第5話 血の勝利と、癒やしの光
控室に戻された瞬間、足から力が抜けた。
壁に背を預けると、そのまま滑り落ちそうになる。
砂と血でべっとりと汚れた身体は重く、
呼吸をするたび、胸や腹の傷が内側から鈍く疼く。
肩口は深々と斬られ、皮膚が裂けているのが分かる。
だが、気のせいかさっきより痛みもなく、傷も塞がってきている気がする。
（……これ、普通なら死んでるだろ）
俺は自分の呼吸音をぼんやり聞きながら、
「まだ生きてる」という現実に違和感すら覚えていた。
周囲から小さなざわめきが起こる。
「ラガンを倒した奴か……」
「不死身の……」
恐怖と嫉妬と畏怖が入り混じった目。
距離を置きながらも、全員が俺を盗み見る。
誰も近づいてこない。
その沈黙の中、控室の奥の布がふわりと揺れた。
そこから現れた人物に、空気が変わった。
白いローブを纏い、亜麻色の髪が柔らかく揺れる女性。
砂漠の乾いた空気の中、彼女だけが清涼な風をまとっているようだった。
小麦色の肌に、すらりと伸びた脚。
場違いなほど整ったスタイル。
「はーい、今日から担当する治癒士のセリナ・アルマスですっ！」
満面の笑み。
明るさが控室の陰鬱を押しのけるほどだった。
……場の空気と合ってなさすぎる。
他の奴隷剣闘士たちも口を開けて固まっていた。
「えっと……じゃあ、まずはドーレイさんですね」
彼女は俺の前にしゃがみ込み、そっと手をかざした。
淡い光がふわりと広がり、温かい空気が肌を撫でる。
「…………あれ？」
セリナは首をかしげた。
「もう、血が止まってます……？ こんな深い傷なのに」
目を丸くし、俺の肩を覗き込む。
表情があまりに素直すぎて、逆にこちらが困惑する。
「い、いや……斧で、さっきまでざっくり……」
自分でも信じられていない言葉を口にすると、
セリナは真剣な顔で頷き──
「ふーん……なるほど！ きっと私が来るって分かって、先に治ろうとしたんですね！」
胸を張ってにこっと笑う。
「……いやいやいや」
ツッコミかけた瞬間、後ろの剣闘士が吹き出し、必死で笑いを堪えているのが見えた。
セリナは全く気づかない様子で、明るく続ける。
「とにかく、念のためもうちょっと光を当てますね！」
再び魔法の光が広がる。
今度はじんわり温かく、身体の奥に染み込んでくるような癒しだった。
鋭い痛みが和らぎ、呼吸が楽になる。
「……助かる」
素直に礼を言うと、彼女は嬉しそうに頬を染めた。
ーーー
控室の扉が、ギィ……と軋む音を立てて開く。
現れたのは、興行主ガルマ。
片目を細め、その視線を俺に向ける。
「不死身のドーレイ、か」
低い声が部屋を震わせる。
「……面白ぇ。まだ死なせるには惜しい」
その声音に、控室の空気が凍りつく。
周囲の剣闘士たちが息を呑むのが分かった。
「次はもっと良い見世物になる相手を用意してやる。
……せいぜい客を楽しませろ」
吐き捨てるような言葉を残し、ガルマは去っていった。
ーーー
「……次も、戦えってことか」
呟いた声は震えていた。
怖くないと言えば嘘になる。
だが。
耳の奥に残っている。
闘技場のあの熱狂。
「ドーレイ！ ドーレイ！」
死ぬほど痛かった。
死ぬほど怖かった。
でも──
あの声は確かに俺を奮わせた。
（……生きて、自由を掴むために。
もう二度と社畜には戻らない……！）
俺は拳を握った。
（戦うしかない──生きるために）
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2025/11/23 表現と言い回しの修正
