【第三部】第九十三章 金髪碧眼の少女
――バガッ！
天井にあった上への通路をはしごを使い登った先には、再び天井があった。案の定、魔素回路は壊されていたので、神楽は＜肉体活性＞をして強引に出口の天井を殴り壊した。すぐに出て辺りを警戒する。
「また通路でありんすね」
「モグラみたいですの」
稲姫とピノもすぐに通路から出てきた。直線的な通路が横に掘られていて、真っ直ぐ進めばいいみたいだ。
「行くぞ」
神楽達は急ぎ先に向かった。
◆
――発着場――
通路の突き当たり、風が強く吹き込んでくる。神楽が飛び込み、素早く辺りを見回すと――
「――ひ、ひぃっ！」
「い、急ぎなさい！ ――もう待てません！ 今すぐ、各自飛び立ちなさい!!」
大型飛行妖獣達が繋がれていた。朱雀の眷属どころか、朱雀よりもでかい。そこに白衣の研究員達が荷を乗せ乗り込むところだった。
中央で指揮する偉そうな奴。あいつには見覚えが――
「ぬ、主様！ “あの子”でありんす!!」
稲姫が指差す先――
“金髪の少女”が白い布にくるまれ、研究員達によって連れ去られようとしていた。飛行妖獣が飛び立とうとしている。
神楽の口が、名を紡ぐ。
◆
「ソフィアッ!!」
大声で“知らないはず”の名前を叫んでいた。そして、身体が無意識レベルで反応していた。
瞬時に＜肉体活性＞して、金髪の少女のもとに駆けよった。そして高く跳躍し、低空を飛んでいた飛行妖獣に飛び乗る。
「――ひぃっ！」
「ば、化物っ!!」
混乱する白衣の男達から少女を強引に奪い、神楽は発着場へと飛び降りた。
着地し、少女に声をかける。
「ソフィア。俺だ。神楽だ……」
少女の目が薄く開く。その眼は綺麗な“碧眼”だった。
「――カ、グラ……？ ダメ！ 逃げて!!」
目覚めた少女の叫びと同時、神楽の頭に激痛が走った。
◆
「――――あ？ あああああぁぁぁぁっ!!!!」
「カグラッ!!」
「あなたはこちらです」
「ま、待てっ……!!」
仮面をつけた女が、頭を押さえてうずくまる神楽から金髪の少女を奪い去る。神楽は襲い来る激痛をこらえながらも、仮面の女の足をつかんだ。――絶対に離すまいと。
「――驚きました。“脳を破壊されて”まだ動けるのですか」
「主様っ!!」
「Ｓ―０６！ 何をしているのですか!! そんな死に損ないは捨て置き、さっさと“その子”を連れて戻りなさい!!」
偉そうな白衣の男――博士の指示で、Ｓ―０６は自分の足をつかむ神楽の手を、もう片方の足で容赦なく踏みにじった。
頭の激痛で＜肉体活性＞すらままならない神楽の手はたやすくほどかれる。
「ソ、ソフィア……ッ!!」
「カグラ……ッ!!」
二人が手を伸ばし合うも、触れ合うことはかなわない。Ｓ―０６は高く跳躍し、博士の乗る飛行妖獣に飛び乗った。
「追いかけてきたのが“お前で助かりました”。私が、何の備えもなくお前を取り逃がすとでも思ったのですか？ 残念ですがお前は“廃棄”です。――さ、行きますよ？」
「カグラッ!!」
「何をしているのです!! さっさとこの子を“眠らせなさい”!!」
「はっ!!」
そうして、博士とＳ―０６、――そして、ソフィアを乗せた飛行妖獣が空高く飛び立った。
「主様！ 主様ぁ……っ!!」
「ピノも癒せるですの！ お手伝いするですの!!」
後には、死にかけの神楽と、そんな神楽を必死に癒す稲姫とピノだけが取り残されるのだった。
