第4話 血を喰らう剣、不死身の一撃
斧と血剣が何度もぶつかり合い、火花を散らす。
ギィン、ガァン――耳をつんざく金属音が闘技場を震わせた。
「……チッ！」
ラガンの顔に焦りが滲む。
「なんだその剣は……!? さっき折ったはずじゃねぇか！」
俺も必死に食らいつく。
戦い方なんて知らない。けれど、この剣を握ると体が勝手に動く。
刃を振るたび、傷口から血が滴り、剣に吸い込まれていく。
だが――限界はすぐに訪れた。
「うぉおおおッ！」
ラガンの渾身の一撃。
受け止めきれず、斧が肩口から胸へと食い込み、鮮血が噴き出した。
「……ッがはっ……！」
膝が折れ、砂に崩れ落ちそうになる。
視界が赤く染まり、意識が遠のいていく。
「終わりだァ！」
勝利を確信したラガンが斧を振り上げる。
観客席からも「これで決まりだ！」と叫び声が飛んだ。
⸻
その時だった。
ズゥン、と心臓の鼓動が血剣に伝わり、赤黒い光が走った。
肩から流れる血が刃に吸い込まれ、剣が脈打つように肥大化していく。
「……まだ、だ……！」
痛みが、熱となり力へと変わる。
全身を焼くような苦痛が、逆に俺を立ち上がらせた。
観客の歓声が一瞬止まり、代わりにざわめきが広がる。
「立った……!?」
「まだ動けるのか……！」
⸻
「らぁぁぁぁあああッ！」
ラガンの斧が振り下ろされる瞬間、俺の身体が勝手に動いた。
血剣を振るう。
刃が唸りを上げ、赤黒い軌跡を描いてラガンを迎え撃った。
ズバァッ！
斧は真っ二つに折れ、そのままラガンの胸を斬り裂いた。
巨体が悲鳴もなく砂に崩れ落ちる。
それでもラガンは必死に地面を掴み、立ち上がろうとした。
「お、俺は……まだ……！」
血を吐きながら腕を伸ばすが、再び剣が振り下ろされ、胸を深々と貫いた。
ドサリ。
巨体は二度と動かなかった。
⸻
一瞬の静寂。
そして次の瞬間、爆発のような歓声。
「勝った……！」
「奴隷がラガンを倒したぞ！」
「不死身のドーレイだ！ 本当に不死身だ！」
観客席が揺れるほどの熱狂。
「ドーレイ！ ドーレイ！」と大合唱が巻き起こる。
子供が跳びはね、富裕層の観客が興奮のあまり杯を投げ捨てる。
空気が振動し、砂まで揺れるほどの喝采だった。
⸻
血剣を握りしめたまま、俺は肩で息をしながら空を仰いだ。
砂に滴る血が、まだ刃へと吸い込まれているのが見える。
（……これが、俺の力……？）
高揚と恐怖が入り混じる中、観客の声だけが耳に突き刺さった。
「不死身のドーレイ！」
「英雄だ！」
だが――闘技場の奥で腕を組むガルマの笑みは、その熱狂とは別の意味を帯びていた。
（なるほど……面白ぇ。使えるな）
その視線が俺を射抜く。
獲物を見定めるような眼差しに、背筋が冷たくなる。
社畜でも、奴隷でもない。
不死身のドーレイとして、俺はこの檻をぶち壊してやる。
