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【第五部】第二十三章　皆との合流

――和国・北州・北部海岸部――

「いや！　よくないだろう!?　どういうことか、きちんと説明しろ!!」

　神楽達が琥珀との再会を喜んでいる中、水を差す椿。

(もう……意外と細かいなぁ)

「琥珀。どうしてここがわかった？」

「もちろん稲姫ちゃんの気配を感じたからにゃ！　昨日ここで消えた時は焦ったにゃ」

「だってさ」

「全然わからん!!」

　って言われてもな。俺だってよくわからない。

「他の皆は無事か？」

「もうすぐ来ると思うにゃ。この近くで探してたから。――あ、来たにゃ！♪」

「今度は船だと!?　――まさか、騙(だま)したのか!?」

「いやだから全然!?　仲間を呼ぶって言ったじゃん!!　――あれ、言ったっけ？」

「――くっ！　流石に私だけでは……!!」

「はいはい落ち着いて！　戦わない！　戦わないから!!」

　応援を呼びに走ろうとする椿を急ぎ背後から羽交い締めにする。

「――な!?　どこを触っている!?　貴様っ!!」

「わ、わかったから落ち着いて！」

　そんなひと悶着をしている間にも船が海岸に泊まり、仲間達が降りてきた。

◆

「……む。また女の人。心配してたのに」

「全く。気が多いな、お前は」

「君らしいけどね」

　どうやって船を傾けずに泊めているのかはわからないが、とにかく無事に泊めてあり、そこから“青ノ翼”の三人――レイン、ラルフ、エーリッヒが船から降りてこちらに向かってきた。

　レインなどは椿を羽交い締めにする神楽をジト目で見つめている。――どことなく頬も膨らんでいる気がする。

「我が君～～～……む？」

　上空から神楽を発見し、いつものように真っ直ぐ滑空してくる青姫。だが、神楽が椿を羽交い締めにしているので空中で急停止する。

「我が君。覚悟はよかろうな？」

「よくねぇよ!?」

　何故か両腕を上に掲げて＜豪火球＞を作り出そうとする。

　だが――

「――む？　魔素が乱れておるな」

　結界内であることが幸いした。青姫は違和感に戸惑い、いつもより小さな＜豪火球＞を不思議そうに眺めている。

「おのれ！　やはり攻撃する気ではないか!?」

「違うから！　――違わないけど、違うからっ!!」

　しばし遅れて現れる蛟(ミズチ)が場をおさめるまで、神楽は椿を全力で抑え込み続けるのだった。