【第一部】第四十一章 卒業試験 筆記試験、魔法実技試験
――試験室――
「ではこれより、筆記試験を始めます。制限時間は今から正午まで。早めに終わったらそこで切り上げてもいいので、申し出てください」
翌日、卒業試験を受けるために、アレンはナタリアから言われていた通り、登校したら教室にはよらず職員室に直行した。ナタリアから簡単にスケジュールの説明を受け、まずは筆記試験を受けるため、試験室に連れてこられた。
広い試験室にはアレンしかいない。臨時の卒業試験なのだから当たり前だが、ずいぶんと贅沢なことだ。
「では、始め！」
ナタリアさんの合図でアレンは筆記試験を開始する。配られたテスト用紙を表にし、ひたすら問題を解いていった。
エクスプローラー養成学校のテストは、機能的なものが多い。魔法や武技の仕組み、エンハンスドデバイスの機能、旅をするにあたっての知識や知恵など、実用的、実践的なものが主体だ。
これは、未知の土地への旅をすることが多く、道中の危険を自身の力で乗り越えることが求められるエクスプローラーにおいて必須となる教養だ。
アレンはこの学校に入るまで、ルーカスにみっちりと実践的な教養を叩きこまれているため、問題を難なく解ける。
エクスプローラーならではのエンハンスドデバイスの機能についても、アレン自身が興味を持ち学んでいたので、迷うことなく解答できた。
「終わりました」
半刻もしないうちにアレンが終了を申し出る。
「もうですか？」
いぶかしむナタリアさんに解答用紙を渡す。ナタリアがざっと内容を確認し――
「驚きました。理事長の言う通り、あなたは本当に優秀だったのですね」
ナタリアに笑顔で褒められ、アレンとしてもどこか照れ臭くなる。
「では筆記試験はこれで終了です。午後からは実技試験がありますので、時間になったら実技訓練場まで来てください。昼食をとったり、休んで体調を整えておいてくださいね」
――お言葉に甘えて、アレンは午後までゆっくりと休ませてもらった。
◆
――実技訓練場――
「では魔法実技試験を始める。デバイスをつけて攻撃魔法の練度を測定しろ」
午後、予定通り実技訓練場に来たアレンは、訓練教官から指示を受ける。アレンはデバイスを装着し、さっそく遠隔攻撃用のブースに入った。
――＜魔素操作＞
＜神託法＞により、稲姫の固有技能を使用し、周囲の魔素から風の刃を形成する。アレンの周りを凝縮された風属性の魔素が緑色に発光して渦巻き、訓練教官から感嘆が漏れた。
「何だ、これは……」
デバイスにも登録の無い内容だから驚くのも無理はないだろう。ちなみに、デバイスへの登録について、“義務”は無い。新規登録されれば報奨金が出るが、それは“権利”だ。これは、一族の秘伝技能など、秘匿の求められるものに配慮された仕組みだ。
犯罪性のある事件での使用でもない限り、開示や登録の強要はご法度となっている。稲姫や琥珀について、固有技能である召喚魔法と言い訳して通っているのは、これが理由でもある。
アレンの右手から発生した風の刃がターゲットを断裂する。デバイスの練度表示を訓練教官が確認する。
「ウィンドカッター……改？ 練度Ｓ……」
訓練教官が見慣れない“改”表示に戸惑いながらも、最高成績である練度Ｓが認められた。
「お疲れ様。アレン君は魔法も凄いのね」
遠くから見ていたナタリアが近づいてきた。
「まぁ、色々ありまして」
＜神託法＞や稲姫の＜魔素操作＞のことは言えないので、ぼかすしかなかった。
「最後は現役のエクスプローラーとの実戦よ。疲れてると思うけど、もうちょっとだけ頑張ってね」
――そうしてアレンは、ナタリアに連れられ、実戦エリアにある闘技場へと向かった。
◆
――闘技場――
ナタリアとアレンが実践エリアの闘技場に着くと、大勢の人でごった返していた。
「な、何事です!?」
ナタリアも知らなかったようだ。近くにいた青年教官に焦って聞いている。
「昼明けに理事長から校内放送があってね。『優秀な生徒が臨時で卒業試験を受けてるから、闘技場での実戦を見学したい人は観に行っていい』って」
そう答える青年教官はナタリアさんの近くにいる俺に気づく。
「君がアレン君か。ずいぶん優秀だそうだね。実戦、期待してるよ！」
そう言ってアレンの手を握り、去っていった。
「はぁ……理事長。また悪癖が出てますね……」
ナタリアが疲れたように額を手で抑える。
「ごめんないさいね？ 緊張するなって言っても難しいだろうけど、あまり観客は気にせず力を出し切ってね」
「大丈夫ですよ。この前ミハエルと決闘した時も大勢に観られてましたし」
気遣ってフォローしてくれるナタリアに感謝しつつ――
「では、行きましょうか」
――アレンはナタリアさんと闘技場の中に入っていくのだった。
