『72時間不眠不休で死んだ社畜、異世界では奴隷剣闘士として不死身スキルで成り上がる』

第六章 魔神の器

第85話 赤銅の防壁、黒霧の侵蝕

　教会の床石が、男ふたりの殺気を受けて軋んでいた。

　黒霧をまとったナザールが、教会奥へ繋がる扉をちらりと見たあとジャレドに向き直る。

「テメェ……また邪魔しやがるのか！」

　その顔はもう、人間のそれではなかった。

　黒い血管のような紋がこめかみに浮き上がり、濁った眼球がジャレドを射抜く。

　ジャレドは片手剣を肩に構え、左の丸盾をわずかに傾けた。

「……今度こそぶち殺す」

　低く噛みつくような声だった。

「上等だァァァッ！！」

　灰黒の霧と、赤銅のオーラが──正面から激突した。

　──ガッッ！！

　衝撃波が教会の内部を吹き抜け、

　壁にかけられた古い聖画が一斉に外れ、床に落ちて砕ける。

　ステンドグラスが鳴り、天井の梁が悲鳴をあげた。

「ひっ……！」「な、何だ、この揺れ……！」

　奥の部屋で補助に入っていたギルド職員が、思わず腰を抜かして叫ぶ。

「シスター！！　ここは危険です、避難を──！」

　治療にあたっていた若いシスターは、焦りを見せず、静かに頷いた。

　両の掌をエルガとヴェラへ向け、短く呪文を紡ぐ。

「“リジェネレーション（持続回復）”──」

　淡い光が二人の身体に宿り、赤黒い血が少しずつ薄まっていく。

「搬送します。裏口へ……急いで」

「了解！」

　職員二人が、まだ昏睡状態のエルガとヴェラを布ごと担ぎ上げ、

　教会裏の避難導線へ走り出した。

　その直後──

「逃がすかよォッ！！」

　ナザールが壁を蹴り、教会中央を斜めに走る。

　黒霧が蛇のように床を這い、裏口へ向かおうとする。

「させるかよ！！」

　ジャレドが左足で石床を踏み砕き、

　赤銅色の残光を引きながら前へ飛び込んだ。

　片手剣が弧を描き、灰黒の霧を裂く。

　──ギィンッ！！！

　ナザールの黒刃と、ジャレドの片手剣が噛み合う。

　衝撃で祭壇の燭台が一斉に吹き飛び、炎が床を転げた。

「チッ……てめぇ、意外にやるじゃねぇか」

「どの口が言ってんだ、黒目。

　テメェみてぇな下衆を見ると、手加減する気が一切起きねぇんだよ」

「ハハァッ！！　調子に乗れよォ！！」

　ナザールの腕から黒い瘴気が立ち昇り、刃を形造る。

　それだけで教会の空気が一段冷え、床の石に黒いひびが走った。

「っ……オーラが……濁ってる……！？」

　ティアが顔をしかめ、後ずさる。

「離れてろ！　こいつの霧は吸うだけで体力削られるぞ！！」

　ジャレドが怒鳴りながら盾を前に突き出し、

　ナザールの突進を受け止めた。

　──ドガァァッ！！

　丸盾がきしみ、教会の柱が震える。

　ナザールがにやりと笑った。

「どけよォ……そいつらが死ぬとこを、間近で眺めたいんだよォ……！」

「悪趣味な願望だな」

　ジャレドは唇を歪めた。

「──だったら、ここで俺が止めてやるよ」

　赤銅色のオーラが、盾と剣を包むように立ち昇る。

　教会の中に、風が巻き起こった。

「来いよ、黒目。

　今度は逃がさねぇ。

　ここで──終わらせる！！」

　ジャレドとナザール、

　二つの異形のオーラが、教会の中心でぶつかり合った。

　◇

　街はすでに戦場になっていた。

　瓦礫に崩れた家々。

　泣き叫ぶ住民。

　路地の影から這い出す骸骨兵の群れ。

　避難誘導の冒険者が声を枯らしながら叫ぶ。

「教会の周りを囲まれるぞ！！」

「離れろ！　霧を吸うな！！」

　運び出されたエルガとヴェラを担ぐギルド職員たちは、

　骸骨兵をかわしつつ裏路地へ走り込んだ。

「くそっ……増えすぎだろ……！」

「はぁっ……はぁ……！　シスター、もう無理です！！」

　外へ出た瞬間、骸骨兵の影が一斉に彼らへ迫る。

　──その時。

　教会の壁が爆音とともに砕け飛んだ。

　白い粉塵の中から現れたのは、

　絡み合う赤銅と黒霧の奔流。

「どけ！！」

　ジャレドの怒号が響き、

　ナザールの黒刃が目の前を横薙ぎに走る。

　二人は戦闘の勢いのまま、

　教会の外──シスターたちのいる広場へと飛び出してきた。

「しっ……しまった！！」

　ギルド職員の叫びをかき消すように、

　骸骨兵が四方から躍りかかる。

　シスターの頬に汗が伝う。

「……逃げません。

　ここで倒れるわけには……！」

　治癒術で大量の魔力を消耗しているにも関わらず、

　シスターは震える指で聖印を描いた。

「光よ……闇を払え──

　“ホーリーライト”！！」

　眩い白光が爆ぜ、

　周囲の骸骨兵が十数体、黒砂になって吹き飛んだ。

「ぐぁっ……！！」

　ナザールの腕にも、

　白い焼け跡のような亀裂が走った。

「このアマァァァア！！」

　ナザールがシスターに向けて突進する。

「させるか、てめぇ！！」

　ジャレドが身体を捻り、

　片手剣を盾のように前へ叩きつけた。

　黒と赤銅がぶつかり──

　再び周囲に衝撃が走る。

「逃げ続けられると思うなよォ！！」

「逃げてんのはお前の方だろ！！」

　互角の押し合いが数秒。

　だがその最中、

　戦場の空気が──急激に“冷えた”。

　骸骨兵たちの動きがぴたりと止まる。

　黒霧の密度が、ひと呼吸で二段階深まる。

　ジャレドが、

　ナザールでさえ、気づいた瞬間には背筋が凍っていた。

「……“いました”か」

　静かな男の声が、

　瓦礫と死臭の漂う広場に落ちる。

　黒い法衣の裾を揺らしながら、

　大司祭ロズがゆっくりと姿を現した。

　その背後にはデスナイト。

　そして数十体の骸骨兵の軍勢。

　ロズの瞳は、泥沼のように濁った深い黒。

「そろそろ“核（コア）”を返してもらいますよ」

「……は？」

　ナザールが振り返った瞬間──

　ロズの姿がかき消えた。

　次に現れたのは、ナザールの背後。

「な──」

「これで、足りるでしょう」

　ロズの指がナザールの胸を貫いていた。

　黒い血とともに、

　心臓の位置から黒い球体がずるりと引き抜かれる。

「がっ……はっ……！？」

　ナザールの身体が崩れ落ちる。

「安心しなさい。すぐ“使って差し上げます”」

　ロズは黒球を指先で弄んだあと、

　デスナイトと周囲の骸骨兵へ視線を向けた。

「──贄としては上等だ」

　黒球が空中で砕け散る。

　黒霧が渦を巻き、

　周りにいた複数の骸骨兵、さらにはデスナイト、そしてナザールの瘴気までもが

　一点へ吸い込まれていく。

　重い足音が大地を震わせた。

　ロズの背後の霧から──

　巨大な影が姿を現す。

　全身が黒い装甲に覆われ、

　顔のない兜の奥で赤い光が燃えている。

　手には棺桶ほどの大きさの魔剣。

「名を与えましょう。

　“ディスカリオン”。」

　デスナイトを遥かに上回る高位アンデッド。

　地面がひび割れ、

　周囲の瓦礫が空気の圧で吹き飛ぶ。

「……嘘、でしょ……こんなの……！」

　シスターの足が震える。

　ジャレドでさえ、汗が首筋を流れ落ちた。

「やべぇな……あれは正面から勝てる相手じゃねぇぞ……！」

「さて、帝都に向かっているあれと合わせれば、当初の予定通り呼び出せそうですね。」

　ロズの声は穏やかで、

　まるで儀式の進行をする聖職者のようだった。

「まずは──舞台を整えましょうか」

　ディスカリオンが大剣を振り上げた瞬間、

　空気が圧縮され、広場全体が軋む。

「ぐっ……がはっ！！」

　ジャレドは盾を構えたが、

　ただの“風圧”だけで地面を滑らされる。

（くそっ……！　桁が違う……！）

　シスターたちを守らねばならない。

　しかし殴り合えば勝ち目がない。

　ロズは楽しげに目を細める。

「抗いなさい。

　その命が尽きるまで」

　ディスカリオンの大剣が振り下ろされる。

　ジャレドの視界が白く弾け──

　次の瞬間、

　彼の身体は地面へ叩きつけられていた。

　肺の空気が全て抜ける。

　血が喉へ逆流し、世界が揺れる。

（……負ける……このままじゃ……）

　遠くで、シスターの悲鳴と、

　瓦礫が落ちる音がかすかに響いた。

　赤銅のオーラが、かすかに揺らぐ。

　──ジャレドの膝が、とうとう地に落ちた。