消費者の逆襲
Zは、とあるスーパーマーケットでカップ麺を手に取った。
商品のパッケージにはこう書いてある。
「当社比300％の美味しさ！感動必至！」
Zは苦笑して、スマートフォンをかざす。評価ポータルが自動的に起動し、商品の過去レビューが浮かび上がった。
「★☆☆☆☆：感動どころか、胃もたれ」 「★★☆☆☆：麺がゴム。スープは風呂水」 「★★★☆☆：嘘は言ってない。感動“必至”と“必至に努力”は別だと思う」
「やっぱりな……」
Zは商品を棚に戻した。
今の時代、企業よりも消費者の方が“上”なのだ。
かつて企業がすべてを支配していた時代、人々は黙って製品を買い、文句を言わず、レビューを書いても消されていた。だが五年前、転機が訪れた。
「評価逆転法案」の施行。
消費者のレビューが法的効力を持ち、企業の信用スコアに直接反映されるようになったのだ。
レビューの点数が下がれば、企業は行政からの補助金も税優遇も失う。最悪の場合、「廃業推奨企業」としてブラックリストに載る。
当然、消費者たちは喜んだ。
企業は媚を売るようになり、丁寧すぎる接客、過剰すぎるサービスが当たり前になった。
だが──。
「お客様！今日はお越しくださってありがとうございます！」
大型スーパーの入口で、スーツ姿のスタッフが深々と頭を下げている。Zの顔を見るなり、土下座寸前の勢いで言った。
「前回、当店での“棚の埃”をご指摘いただき、誠に申し訳ありませんでした。清掃担当は即日更迭いたしました！」
「……いや、そんな大事にしなくても」
「とんでもございません！」
Zは肩をすくめて店内に入った。
最近、店に入るだけで接客スタッフが5人並んでお辞儀してくるようになった。人によっては「うっとおしい」とレビューに書き込む者もいた。
Zはふと、友人のPを思い出す。
Pはレビュー評価にハマりすぎて、とうとう職業にしてしまった。
「企業にダメ出しをすることで社会を良くするんだよ」
Pはそう言っていた。が、Zは内心うすら寒さを感じていた。
Pは、料理が少しぬるい、箸の包装が硬い、笑顔が不自然──そんな些細な理由で、星1つを連打していた。
その夜、Zの元にひとつの通知が届く。
「あなたの過去レビューが一定の影響力に達しました。VIP評価者ランクへ昇格いたします」
Zはたった一人の消費者に過ぎないと思っていた。だがいま、彼の評価は企業の命運を左右する爆弾になったのだ。
翌朝、Zは郵便受けにあった大量の手紙に目を丸くした。
「ん……？ なんだこれは……」
開封してみると、企業からの“お願い”の山だった。
「ぜひ当社の新製品を試食いただき、ご感想をレビューいただければ……」
「前回の評価につきまして、お詫びと再挑戦の機会を……」
「よろしければ弊社の“御意見番顧問”として月額契約を……」
Zは気づいた。
彼はいつの間にか、“消費者”ではなく“審判”になっていた。
気味が悪い。
もう単なる客ではいられないのだ。
Zは家を出た。近所の小さな定食屋で、焼き魚定食を注文した。
出てきたのは、ちょっと焦げ目のついたサバ、しなしなの味噌汁、ご飯は硬すぎず柔らかすぎず……。
完璧でもなければ、最低でもない。
「うまいな……」
Zは思わず言った。
店主が笑う。
「ありがとう。でも、レビューは書かなくていいよ。うちは星なんかより、笑顔が一番だからね」
Zは箸を止め、ふっと笑った。
そういえば、自分はいつから食べる前に“評価”を考えるようになったのだろう。
家に帰ると、Pから連絡が来ていた。
「大変だ。レビュアーたちがブラックリストに入れられてる」
「……え？」
「あんまり低評価つけすぎたやつらが“消費制限対象”になって、通販も飲食も予約できなくなってる。俺も今日、タクシーに乗れなかった。運転手に“評価履歴が不安なので”って言われた」
Zは、スマホを置いて窓の外を見た。
街は静かだった。
誰もがレビューを恐れ、そして、レビューを恐れられている。
消費者の逆襲は、いつの間にか“消費者同士の監視”へと変質していた。
その夜、Zはスマホを開いた。
評価ポータルにログインし、すべてのレビューを削除した。
そして、こうつぶやいた。
「星なんて、いらない。俺はただ、メシを食いたいだけなんだ」
