【第三部】第二章 トニトラス山脈を目指して
【翌朝】
――“青ノ翼”ホーム・玄関――
「では出立しますよ。皆、馬車に乗ってください」
「遠出になりますし、やっぱり荷物がだいぶ増えますね」
皆が馬車の荷台に荷物を運び乗せた結果、結構な積載量になっていた。今回は別大陸に行く訳だし、かなりの長旅になることを見越してだ。
「こればかりは仕方ないね。とにかく、出立しよう。時間が惜しいからね」
アレン達は馬車の荷台に乗り込み、エーリッヒが御者台について出発した。
◆
「道順はどうするんですか？」
「まず、街道を南下しリムタリスに入る。そこで、不足している物を買い込んだら、東門を出てトニトラス山脈に向かおう」
“セラーレの森”への旅の直後のこともあり、備品が不足してるそうだ。それに、対角で最短ルートを突っ切るよりも、人の通りが多い街道を通る方がモンスターに襲われるリスクも低いとの判断だ。アレンもエーリッヒの判断が適切に思う。
「疲れたら言ってください。御者、代わりますよ」
「わっちも！」
「うちもにゃ！」
「うん、ありがとう。――琥珀はちょっとワイルド過ぎるから、また今度にしておくね」
前回、琥珀の操車がスピード出過ぎでヒヤヒヤものだったから、エーリッヒも警戒している。琥珀は不満顔だが、ここは皆の平穏のためにも我慢してもらうしかない。
そうして、馬車は南下していった。
◆
――リムタリス――
「じゃあ、僕達は必要な物を買ってくるから、皆は休んでて」
アレンは「買い出し、代わりますよ」と申し出たが、「細かいところもチェックしたいから」と、エーリッヒ達は三人で買い出しに出て行った。荷馬車の荷台にて――
「ここは“人界”の町か？ 人が多いな」
「ええ。スゴい活気ね」
ルーヴィアルとサンクエラはもともと“神界”にいて、“人界”に隠れ移った時も“セラーレの森”奥深くという僻地にいたから、これ程の数の人間と会うのは初めてとのことだ。珍しいのだろう。
「何か食べたいものはあるか？ 買ってくるけど」
「それじゃ、焼き鳥が食べたいにゃ！」
「わっちはお菓子！」
「うむ！ わらわも名店の菓子がよいのぅ」
「ルーヴィアルとサンクエラに聞いたんだが……わかったよ」
アレンは馬車を降りて、商店街に行き皆のリクエストの物を買って馬車に戻った。
「ほう……。中々うまいではないか」
「ええ。おいしいわ。ありがとう、アレン」
「どういたしまして」
皆が喜んで食べてくれているのを見ると、アレンとしても嬉しい。そうこうしてる内に、エーリッヒ達も戻ってきた。
「お待たせ。――おや、出店の食べ物か。被っちゃったけど、後でおやつにでもしてよ」
「あ、エーリッヒさん達も買って来てくれたんですね。ありがとうございます。後で、皆で頂きますね」
どうやら、エーリッヒ達も気を使って、買って来てくれたみたいだ。どれも美味しそうだし、余分にあっても全然困らないだろう。
「じゃあ、東門から出てトニトラス山脈を目指そう」
エーリッヒが馬車を東に走らせ、先日訪れたトニトラス山脈へと向かった。
◆
――途上――
「今日はここで野宿しようか」
暗くなってきた頃、皆で野営をした。琥珀がまたどこからか獣を狩ってきてくれ、ラルフが調理して極上の一品に仕上げる。見事なコンビネーションだった。
「やっぱりラルフの肉料理は絶品だな。料理人になれるんじゃないか？」
「それもいいかと思ってるんだ。引退したら、そうすっかな」
「引退はまだまだ先になりそうだけどね」
皆でワイワイと食事をする。
「……わ、私は“おっぱい”出ないから！」
声のする方を見ると、スペルークスを抱いてるレインがいた。スペルークスがお乳を所望している様で、レインがあたふたしていた。
「あらあら。まだ足りなかったのかしら。――じゃあ、私があげるわね」
サンクエラがレインからスペルークスを受け取り、授乳を始めた。思わずアレンはじーっと見てしまうが――
「アレン。ちょっと話をしようか」
不意に、背後から肩に手を置かれ、アレンがビクンと跳ね上がる。肩越しに振り替えると、ルーヴィアルだった。
笑顔だが、こめかみに青筋が立っている気がする。はい、すみません……でも、男の性なんです……。アレンはしばらく、ルーヴィアルから遠回しの説教を受けた。
◆
――トニトラス山脈――
「やっと着いたか。――この後はやっぱり東に抜けるんですよね？」
「そうだね。途中、ガラート村があるから、必要な物を買うために寄りますが」
「おお！ “雷牙”に会えるにゃ！」
「楽しみでありんすね！」
ガラート村に立ち寄えると聞いて、琥珀と稲姫が歓喜する。
「ふむ。わらわも会ってみたいのぅ。中々の強者なのじゃろう？」
「ああ。＜雷操作＞ができる“妖狼の神獣”で、力もそうだけど、高潔でリーダーシップがあるから、スゴく頼りになるよ」
青姫は雷牙に会ったことが無いので興味津々の様子だ。アレンも会えるのを楽しみにしている。元気にしているといいのだが。
そうして、アレン達はガラート村へと向かった。
