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裏側

――凪たちがゲートを脱出する数十分前　神葬視点――

「ふぅ」

　額に滲んだ汗を拭い、目の前に広がるモンスターの死体の山を眺める。

「流石に疲れたかな」

　周囲を見渡しつつ、探知をしてみる。

「……」

　もうモンスターの気配はなかった。

　ただ…少しおかしい。

　本来なら、A級ゲートのスタンピードを俺一人じゃ抑えられるはずがない。

　だから、できるだけ数を削ってから逃げようかと思っていたのだが…その必要が無いほど、呆気なく処理できてしまった。

「まあ…今は楠乃さんの心配が優先かな…」

　雰囲気であのハンターたちの相手を任せたけど、実際楠乃さんが無事である保証はない。

　少し早足で来た道を戻っていくと、驚きの光景が広がっていた。

「ぐぅぅ…」

「あ…ぁ」

　佐藤博と斎藤裕也は苦痛に顔を歪めつつ、壁に貼り付けられていた。

　手足には巨大な針が突き刺されている。

　その針は折られた形跡があるため、楠乃さんがやったのだとすぐに気づく。

「うわ…エグ」

　その奥には余裕の表情の楠乃先生と、額から汗を流し剣を構えている針竿がいる。

「くそっ！」

「そっちは片付いたのか？」

　楠乃さんが俺に気づいたのか、声をかけてくる。

「目に入ったモンスターは一応全部片付けたよ。ちょい不安だったんだけど、ずいぶん余裕そうだね」

「冗談よせよ」

　楠乃さんが針竿へ歩み寄る。

「随分と余裕じゃねぇか！」

　一瞬にして楠乃さんの足元から針の先端が生成された。

「ん？」

「串刺しになれや」

　針竿の言葉と共に、針は勢いよく楠乃さんへ伸びていく。

（へぇ…針の生成と、サイズ調整できるのか。意外と汎用性はありそうなスキルだね）

　スキルの観察をしていると、楠乃さんの足元に魔力が集まる。

「串刺しはやだなー」

　魔力で強化された足で、針竿の生成した針を蹴り砕く。

「バケモノが」

「バケモノ？お前も冗談はよせ。俺はた(・)か(・)が(・)教師なんだろ？」

「へっ油断したな？」

　周囲の壁から針が出現し、楠乃さんへ向かって射出された。

　サイズはそれほど大きくないが、直撃すれば流石に形勢逆転となりそうだ。

　静かにスキルを使おうとしたとき――

「はぁ、学ばないな」

　楠乃さんへ放たれた針すべてが静止した。

「負け、認めろよ。大人だろ？」

　針はゆっくりと向きを変え、先端は針竿へと向けられた。

「お…おい、俺を殺せばお前らタダじゃ済まねぇ――」

「――あっそ」

　針が勢いよく針竿の両手足を貫通した。

「アァァ！くそっ、何しやがる！」

「うるさくなったな」

「ふざけんじゃねぇ！テメェ本当にっ！」

　楠乃さんは針竿の頭を勢いよく蹴り飛ばし気絶させた。　

　その後は、他のハンターたちも同様に気絶させ、引きずりながらゲートの入り口を目指し歩き出す。

「ねぇ楠乃さん」

「ん？なんだ？」

「わざわざその人たちを外へ連れ出す必要あるの？ここに残してモンスターの餌にした方が世のためってものじゃないの？」

「それはそうかもしれないが、こいつらから聞かないといけないことがある」

　俺は楠乃さんの背中を眺める。

　ただの教師だと思っていたが、どうやら見方を変える必要がありそうだ。

　試しに何か聞き出せないかと思い、カマをかけようと話しかけた。

「楠乃さんってさ――」

「――思ってた以上に強いからビビったか？」

「…まあ正直に言えばそうだね。それにそのスキル、俺と似てない？」

「『念動《テレキネシス》』、それが俺のスキルだ。使い方次第じゃ、お前のスキルに似てるだろうな。ただ、制限は多い」

　まさかスキルのことを口にするとは思っていなかったため、目を見開いて驚いた。

「え…、マジで言うとは思わなかった」

　スキルを持つハンターは秘密主義の人が多い。

　理由は至極単純で、スキルの内容は切り札になりえるから。

　だからこそ、あっさりと言った楠乃さんに対し驚きを隠せずにいる。

「へー、そんな簡単に言うんだ。もしかして、嘘ついて俺を騙し打ちしようとしてた？」

「馬鹿かお前。早く入口へ戻るぞ」

　俺の冗談を楠乃さんは軽く流し、足を進めた。