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【第四部】第一章　邂逅

「ここは……？」

　気が付き身体を起こすと、辺りは薄暗かった。――いや、薄暗闇の中、地平線の彼方がオレンジ色に染まっている。いわゆる、“黄昏時(たそがれどき)”というやつだった。

　いい匂いが鼻腔(びこう)をくすぐる。ふと、手に触れる感触が気になり見てみると、手の下には花があった。いや、手の下だけではない。辺り一面が色取り取りの草花で満たされている。

　その草花達には橙色(だいだいいろ)の光が当たっている。草花だけじゃない。自分の身体にもだ。

　光の射し込む方を見ると、大きな広葉樹が一本立っていた。葉がもれなく橙色に淡く発光している。

――美しい、幻想的な光景だった。そして、神楽はこの光景をよ(・)く(・)知(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)。

◆

「前によく見た夢……だよな？」

　既視感と違和感を同時に感じながらも、神楽は立ち上がる。

――身(・)体(・)は(・)問(・)題(・)な(・)く(・)動(・)く(・)。そして、声(・)も(・)出(・)る(・)。前(・)は(・)出(・)来(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)の(・)に(・)。

「夢じゃないのか？　――そうだ！　ここが夢なら“あの子”――“ソフィア”が!?」

　神楽は慌てて周囲を見回した。そして――

「カグラ……？」

　広葉樹の陰から女の子が現れた。探していた子だ。――ず(・)っ(・)と(・)探(・)し(・)て(・)い(・)た(・)子だった。

　金髪の長髪を背に流し、白のワンピースを着た少女――ソフィアが、おそるおそる神楽に話し掛けてきたのだった。