結婚式当日に逃げられましたので、一旦お食事だけ楽しんでいただくことにしました

作者：黒色鮎

掲載日：2026/09/24

　来る結婚式の朝、私は妙に早く目が覚めた。

　窓の外はまだ薄青く、庭に落ちる朝露がきらきらと光っている。

　眠れなかったわけではない。

　むしろよく眠れた。

　ただ、今日という日がついに来たのだと思うと、じっとしていられなかった。

　ベッドから起き上がったところで、既に控えていた侍女がくすりと笑った。

「おはようございます、お嬢様」

「おはよう」

「ずいぶん早起きですね」

「私もそう思うわ」

　自分で言うと、侍女は声を上げて笑った。

「大丈夫です。花嫁様は皆そうおっしゃいます」

「本当に？」

「本当にです」

　それなら少し安心だ。

　支度を始めるころには部屋も賑やかになっていた。

　ドレス係の侍女たちが動き回り、机の上には花が飾られ、鏡の前には母が陣取っている。

　なぜか母の方が緊張していた。

「お母様」

「なあに？」

「さっきから三回もハンカチを出したりしまったりしていませんか？」

「気のせいよ」

「今なんか目元を押さえていらっしゃるじゃないですか」

「朝の日差しが眩しいの」

「曇っています」

　母は負けた、という顔をした。

「だって仕方ないでしょう」

　少し潤んだ目で私を見る。

「小さかったあなたが、こんな立派になって……」

「まだ式も始まっていませんよ」

「だから今のうちなの」

　私は笑った。

　母も泣き笑いの顔になった。

　ふと部屋の隅を見ると、父が腕時計を見ている。

　数秒後、また見た。

　さらに三十秒後、もう一度見た。

「お父様」

「なんだ」

「落ち着いてください」

「落ち着いている」

「五回目です」

「何がだ」

「時計です」

　父は咳払いをした。

　そしてまた時計を確認する。

　侍女たちが耐えきれず吹き出す。

「まったく」

　父は不機嫌そうな顔をしたが、耳が少し赤かった。

　その時だった。

　勢いよく扉が開く。

「エレノアお姉さま！」

　飛び込んできたのは姪のマリーだった。

　私の手前で急停止する。

　彼女は八歳。

　元気だけが服を着て歩いているような子だ。

「うわあぁ……！」

　ドレス姿の私を見るなり目を輝かせる。

「お姫様みたい！」

「ありがとう」

「ねえ、結婚したら毎日その格好するの？」

「しません」

「えぇぇ！？」

　どうやら本気で残念だったらしい。

「そんなに見たいの？」

「うん！」

「じゃあ今日はしっかり見ておいてね」

「見る！」

　元気よく答えたあと、突然お腹が鳴った。

　本人が真っ赤になる。

　部屋中が笑いに包まれた。

「朝ご飯は？」

「……少しだけ」

「ちゃんと食べてきなさい」

「はぁい……」

　しょんぼりしながら出ていく背中を笑って見送り、私は窓の外を眺める。

　いい天気だった。

　きっと良い一日になる。

　そう信じていた。

　婚約者のルーカスとは、情熱的な恋人同士というわけではなかった。

　けれど一緒にいて落ち着く人だった。

　読書が好きで。

　散歩が好きで。

　たまに皮肉っぽいけれど根は優しい。

　少なくとも私はそう思っていた。

　昨日届いた手紙もまだ机にある。

『明日が楽しみだ』

　たった一行。

　けれど彼らしい文章だった。

　私はその紙に触れ、小さく笑った。

　もう数時間後には、彼は私の夫になる。

　そう思っていた。

　異変は静かに始まった。

　挙式三十分前。

　まだ誰も気にしていなかった。

　新郎がまだ到着していない。

　それだけのこと。

　馬車が遅れたのだろう。

　道路が混んでいるのかもしれない。

　そう思っていた。

　二十分前。

　まだ来ない。

　十分前。

　使用人たちが慌ただしくなった。

　神父が険しい顔をしている。

　父が席を立った。

　母の表情から笑みが消えた。

　胸の奥が冷える。

　嫌な予感だけが大きくなっていく。

　そして。

　父が戻ってきた。

　見たことのない顔で。

　怒りと困惑と絶望を無理やり押し込めた顔で。

「お父様？」

　父は何も言わない。

　代わりに一枚の紙を差し出した。

　おそらく父が握りつぶしていたのだろう。

　ぐしゃぐしゃになったソレを震える指で受け取る。

　短い手紙だった。

『愛する人がいる。

　本当に申し訳ない。

　結婚はできない。』

　頭が真っ白になった。

　読めている。

　意味も分かる。

　なのに理解できない。

「……え？」

　情けない声が漏れた。

　誰も答えない。

　答えられない。

　だって。

　そんなはずがなかった。

　昨日まで普通だった。

　昨日まで。

　昨日まで――。

「――ぁぁああ！！！」

　泣いた。

　ひたすら泣いた。

　ドレスが皺になるのも構わず泣いた。

　母の肩を借りて泣いた。

　声が出なくなるまで泣いた。

　これ以上ないほど惨めだった。

　私の結婚式だったはずなのに。

　私だけが置いていかれた。

　◇

　どれほど時間が経ったのか分からない。

　ふと顔を上げると、部屋の隅でマリーが泣いていた。

　小さなハンカチを握ったまま。

「マリー……」

　小さく声をあげると、彼女はしゃくり上げながら近づいてくる。

「お姉さま……」

「どうしたの？」

「……なんで、なんでなの？」

　また涙が出そうになった。

　けれど私は笑った。

　無理やり。

　本当に無理やり。

「そんな顔しないの」

「でもぉ……」

「泣いたらせっかくのおめかしが台無しよ」

　そう言うと、マリーは必死に涙を拭いた。

　私の方が泣いていたのに。

　その姿がおかしくて、何故か少しだけ笑ってしまった。

　その時。

　支配人がノックと共に入室してきた。

「お嬢様」

　深刻な顔だった。

「本日の件ですが……」

　式の中止。

　招待客への説明。

　きっとそういう話だろう。

　私は窓の外を見た。

　遠方から来た親族。

　年老いた祖母。

　久しぶりに集まった親戚たち。

　何も知らずにはしゃぐ子供たち。

　みんな今日を楽しみにしていたのに。

「お嬢様？」

　私は笑った。

　笑顔ではなかったと思う。

　半分泣いていた。

「せっかくここまで来ていただいたんですもの」

「はい」

「お料理だけでも食べて帰っていただけませんか」

　私の言葉に部屋が静まり返った。

「エレノア」

　父が名を呼ぶ。

「今は無理をしなくていい」

「無理じゃありません」

　少し間を置いて。

「……たぶん」

　たぶんだった。

　自分でも分からない。

　けれど。

「料理長に怒られるのも嫌ですし」

　冗談のつもりで言った。

　誰も笑わなかった。

　伯母なんて今にも泣きそうだった。

「そんな顔で言わないで」

　私はようやく気づいた。

　自分が思っていた以上にひどい顔をしていることに。

　◇

　食事会は始まった。

　当然ながら重苦しい空気だった。

　会場には綺麗な花。

　豪華な料理。

　立派な装飾。

　なのに花婿だけがいない。

　私は各テーブルを回って謝罪を述べる。

「本当に申し訳ありません」

「違うわよ」

　夫人が首を振る。

「あなたが謝ることじゃないでしょう」

　どこへ行っても同じだった。

　誰も私を責めない。

　責めないから余計につらい。

　その時だった。

「ケーキ！」

　子供の歓声が上がる。

　冒険と称して、この場所を探索していた彼らが、別の部屋に置かれた巨大なウェディングケーキを見つけたらしい。

　会場が一瞬静まり返る。

　私は思わず吹き出した。

　そして彼らが集まる部屋へと移動する。

　家族や親戚達もゾロゾロついてくる。

　はしゃいでいる子供達を見ながら一言。

「そうですね」

　皆がこちらを見る。

「切りましょうか」

　子供たちの顔が輝いた。

「いいの！？」

「もちろん」

　ナイフが入る。

　歓声が上がる。

　その直後。

　興奮していた、一人の男の子が近くに置いてあった皿を落とした。

　盛大な音。

　子供の顔が真っ青になる。

「ご、ごめんなさい……！」

　私は手を止め、彼の元に向かいしゃがみこんだ。

「大丈夫よ」

「でも……」

「今日は失敗してもいい日だから」

　男の子がきょとんとする。

　その瞬間。

「では儂も失敗しよう」

　様子を見にきた、老伯爵がわざとらしくワインをこぼした。

　彼は――

「伯父様」

「おや」

「今のはわざとですよね？」

「ばれたか」

　会場に笑いが広がる。

　本日初めての、本当の笑いだった。

　そこから空気は少しずつ変わった。

　ホールに戻った私たちはケーキや豪華な料理を手に、口々に話し合う。

　老夫人が昔話を始め。

　商人が旅先の失敗談を語り。

　子供たちはケーキを巡って喧嘩を始め。

　それを大人たちが止める。

　私は気づけば笑っていた。

「そういえば」

　私の元に近づいてきた夫人の一人が言った。

　彼女は私の友人の母親だ。

「娘があなたに感謝していたわ」

「私に？」

「学園へ入る前、不安で泣いていたでしょう」

　そんなこともあった。

「あなた、あの子の話をずっと聞いていたじゃない」

「ただ聞いただけです」

「それがありがたかったのよ」

　別の人物も頷く。

「私も助けられたことがありますな」

「え？」

「妻の誕生日を忘れそうになった時」

「それは自業自得では……」

　会場が笑う。

「しかし君が覚えていてくれた」

「偶然です」

「偶然でも助かった」

　そんな話が次々と出てくる。

　私は知らなかった。

　自分の些細な行動を覚えている人がこんなにもいたなんて。

　その夜。

　私は一人ではないのだと知った。

　◇

　半年後。

　街で私を見かけると、多くの人が声をかけてくれるようになっていた。

　あの日の食事会の話は思った以上に広まったらしい。

　私を元気付けるためか、色々な人たちが話しかけてくれた。

　そして、その人と仲良くなり、その輪が少しずつ広がっていった。

　◇

　そんなことが続いたある日。

　ルーカスと再会した。

　以前よりずっと疲れた顔をしていた。

　目線が合う。

　すると彼は話しかけてくる。

「久しぶりだ」

「そうですね」

　まだ、傷は癒えていないけれど。

　思わず答えてしまった。

　彼は視線を落とした。

「謝りたい」

　静かな声だった。

　続きを待つ。

「本当に申し訳なかった」

　その言葉に私はしばらく考えた。

　怒りがないわけではない。

　悲しみが消えたわけでもない。

　でも。

「あの日は本当に傷つきました」

　彼が顔を上げる。

「しばらく毎日のように泣きました」

「……」

「恨んだこともあります」

　彼は何も言えなかった。

　その資格がないと分かっていたのだろう。

　私は続けた。

「でも、たくさんの方が支えてくださいました」

　老伯爵。

　マリー。

　友人たち。

　あの日笑ってくれた皆。

「だから今はもう大丈夫です」

　彼は少しだけ笑った。

　寂しそうに。

「君は変わらないな」

「そうでしょうか」

「ああ」

　少し考えてから、私は首を横に振った。

「変わりましたよ」

「え？」

「自分が思っていたより幸せだったんだって分かりましたから」

　彼は答えられなかった。

　私は会釈する。

　そのまま家へと向かって歩き出した。

　その時。

「エレノア様！」

　聞き覚えのある声がした。

　振り向くと友人たちがいる。

　その中には新たに知り合った人も居る。

「お待ちしていました！」

「例の本を持ってきましたの！」

「今日のお茶会、楽しみですわ！」

　賑やかな声が重なる。

　思わず笑った。

「今行きます」

　振り返ると、ルーカスは遠くで立ち尽くしていた。

　けれど私はもう立ち止まらない。

　結婚式には失敗した。

　人生最悪の日も経験した。

　それでも。

　人生は失敗しなかった。

　そう思えるくらいには、私はたくさんの人に支えられていたのだから。