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接敵

　ほぼ当てずっぽうだったが、運が良いことに３組の生徒を発見した。

　すぐさま走るのをやめ、物音を立てないよう慎重に移動する。

「２組が来る前に待ち伏せするか。どうせ向こうも俺たちと１組の位置を把握してんだろ」

　そっと木陰から会話をしている二人の男子生徒を観察する。

「そうだな。ただ、２組の奴ら１組方面へ攻めに行ったなら…」

「まさかまさか、２組に強いやつとかいたっけ？」

「んー、実際見たわけじゃないけど明石は６０、長石は７０越える魔力量だったらしいぞ？」

「へぇー。あ、そういや聞いたわ。噂になってたもんな」

　美香のようなヤバイ雰囲気はしない。

　刀の鞘に手をかけつつ、周囲の様子を確認する。

　気配も物音もしない。

　正直、ここで戦ってもいい。

　でも、３組が3km圏内にほぼ全員いる現状で、一人の脱落ですぐに全員が…ここに……。

（いや、これは使える）

　刀を抜き、高く跳躍する。

「っ！？おい！後ろ！！」

「え？」

「はっ！」

　刀を振りぬく。

「ぐぅわ！」

　片方の生徒に直撃し、障壁は一瞬で緑から赤色に変色した後、砕け散る。

　その勢いを維持したまま、もう片方の生徒の障壁も割ろうとしたが、さすがに回避された。

「誰だっ！」

　コアが振動したため、画面を確認する。

［３組の吉田健司の障壁コアの破壊を確認］

　画面にはそう表示され、所有ptも２になっている。

「なるほど、こういう感じか」

「おい健司！くそ…」

　健司と呼ばれた男子生徒は、ぐったりと横たわっている。

　支給されている武器は刃が無いからといって、力を入れすぎるのも良くないのかもしれない。

「お前、何組だ？」

　どうやら相手は俺の顔を知らないらしい。

　試しに１組を装ってみることにした。

「俺は１組――」

「――違う。そいつだ！噂になってる２組の魔力９の奴！」

「えー…」

　障壁を割られ失格になった健司は、もう片方の男子生徒に叫ぶ。

　実質、死人のような立ち位置なのに、情報残していいのかよ…。

「第一、風見が言ってたろ。１組は天宮紗優と六谷以外は全員初期地点だって」

「え？そうなの」

　予想外の一言に驚くと同時に疑問が生まれる。

　なぜ、そんな情報を３組が知っているのだろうか。

　美香のメッセージにも、六谷に関連する報告しかない。

　まさか…結乃のメモにあった『スキル』が関係しているのか…。

「もう使うハメになるとはなっ！」

　目の前の男子生徒が空に向かって銃を撃つ。

　その隙に距離を詰め、障壁を割ろうとしたが、盾で防がれてしまった。

「くそっ！馬鹿力が！」

　体勢を崩しながら後退する男子生徒に追撃をしようとした瞬間、どこからか風を切るような音が聞こえる。

「…なんだ？」

　耳を澄まして、音の発生源を特定する。

「…これ、上……っ！？」

　視線を空へ向けると、無数の矢が見えた。

「嘘…だろっ！」

　正面にいた男子生徒は盾を上に構え、防御している。

　そのための盾か。

「はっ、残念だったな。お前は脱落だ」

「まだ決まってない」

　呼吸を整え、上空にある矢を注意深く見る。

（最初に降ってくるのは…あれか）

　刀を構え、矢を待つ。

　そして、矢が刀の射程圏内に入った瞬間、矢を弾いていく。

　１つ…２つ、３つ…。

　頭や胴体に直撃しそうな矢を優先して弾き落とす。

　その間、障壁コアの自動障壁機能が複数回発動していた。

「はぁ…」

　矢の雨を、どうにかやり過ごせたことに安堵しつつ、状況を確認する。

　掠ったのが少し怖かったが、障壁はまだ緑色と余裕がある。

　安心できたのはその一瞬だけで、俺の思考はすぐに嫌な結論を導く。

　弓矢での攻撃…、現代の流派で唯一弓術を扱っているのは…

「風――っ！！」

　背後から木が砕かれるような音がし、咄嗟に再度ステップで回避行動をとる。

　直後、ものすごい勢いで矢が真横を通り過ぎ、正面にあった木に握りこぶしぐらいの空洞を作る。

「勘、かな？良く避けたね」

　声のする方へ視線を向ける。

　そこには、黒髪のウルフヘアが特徴的で、手に弓を持った男子生徒の姿があった。

　流石の俺でも、彼のことは知っている。

「風見…辰馬」

「そうだよ。君は誰かな？」

「２組の東雲凪だ」

「へぇ、君がハルの親友か。ちょっと申し訳ないけど、脱落してもらうよ」

　弓を構える風見に近づこうと一歩踏み出す。

「風見、気を付けろ。あいつ、かなり動けるぞ…」

　やり損ねた男性生徒が、盾を構えて風見の横についた。

　厄介極まりないな。

「そうみたいだね。でも大丈夫。油断はしない」

　周囲に微かな物音と、人の気配…それも一人や二人じゃない。

　流石『十二天』。

　こんな目立たないし、魔力も９程度の生徒相手にも全力ってわけか。

　俺は腰の銃を確認し、薄ら笑いを浮かべる。

「油断？弓使いが前に出ておいてそれ言うか？」

「ん？」

　先手必勝という言葉は実に素晴らしいものだ。

　そう思いながら素早く銃を手に取り、銃口を風見へ向ける。

「――結乃、使わせてもらう」

　引き金を引いた瞬間、砂と無数の小石などが風見へ向かって放たれる。

　彼は咄嗟に障壁を展開した。

「っ！読まれたかっ！皆、攻めろ！」

　周囲の木陰から３組の生徒の姿が現れ、こちらへ武器を持って突撃してくる。

（１…２…３…４…５人か。ハルの姿はない）

　本来なら逃げるべき状況なのだが、あるものを目にしてから考えが変わった。

　結乃特製の銃の攻撃を防ぐために展開された障壁。

　その時、たまたま視界に入った風見の障壁コアは、結乃の物と同じ装飾がされていた。

　要は――

「狙うはリーダーだろ！」

　思い切り大地を踏み、風見の元まで接近する。

　他の生徒なんて知ったものか。

「なっ！はっや！」

　風見は矢を手に持ち、対抗しようとするがその行動は間に合わない。

　俺の刀が届く方が先――

「危ないっ！」

「！？」

　突如として現れた女子生徒は、俺に剣を振るってきた。

　風見への攻撃を即座に諦め、迫る剣を防御する。

「くっ…、嘘だろ」

　不意打ちに近い形だったため、完全に防御することができず、障壁にダメージが入ってしまった。

　障壁が黄色に変色したことから、一撃すら警戒しなければならない。

　それ以上に最悪なのは…

「辰馬、大丈夫？」

「ああ、助かったよ。唯」

　『十二天』風見辰馬と彩霞唯がそろってしまったことか。

「彩霞流『刻旋花《こくせんか》』。やっぱり本物は違うな…」

「ん？もしかしてうちの流派の人？」

「いいや。昔、師匠に彩霞流を教えてもらったことがあるだけで、正式には学んでいない。ある程度知識があるだけだ」

　彩霞は驚いた表情でこちらを見てくる。

　やはり剣士どうし、お互いの練度はなんとなく見抜けるか。

「へぇ…。辰馬…下がって」

　彩霞の顔は少しだけ険しくなっていた。

「えーっと、名前教えてもらえる？」

「東雲凪だ」

「東雲君ね。とりあえず、うちのリーダーがお世話になった分のお返しをするね」

　彩霞がそう言って剣を構えると、周囲の生徒たちが俺に近づいてくる。

　そう言えば周囲の生徒忘れてた…。

　これ、本格的にマズイいんじゃ…

「皆、彼は私と辰馬に任せて。プランBに変更だよ」

　彩霞の言葉を聞いた３組の生徒たちはこの場から走り去る。

（流石に俺一人に全員のヘイトは集中させてくれないか）

　ここまで目立つ行動をした理由の一つに、結乃たちに意識をヘイト向けさせないというのがあったのだが…抜かりないな。

　ただ…風見と彩霞が残ってくれているなら、向こうでも対処は可能のはず…。

　だからこそ、俺は自分のやるべきこと…風見辰馬を脱落させよう。

　あの弓術が、今の２組に向けられるのはマズすぎる。

　最優先で倒したいのだが…

「こっち見なよ。私だって、あなたの敵だよ？」

　風見を見ていた俺の視線の先に、彩霞が立った。

「一筋縄じゃ行かないよな」

　頬を伝う汗をぬぐい、気を引き締めた。

――結乃視点――

「東雲、早すぎじゃね？」

「そうだね。そろそろ追いついてもいいころだと思うんだけどね」

　私たちは東雲君の進行ルートから少しずれて、３組の転移場所へ最短ルートで移動していた。

「まだ走れますか？」

「あぁ、男子は問題なし」

「女子も大丈夫よ。そこまでヤワじゃないわ」

　皆、努力して『英専』に入学してきた事を再認識する。

　少し、甘く見すぎていたようだ。

　それはそれとして、つい先程、障壁コアの通知に３組の脱落者が表示されていた。

　東雲君が接敵した可能性が高い以上、私たちも少し急ぎ目に――

「なに…あれ……」

　長石さんが空を指さした。

　全員の視線がゆっくりと、上空へ向けられた。

「ん？なんだ、あれ…」

　はっきりとは見えない。

　何か棒のよう…な……。

　強く心臓が鼓動すると同時に、口を開く。

「皆さん、全力で移動しましょう。東雲君はおそらく風見さんと接敵しました」

「嘘だろ」

「マズいね。東雲君が脱落しちゃったら、風見君の警戒をしないといけない」

　長石さんの言う通り、東雲君が風見さんのヘイトを買っている今がチャンスだ。

　そこまで考えた時、脳裏にある作戦が過る。

　それは東雲君の賭けよりもはるかに重要なものだ。

「天宮さん？」

　考えこむ私を見て心配したのか、長石さんが声をかけてくる。

「すいません。……皆さんはクラス順位…１位を狙っていますか？」

「え？そりゃもちろん」

「うん、とれるなら…ね」

　私は一度深呼吸をし、慎重に口を開く。

「賭けませんか？私に」

※現在の得点

・クラス

1組　６p　残り９人　　リーダー　天宮紗優

2組　２p　残り７人　　リーダー　天宮結乃

3組　２p　残り９人　　リーダー　風見辰馬

・個人　TOP5

1　天宮　紗優　　６ｐ

2　望　　美香　　２ｐ

3　東雲　凪　　　２ｐ

４以下は０ｐのため非表示