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19. ひらいたままの頁

朔の部屋には、いろいろなものが置かれていた。

小さな棚に、古い本。

木箱の中に、細々した道具。

使い道の分からない布袋や、

少し色あせた紐。

どれも、きちんと並べられている。

ただ、日々の中で触れられることは少ないようだった。

その中に、

一冊の薄い絵本が混ざっていた。

背表紙は少し丸くなっていて、

何度も開かれた跡がある。

朔はそれを手に取り、

ぱらりとページをめくった。

やさしい色の挿絵。

大きな空と、

ふたつの月が描かれている。

文字は、子どもでも読めるくらいの、

簡単な言葉で書かれていた。

⸻

むかしむかしのはなしです。

ふたつのつきがそらにありました。

ひとつは、

そらをめぐり、

ひとびとによりそうつき――マデナ。

もうひとつは、

そらのいちばんたかいところから

うごかずにみまもるつき――アークです。

⸻

朔は、紙の端をつまんで、そっと送った。

やわらかな色の絵が現れ、

そこに月が描かれているのが目に入った。

その白い円を追うように、

視線が自然と窓へ流れる。

昼の光の中、

淡い輪郭だけを残して、

月がそこにあった。

空に浮かぶ、あの光。

それに、名前がついているらしい。

（……二つ、あるんだよな）

もう一度、視線を紙に戻す。

⸻

あるむらに　スゥというひとりのおんなのこがすんでいました。

ところがあるひ、

スゥのおうちにこわいまじょがやってきて、

スゥをそとへおいだしてしまいました。

スゥはどれだけあるいても、

どれだけさがしても、

もとのおうちへ

かえることができませんでした。

⸻

そっと、ページが送られる。

紙が、かすかに音を立てる。

⸻

あるまんげつのよる、

クリスというおとこのこがあらわれました。

クリスは、スゥのはなしをきいて、

いっしょにかえるほうほうを

さがすことにしました。

⸻

ページの気配が、ゆっくり消えていった。

……ぱたん。

なぜだか、続きを少し明るい場所で

読みたくなって、そのまま持って部屋を出る。

朔は、絵本を閉じたまま立ち上がる。

廊下を抜け、居間を通り過ぎる。

足は、光のあるほうへ向いていた。

扉を開けると、

昼の光が、庭にそのまま落ちていた。

ポーチに出ると、

柔らかい光が、足元まで続いていた。

腰を下ろし、

膝の上で、また絵本を開く。

ページの中央には、

胸に手を当てた、まっすぐな目の少年が描かれている。

そのひとみは、

澄んだ川の底をのぞいたときのような、

うすい翠の色をしていた。

⸻

クリスは、スゥを、

ティフさんというとてもかしこいひとに

つれていきました。

「どうすれば、スゥはいえにかえれますか？」

するとティフさんはいいました。

「クリスのちからがひつようだ」

⸻

風に揺れる庭の葉の音にまじって、

紙がさらりと鳴る。

⸻

クリスはいいました。

「アークにちかって、

ぼくがきみをたすける」

そのことばをきいたティフさんは、

ながいことばをとなえました。

すると、

クリスのなかのちからが、

くるくるとめぐりはじめます。

⸻

そのちからで、

スゥは、

ぶじにいえへかえることができました。

それからひとびとは、

クリスとスゥのものがたりをおもいだしながら、

アークとマデナのつきをみあげるようになりました。

⸻

絵本は、まだ膝の上に開かれたままだった。

読み終えたはずの物語が、

静かに胸にとどまっている。

（……関係ない、はずなのに）

閉じる気には、なれなかった。

ポーチの庇の影に、やわらかい昼の光が落ちている。

庭から、土の匂いと葉の揺れる音が届く。

ページの端が、

風に押されて、わずかに揺れた。

「……何、読んでるの？」

背後から、ナディアの声。

振り向くと、ポーチの入り口に立っていた。

昼の光を背にして、少しだけ眩しそうに目を細めている。

「これ」

そう言って、膝の上の絵本を少し持ち上げる。

ナディアは一瞬、目を瞬かせてから、

ふっと笑った。

「……懐かしい」

近づいてきて、絵本をのぞき込む。

「小さいころね。

よく読んでもらってたの。

お父さんにも……

……お母さんにも」

そのあと、ナディアは、絵本から少しだけ視線を外した。

朔は、口を開きかけて――

何も言わなかった。

しばらく、風の音だけが間を埋める。

「ね」

ナディアが、ページを指さす。

「私、この場面が好きだった」

そこには、スゥがひとり、夜の道に立っている絵。

怖くて、でも泣かずに前を向いている、小さな背中。

「最初はね、

誰かが助けてくれるところが好きだったの」

指先が、そっとページをなぞる。

「迷って、泣きそうで、

でも最後にはちゃんと迎えに来てもらえるでしょ」

少し間を置いてから、続ける。

「……でも、何度も読むうちにね、

だんだん、クリスのほうが気になってきて」

ページをめくる。

スゥの前に立つ少年。

手を差し出している絵。

「でも、いつの間にか……」

言葉を探すみたいに、少しだけ間があって、

「この人を、見てた」

庭の葉が、風に揺れる。

「怖かったと思うの。

それでも、約束するでしょ」

小さく息を吸う。

「“助ける”って」

ナディアは、そこで顔を上げた。

一瞬だけ、視線が重なる。

それから、

朔はゆっくりと、また絵本へ目を落とした。

静かに、うなずく。

「……分かる気がする。」

短い答えだったけれど、

それで十分だった気がした。

絵本は、まだ膝の上に開かれたまま。

文字も、絵も、もう読んでいないのに、

物語だけが、静かにそこに残っている。

昼の光の中で、

二人はしばらく、同じページを見ていた。

ここまで読んでいただき、

本当にありがとうございます！

少しでも続きが気になりましたら、

ブックマークしていただけると嬉しいです。

※この話のあとに、もう一話更新しています