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【第四部】第十五章　離別

　ソフィアが精神体となり、神楽を送った世界へと向かう。“門”を開いて先に向かうと――

　花畑の上に神楽が立っていた。

「カグラ」

　呼ぶと、神楽が振り向き尋ねてくる。

「ここは……どこ？」

◆

――黄昏時。

　薄暗闇の中、地平線がオレンジ色に染まっている。足元には花畑が広がり、橙色に発光する広葉樹の葉の光を浴びて、幻想的な光景を生み出していた。

「ここは“別の世界”よ。あたしは“黄昏(たそがれ)の世界”って呼んでる」

　ソフィアが神楽の目の前に立ち、じっと見つめる。

　神楽は呆然としており、どこか目も虚ろだ。記憶を封印されてからまだ間もないのに一気に色々なことがあり、理解が追い付いていないのだろう。

「今はまだわからなくてもいいわ。でも、“元の世界に帰って”落ち着いたら、――あたしのこと、思い出してくれる？」

「君はどうするの？」

　ソフィアがふっと笑う。泣きそうな顔で。

「あたしは……そうね。あなたと一緒には行けないから、ここにいようかな。――あそこに戻ったって、あなたがいなきゃ意味ないもの」

「なら僕もここにいるよ」

　泣きたいくらい嬉しい申し出だった。でも――

「ここは、カグラには住みにくいと思うな。生身だとね」

　魔素濃度が異常に高いのだ。人体には毒だった。ソフィアは袖で目元から溢れ出る雫をぬぐう。

「あたし、待ってるから」

　神楽は黙って聞いている。

「あたし、ここで待ってるから、助けに来てくれる？」

　そこまで言うと、神楽にも伝わったようだ。はっきりとうなずいた。

　今はそれだけで十分だった。もしかしたら、今のこの会話も神楽は覚えていないかもしれない。

(でも、この記憶があれば、あたしは生きていける)

　ソフィアは涙をぬぐい笑うと、神楽との間に手を差し出した。

　先程と同じ様に、黒い楕円形の穴が開く。

「元いた場所から遠く離れた場所になるけど、そこならあいつらに見つからないから」

　神楽は歩き出す。そして、ふとソフィアの方に振り向いた。

「ありがとう」

　その言葉にソフィアはまた泣きそうになるが、必死にこらえる。

「行ってきます」

「行ってらっしゃい」

　そして、少年は旅立つ。

　そして、少女は一人そこに残った。

「――ばいばい」

　誰もいなくなった美しい世界で、少女の呟きだけが異界の空に溶けるのだった。