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不穏

　佐藤との決闘に勝利した翌日、ようやくいつも通りの日常が始まるかと思っていたが…

「東雲君、今度僕に剣術を教えてくれないか？」

「ずりぃ、俺もいいか？」

「あ…あぁ」

　別のベクトルで面倒事が増えたように感じる。

　別に頼られることは嫌いでもないし、人脈を作るのは重要なことだとは把握しているつもりだ。

　ただ…

「……」

　隙あらば佐藤の睨むような視線に意識を持っていかれてしまう。

　それには鍵谷も苦笑していた。

「あはは…、佐藤…ずっと睨んできてるな」

「東雲君、佐藤君は口や態度は悪いかもしれないが、良いやつなんだ」

　どこが？と聞こうとしたが、ここは明石のフォローに乗ることにした。

「ああ、それは薄々気づいてるよ」

　これ以上の争いを生みかねない発言は自重しなければ。

　しかし、佐藤の睨むような視線は放課後まで続いたため、とりあえず話をつけることにした。

「で、屋上に来てまで俺に話ってなんだよ」

　放課後になってすぐ、佐藤と共に屋上に足を運んでいた。

　ここなら一応立ち入り禁止扱いを受けてるし、他の生徒が来る心配がないはずだ。

「いや、佐藤って強いんだなって思って」

「はぁ！？お前、わざわざ煽りに来たのか？」

「気が早いぞ。これは素直に感心しているんだ。魔法と剣術、どちらも実戦に使えるぐらいの技術は持っていた。あ、剣術の方は対人戦レベルじゃなく、あくまで知能の低いモンスターが相手の場合――」

「普通に言ったらどうだ？低レベル相手にしか通用しないってよ」

　少し意外だった。

　てっきり佐藤は、他人からの評価ばかりを気にしていると思っていたから。

「佐藤って結構客観的に自分とか見れるんだな。それなら呆気なく紗優に負けるとは思いにくいけど」

「油断しただけだ」

「そうか、油断か。少し安心した。紗優が三人を相手に余裕で勝ってたら、人間枠として見れなくなりそうだったからな」

　空気を和らげようと冗談を交えると、佐藤は悔しそうな顔をした。

「はっ、どうせあいつが本気だしたら、俺たちなんて簡単に倒せるだろうよ」

「え……」

　紗優の話は避けた方がいいな。

　ただ、今の会話から佐藤の本質を垣間見ることができた。

　彼は俺を通して自分の弱さに怒りをぶつけているんだ。

　その姿は…どこか俺と似ている。

　だからだろうか…つい余計な事を口走ってしまった。

「今すぐにとかは無理だけどさ。今度戦う機会があったら、魔法の使用制限なしで戦おう」

「お前だって本気じゃなかっただろ」

「それもそうだな」

「…なんか舐められてる気がして腹立つ」

　そんなやり取りをしていると、ふと過去を思い出す。

　母さんと模擬戦をしている中で、よく優が木刀を手放して泣き言を言っていた。

『…お母さん強いー。手加減して』

『優、無茶言うな。師匠はめっちゃ手加減してるぞ。あからさま過ぎて少し腹が立つけどな』

　そんな優に俺はいつも通りの対応をして…、最早日常となったそのやりとりを見ていた母さんが、いたずらっぽい笑みを浮かべて煽ってくる。

『ふっふっふっ。私は英雄って呼ばれてるんだよ？子供に負けるわけないじゃん』

　ここまでの流れが定番だった。

　こんな記憶を思い出したのは、佐藤がその時の俺と似てるからだろうか。

「ま、いいや。次は俺が勝つ。それでいいだろ？」

　佐藤はそう言って、屋上の出入り口へ向かって歩き出す。

「そうだな」

　短く返したあたりで、扉が閉まる音がした。

　聞いていたのかいなかったのか、定かじゃない。

　ただ、俺と佐藤の距離感は今はこの程度でいいと思った。

　佐藤が去って少ししたあたりで、屋上を後にし階段を降りていく。

　その途中、莉愛らしき姿の生徒が、廊下を呆然と歩いているのを発見した。

「莉愛」

　普通程度の声量で声をかけたつもりが、彼女には聞こえていないのか、反応が見られない。

　そういえば、今日の莉愛は元気が無さげだった。

　もしかして、どこか悪くなったんじゃ…。

「り…あっ」

　そこで気づく。

「そういうことか…結乃」

「ん？あぁ、東雲君ですか」

　今度はすぐに反応があった。

　冷静に考えてみれば、周囲に人がいなくても校内であることに変わりはない。

　どこで人が聞いているかわからない以上、リスクのある行動は避けないとな。

　そんな事を考えつつ、彼女に近づこうとした時、足が止まった。

「……どうしました？」

「…あ、いや…なんでもない」

　正直、自分の認知能力を本気で疑った。

　なぜなら、目の前の少女が莉愛か紗優がわからなくなったから。

　おかしい、普段ならわかるはずなのに…

「そうですか。それで、用事ですか？」

「え？あ、いや別に姿が見えたから…」

「すいません。少し急ぎの用事があるので、今度ゆっくり話しましょう」

「あぁ…」

　そう言うと彼女は歩き去っていく。

「……やっぱりおかしいよな…」

　この階に教室はない。

　あるのは職員室や校長室、保健室のみ…。

「…こういう時の嫌な予感って、当たるんだよな…」

　距離的に近かった保健室の扉を開ける。

　室内には先生は見当たらず、代わりに２年か３年の先輩がいた。

「ん？申し訳ないけど、今先生は不在で…って、先生に用はなさそうだね」

「はい。聞きたいことがあって、さっきここに天宮結乃さんがいたと思うんですけど…」

「あー、すれ違っちゃったね。君は？彼氏かな？」

　変な勘違いをされそうだったので、すぐに訂正を入れる。

「違います。友達です」

「へぇ～。ま、いいや。彼女さんのこと気にしてあげてね」

「だから彼女じゃ…。もしかして、結乃ってどこか悪かったりするんですか？」

　心拍数が上昇し、思わず食い気味に質問してしまった。

「たまたま廊下で見つけてね、本人曰く軽い立ち眩みを起こしたらしい。一応、保健室まで来てもらったんだけどね。水を一杯ほど飲んだら出ていったよ」

「立ち眩み…ですか」

　莉愛が立ち眩み？

　先程見た莉愛は、特に体調不良という様子もなかった。

「私の経験上…彼女は何か精神的に不安定になっているんだと思うよ」

「そうですか…。結乃の事は注意して見ときます」

　そう返答し、保健室を出ようとすると先輩が引き留めてくる。

「君は、他人である私の言葉の信じるのかい？」

「正確にいうなら、自分の勘を信じてます」

　俺の言葉を聞いた先輩は満足そうに笑う。

「君、私の好きなタイプだ。ここは自己紹介をするべきだね。私は２年の獅童《しどう》瞳《ひとみ》、君は？」

「１年の東雲凪です」

「東雲君か。困り事があったらここに来るといい。可愛い後輩の頼みだ。面倒じゃなかったら協力するよ」

　最後に余計な言葉がある気がするが、悪い人じゃなさそうだ。

　どことなく、楠乃先生に似た雰囲気なのが不安要素だな。

「ありがとうございます。困ったら遠慮なく来ます。それでは」

　会話を終えた俺は保健室から出て、帰路につく。

「さて…、どうしたものか……」

　まだ俺は、いつも通りの日常に戻れたわけじゃないのかもしれない。