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【第二部】第四十六章　“青ノ翼”と共に

――“青ノ翼”ホーム・広間――

「そうか……随分、厄介な相手と因縁を持ってるんだね」

「……天敵」

「だな。“力を使えなくされる”――さらには、“妖獣が奪われる”ってんじゃ、勝負にならねぇ」

　事の経緯を簡単にだが、エーリッヒ、レイン、ラルフに語って聞かせた。三人とも難しい顔をしている。

「奴らのせいで俺達は大事なものをたくさん失った。それだけじゃなく、奴らの襲撃が“和国人妖戦争”の発端ともなったんだ。俺は決して奴らを許しちゃおかない。――それに、奴らは今も暗躍してるんだ。この先、また災いを齎(もたら)すに違いない」

「だが、想いだけではどうしようもない。だからわらわ達は、“あ奴”に対抗する力を探しておるのじゃ」

　アレンと青姫が意思を告げる。その顔に一切の迷いは無く、ただやると決めた決意だけがあった。――“青ノ翼”の面々はお互いに顔を見合わせ頷き合った。

◆

「なら、僕らも君達に付いてくよ」

「……青姫ちゃんの敵は、私達の敵も同じ」

「ああ！　それに、お前達との相性が悪くても、俺達なら別だろ？」

　3人が共闘を申し出てくれる。ラルフの言う通り、“根源からの力”によらない、彼らの磨き上げた力は頼りになる。だが――

「俺達はこれから“殺し合い”をしに行くんです。貴方達を巻き込む訳には行きません」

「そうじゃ。わらわに気を遣う必要はない。其方らには其方らの目的があるじゃろう？」

　アレンと青姫は、彼らの気持ちだけ受け取ろうとするが――

「また他の国を戦争状態にされちゃ、仕事や目的にだって多大な影響が出るし――それに、僕らの目的は“未知の発見”だから、君達といることは目的から外れない」

「……右に同じ」

「命懸けなのは今に始まったことじゃねぇしな。それに、危険だからって仲間を放り出したら、そりゃもう仲間じゃねぇからな！」

　三人はそんなのたいした問題じゃないとばかりに言い切る。――こうなるともう、梃子(てこ)でも動かなさそうだ。アレン達は、顔を見合わせ頷き合った。

◆

「わかりました。実を言うと、スゴく心強いです。――エーリッヒさん、レインさん、ラルフさん。どうぞ、よろしくお願いします」

　アレンは三人に手を出し、それぞれと握手した。

「ああ、こちらこそ」

「……絶対に勝とうね」

「久しぶりに歯応えのありそうな敵だな。腕がなるぜ！」

　そうして、これからは三人と行動を共にすることが決まった。

◆

「じゃあ、話を元に戻そう。ここより北にある、“セラーレの森”に向かおう」

「＜結界＞を張ってる術者や道具を探すんだね？」

　エーリッヒの問いにアレンが頷き返す。

「そうです。結界の力を得られれば、“門を閉じる”奴の力に対抗出来るかもしれない」

「まずは行動あるのみにゃ！　早速明日から向かうにゃ!!」

　そうして、善は急げとばかりに明日発つことに。

　しばらく宴会は出来ないと、皆は最期に食事や酒を平らげ、英気を養うのだった。