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【第五部】第八十章　富央城攻略戦⑯

――本陣後方――

「椿!!」

「姫様。牛頭を討ち取って参りました……」

「主様！　――琥珀ちゃん!?」

「稲姫。すぐに琥珀を休ませたい。すまぬが、寝所へ案内してくれぬか？」

「わかりんした！」

「神楽。――皆、生き残れた様だな」

「だが、琥珀が……」

　青姫が気を失った琥珀を、神楽が疲弊した椿を抱えて、イワナガヒメや仲間達のいる本陣後方へと戻ってきた。

　青姫は稲姫に案内されて、琥珀を抱えて近くの天幕へと運んで行く。神楽も続こうとしたが、思わぬ大音声に足をぬい止められてしまった。

◆

「バカ！　こんなになるまで無茶をして!!　牛頭を討ち取った!?　そんなことより、わたくしはあなたに無事に戻って来て欲しかった！」

「ですが姫様……。誰かがやらねばならぬことでした。ここまで事が上手く運んでいるのは、牛頭や側近達――敵の首魁を本隊から分断して殲滅したからでしょう」

　目尻に涙をためながらイワナガヒメが椿を見上げて睨む。椿は困ったように力無く笑いながらも、必要なことだったと反論した。

　イワナガヒメは、血だらけの椿の胸元に顔を埋めた。

「姫様いけません！　お召し物が汚れてしまいます!!」

「椿……もう無理をするのはやめて……？　お願いだから……」

「姫様……」

　イワナガヒメは椿の胸元に抱きついたまま肩を震わせる。椿は困ったように周囲を見回し、神楽がこちらを見ているのに気付くと、困ったように笑った。

　そんな時、神楽と椿の二人に声がかけられる。

「我が君。――其方も。ちと、話があるのじゃ」

――それは、常に無い程顔を怒りに歪ませた青姫だった。