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静かに壊れて

――東雲凪視点――

「対抗戦個人２位に佐藤、鍵谷、神葬雪に模擬戦で勝利…か。一躍有名人だな」

「なんでお前嬉しそうなの？」

　いつも通りハルと登校していると、校門前に見慣れた姿を見つけた。

「ん…あぁ…、じゃ俺はお先に～」

　何を誤解したのか、ハルは先に校舎へと走っていった。

「…あいつ……」

　今度ハルと会ったら文句の一つでも言ってやろうと決心しつつ、その人物へ視線を向ける。

「…どっちだ」

　ここ最近、何かがおかしい。

　紗優と莉愛の見分けがつかなくなり始めている…。

　わかる日は分かるのに、不思議だ…。

　そんな事を考えていると、彼女と目が合った。

「東雲君、おはようございます」

「あ、あぁ…おはよう」

　この口調は莉愛か…。

「何か俺に用があるんだろ？」

「はい。その…今日の放課後、デートしませんか？」

　デート、その言葉の響きに懐かしさを感じた。

「懐かしいなそれ」

「…そうですね。あまり日は経っていないですが、とても懐かしく感じます」

「まあ、特にすることもないしいいぞ」

「ありがとうございます。時雨君や舞花ちゃんたちは大丈夫ですか？」

　莉愛はどこか心配そうに聞いてくる。

「ああ。優がいるからな」

「優さんがいるなら安心ですね」

　そんなやり取りをしつつ、莉愛と一緒に教室まで歩く。

　さて…デートなんて言葉を使っちゃいるが…何を考えているんだろうな。

　莉愛の横顔を観察してみるが、いつも通りの無表情だった。

　…まあ、分かったらこれまでも苦労してないか。　

　放課後に入ってすぐ、莉愛が話しかけてくる。

「東雲君」

「ん？デート、だろ？忘れてない」

「それは良かったです」

「そんな簡単には忘れないだろ」

　そんな事を言っていると、莉愛からジト目を向けられた。

　そう言えば、初めて莉愛と話した時、忘れかけて…というか忘れてたことがあったな…。

「あ…あれは、まあごめん」

「…いいですよ。気にしてませんから」

「気にしてるよね」

「そんなことより行きますよ。時間は有限ですから」

　歩き出す莉愛の後ろをついて行く形で、教室から出た。

「目的地は？」

「そうですね…水族館にしませんか？」

「全然いいぞ」

　少し意外だった。

　あまり莉愛のイメージに合わなかったから。

　校門を出ると、黒スーツの人が俺たちの前に立った。

「結乃様、準備はできています」

「ありがとうございます。東雲君、目的地には車で行きますよ」

「あ…あぁ」

　やはり彼女の言うデートは、一般的な捉え方をしてはいけないな。

　車で数分移動し、目的地の水族館に到着した。

「近くで待機しておりますので、御用があればいつでも申し付け下さい」

「わかりました」

　莉愛と黒スーツの人が会話をしている中、俺は水族館に懐かしさを感じていた。

　俺の記憶が間違いじゃなければ、ここは昔…母さんと優、家族で来たことがある。

「東雲君、入りますよ」

「ああ」

　受付を手短に済ませ、水族館の中を散策する。

「……」

　平日ということもあり、そこまで人は多くはない。

　心地の良い静けさに、水槽の光が薄暗い通路を仄かに照らしたこの空間は、とても落ち着ける。

　こういう日もたまにはいいな。

　そんな事を考えつつ、水槽の中を泳ぐ魚を見つめた。

「東雲君は…」

「ん？」

　莉愛の方へ視線を向ける。

「どうした？」

「その、楽しめていますか？」

　視線は下の方を向き、体の前に組んだ手にはわずかに力が入っているように見える。

　わかりやすいな…。

「楽しめてるよ。こういうのも悪くないなってちょうど思ってたとこ」

　そう言いつつ、水槽の中を泳ぐ魚を見つめ直した。

　そんな俺の隣に莉愛は移動してくる。

「やはり私は人付き合いが下手ですね。こういう時、もっと楽しめるような場所が良かったんでしょうけど…」

　そう言いつつ、莉愛は水槽のガラスをそっと撫でた。

「私にはここしか思いつきませんでした」

「実はさ…」

　言おうか迷ったが、今の莉愛を見ていると言った方がいい、そう直感した。

「莉愛が行く場所決まってなかったら、俺もこういう静かなところを選んでたよ」

「え？」

　驚いた様子で莉愛は俺の顔を見てきた。

「だって莉愛、ここ最近元気ないだろ？」

「…それは……」

「２日前は立ち眩みで、獅童先輩に保健室まで連れて行ってもらったんだろ？」

「あれは本当にただの立ち眩みで…」

「昨日は俺が教室を出た後、同じように倒れそうになったらしいな」

　そう言った瞬間、莉愛はどうして？と言わんばかりの表情を向けてきた。

「明石とか長石が教えてくれたんだ」

「…そう、ですか。…すいません、やっぱり私といても楽しく――」

「――また変な事を言おうとする」

　莉愛の声にわざとかぶせて、彼女の言葉を中断させる。

「言ったはずだ。楽しめてるって。こういうのも悪くないって。嘘じゃない。そもそも俺だって人付き合いはうまくないんだ。だから、時間の無駄だと思ったら、莉愛と一緒に来ていない」

　そう伝えると、莉愛は呆然と俺を見ていた。

　まだ、彼女の心に響いていない気がしたため、もう一言続ける。

「今の俺にとって、莉愛といる時間は楽しいんだ」

　言い終わった後に、莉愛の顔を見ようとするが、彼女は物理的に距離をとってきた。

「え…莉愛？」

「すいません、少し離れてください」

　マズったかもしれない。　

　莉愛に離れてなんて言われ、強いショックを受ける。

　流石に熱くなりすぎて、気持ち悪かったか？

　内心焦りつつも、莉愛の頼み通り距離を保ったまま立っていた。

　これからどうしよう、先の事まで考えていると、莉愛が戻ってきた。

「すいません、少しだけ考える時間が欲しかったので」

「考える時間？何それ？」

「東雲君には教えません」

　莉愛は無表情で水槽を見つめた。

　その様子を見て、嫌われたわけじゃないとほっとする。

「ありがとうございます」

「え？」

　突然、感謝されたことに一瞬困惑したが、先程の俺の言葉についてだと察し、静かに笑った。

「あぁ」

　１、２時間ほどの莉愛とのデートは、以前と違い、何事もなく静かに終わった。

――莉愛視点――

「送迎ありがとうございました」

「いえ、これも仕事ですので」

「それでもです。…では、おやすみなさい」

「結乃様もおやすみなさいませ」

　そう言って走り去る車を横目に、私は玄関の扉を開ける。

　東雲君とのデートで、夕食は済ませてきたため、空腹感はそこまでない。

　クッションに倒れ込み、目を瞑る。

　制服の予備はあるし、朝にシャワーを浴びれば大丈夫。

　そんな思考をするほど、今の私はひどい眠気に襲われていた。

「…あぁ、楽しかった、な……」

　呟くと同時に意識は闇の中へと沈んでいった。

　………

　……

『どうして！？なんでなの！』

　気づけば黒一色の空間で、正面には『私』…いや、結乃が悔しそうな表情をして立っていた。

　もうこの光景にも慣(・)れ(・)た(・)ものだ。

『それは私のセリフです。私はもう、思い残すことはありません。だから、もう私のことは良いんです』

　そう言うと、彼女は私に触れようと手を伸ばしてくる。

　でも、その手は見えない壁のようなものに阻まれた。

『莉愛…あなたはそれでいいの？』

　か細く震えるその声に、静かに答える。

『はい。もう、私の存在は揺らいでいることぐらい理解していますよ。この一週間で３日…、あなたが私を演じたその時間は、私が望んだものでもあるんです』

『馬鹿な事言わ――っ！―――！』

　結乃の声は途中から聞こえなくなった。

　ただ、必死に何かを伝えようと、叫んでいることだけは分かる。

　そんな彼女を見ながら言った。

『頑張ってね、結乃』

　………

　……

　目を開けると、真っ暗な部屋でクッションを枕に寝ていた。

　スマホを手に取り時間を確認する。

「４時…ですか…」

　私は起き上がり、シャワーを浴び、洗濯済みの制服を着る。

「……何を、してるんでしょうね」

　もう、私には制服は必要ないのに。

　そう思いつつも、制服は脱がず、軽く朝食だけをとった。

　時刻を確認すると、まだ４時半を少し過ぎたあたりだ。

「始発までは時間がありますね…」

　私は玄関のドアを開け、散歩を始めた。

　薄暗く人気もない外で、肌寒い風を感じながら、目に映る景色の新鮮さを味わう。

「……」

　この際だから、私が存在していたこの場所を、覚えていようと思った。

　きっと彼と会わなければこんなこともしなかったのだろう。

　そう考えると自然と口角が上がる。　

　そこで気づく。

　私が本当に見たいものが、彼…東雲凪の顔であることに。

「…私は本当に…未練がましい女ですね……」

「そのようですね」

「っ！？」

　咄嗟に数歩下がり、声の聞こえた正面を睨む。

「誰、ですか？」

　そこに立っていたのは綺麗な水色の長髪と、妖しく光る紫紺の瞳が特徴的な少女だった。

「…あなたは誰ですか？」

　私の問いかけに、少女は笑顔で答える。

「私は柊詩奈と申します。初めましてでしたね、天宮莉(・)愛(・)さん」

「なんでその名前を？」

　まさか私の名前を呼ばれるとは思わず、動揺が表に出そうになった。

「そう警戒しないでください」

「それはもう不可能ですよ、柊さん。あなた何者ですか？」

　私の質問に、柊さんは微笑みながら近づく。

　そして、眼光が鋭くなった彼女の瞳が私を捉えた。

「――莉愛さん。向(・)き(・)合(・)う(・)時(・)間(・)です」

「っ！？」

　その瞬間、私の視界は光に覆われた。

2.5章　静かに壊れて　完