、大気圏外で静止し、一つのカプセルを投下していったからだ。円盤は攻撃することもなく、また通信に応じることもなく、用が済んだとばかりに光の彼方へ飛び去っていった。
カプセルは、国連本部の前庭に、吸い込まれるように軟着陸した。 それは見たこともない金属でできており、表面には複雑怪奇な幾何学模様が刻まれていた。太陽の光を浴びて、神々しいまでに輝いている。
世界中の科学者が招集され、厳重な調査が始まった。 「これは、間違いなく彼らからのメッセージだ」 著名な天文学者が、震える声で言った。 「あるいは、友好の証としてのプレゼントかもしれません」 物理学者も目を輝かせた。
まず、カプセルの素材が分析された。それは地球上のどの合金よりも硬く、軽く、耐熱性に優れていた。 「素晴らしい。この金属の組成を解明するだけで、我々の科学は数百年分も進歩するだろう」
次に、表面の模様の解析が行われた。言語学者や数学者たちが、スーパーコンピューターを駆使して挑んだ。 「これは……単なる模様ではない。高度な数式、あるいは宇宙の真理を表す哲学的な詩のようにも見える」 人々は、その模様をＴシャツにプリントし、「宇宙の叡智」として流行させた。
そしてついに、カプセルを開封する日が来た。 世界中が固唾を呑んで見守る中、慎重に蓋が開けられた。 中には、得体の知れないドロドロとしたゲル状の物質と、いくつかの固形物が詰まっていた。強烈な、しかし嗅いだことのない独特の臭気が漂った。
生物学者たちは歓喜した。 「これこそ、未知のエネルギー源、あるいは万能薬の原料に違いない！」 彼らはそのゲル状物質を微量ずつ採取し、あらゆる実験を行った。結果、その物質には極めて豊富な有機物が含まれており、微生物の活動が活発であることが判明した。 「これは『生命のスープ』だ。彼らは我々に、生命の起源と進化の秘密を教えようとしているのだ」
人類は、この「星からの贈り物」に感謝した。 カプセルの解析プロジェクトを通じて、敵対していた国々も手を取り合った。宇宙の叡智を前には、地球上の争いなど些細なことに思えたからだ。地球には、かつてない平和と連帯が訪れた。
その頃、数千光年離れた宇宙船の中では、二人の宇宙人が会話を交わしていた。
「おい、さっきの惑星で何を落としたんだ？」 船長が尋ねると、部下が気まずそうに頭（のような部位）をかいた。
「すみません。生ゴミ処理機が故障してしまいまして」 「またか。あれほどメンテナンスをしておけと言っただろう」 「はい。中身が発酵して酷い臭いになっていたので、船内に置いておくわけにもいかず……手近な惑星に不法投棄してしまいました」
船長は呆れてため息をついた。 「まあいい。どうせあんな辺境の未開惑星だ。誰も気づきはしないだろう。容器も使い捨ての安物だしな」
「そうですね。中の腐った残飯と、壊れた部品ごときで大騒ぎするような知能レベルの生物は、あそこにはいないでしょうから」
宇宙船はワープに入り、遠くへ消え去った。 地球では今日も、彼らの「生ゴミ」が、神聖な至宝として崇め奉られている。
