理科部冒険記 〜実験結果は異世界転移〜

第1部 理科部冒険記NEXT

第59幕・再構築

「現状、外部から食糧を調達するのは困難だ。」

マワリさんが告げたのは、この村を取り巻く残酷な現実だった。

「このままでは、ひと月もしない内に深刻な飢饉が発生するだろう。魔王軍が手を下すまでも無く、この村は地図から消える事になる。」

「そんな…打開策は何も無いんですか…？」

失意が、僕の心に湧き上がってくる。

…そんな中、マワリさんは微笑みを見せた。

「あるさ、幾つかな。丁度それを説明しようと思っていた所だ。」

「本当ですか！？」

頭の中を埋め尽くしていた不安が、晴れていく。

僕は思わず、拳を握り歓喜の声を上げていた。

「手段があるなら、焦らさないで教えて下さいよ！もう少しで遺書を書き始める所だったんですから…！」

「…お前は些か早計過ぎるぞ、アレフ。」

マワリさんは、アレフさんを白い目で見つつ、玄関の扉を開けた。

「庭の倉庫にある(・・)。少し待ってろ。」

・　・　・

【5分後】

再び、玄関の扉が開いた。

…大袈裟な程に、大きく開け放たれた。

扉が小屋の外壁にぶつかったのか、ドタンと音が鳴る。

僕は戸惑いながら、玄関と、その外を見つめる。

そこには、大きなダンボール箱を抱えるマワリさんの姿があった。

「待たせたな、持ってきたぞ。」

マワリさんは素早くダンボール箱を開封し、中身の"四角い何か"を食卓に乗せた。

…あまりの手際の良さに、質問する暇も無かったが…。

僕は、卓上に置かれた"何か"を観察した。

「これは…電子レンジ？」

どう見ても、ターンテーブルの電子レンジだ。

一般家庭ではお馴染みの家電…といっても、最近はフラットテーブルの物も流通して…いや、そんな事はどうでもいい。

何故マワリさんは、このタイミングでレンジを持ってきたんだ…？

「マワリさん…？レンジなんか、温めるべき食べ物が無ければただのスクラップですよ？」

アレフさんは、憐れむような目線をマワリさんに向ける。

まるでマワリさんを、ボケの進んだ老人とでも思っているようだ。

…失礼ながら、僕もだ。

「…随分と辛辣な目線を向けてくれるじゃないか。これはただの電子レンジじゃない…その名を、"変身レンジ"だ！」

「へんしんれんじ…？何ですかそれ…？」

"そんな自信ありげに言われても知りませんよ"と言わんばかりに、アレフさんはマワリさんに冷たい目線を向ける。

「"変換魔法"を搭載した魔導兵器の一種だ。

かつて警察署内に設置されていた物だが…経年劣化で動作が不安定になったらしく、倉庫で保管されていた物を俺が引き取ってきた。」

"魔導兵器"…確か、魔法を動力とする道具などの事だとリカブさんが言っていた。

だが、聞き慣れない単語が1つある。

「変換魔法って…何ですか？」

僕は尋ねる。

マワリさんは、おもむろに頷いた。

「うむ…見せた方が早いな。

まず、俺の手元にある銀貨を庫内に入れる。」

「あの？」

僕は一瞬、目を疑った。

マワリさんはポケットから取り出した銀貨を、迷わずレンジのターンテーブルに乗せていた。

ご存知の通り、電子レンジに金属を入れるのは非常に危険な行為だ。

スパークや発火、機器の故障を引き起こす恐れがあり、最悪の場合、火災などの事故に繋がりかねない。

…通谷先輩が旧理科室に左遷されたのも、金属ボウルをレンジで加熱して小火(ボヤ)を起こした事が原因らしい。

消防車数台が駆けつける程の大騒ぎになったと、班長から聞いた――じゃなくて！

「マワリさん！？レンジに金属は危ないですって！」

「そうですよ！ただでさえボロい小屋が炭になっちゃいますって！」

…辛辣だが、アレフさんの言う通りだ。

「ただの電子レンジではないと言っただろう…黙って見ていろ、大丈夫だ。」

マワリさんは、レンジのスタートボタンを押す。

庫内のターンテーブルが、ゆっくりと回り始めた。

僕達は手に汗を握りながら、回転する銀貨を静かに眺めている。

「…ところでアレフ、さっきこの家を"ボロい小屋"と言ったか？」

「言ってません」

「ん…？でも確かにそう聞こえ――」

「ボロネーゼコーラと言ったんです！僕が他人の家に対して失礼な発言をする訳が――」

突如、レンジの庫内が激しく光り出した。

自然光とは異なる、真っ白な光。

「うわっ！？」

僕は慌てて、手で顔を覆った。

「マワリさん！？本当に大丈夫なんですか！？」

アレフさんは憔悴し、マワリさんに掴みかかる。

「う〜む…長らく動作確認がされていなかったからな…。故障していたとしてもおかしくは――」

「ヨシヒコ君！今すぐこのボロ小屋から脱出しよう！」

アレフさんが僕の手を掴む。

「ちょっと待って下さい！？眩しくて前が見えないんです！」

「というかアレフ、お前やっぱり"ボロ小屋"って言って――」

その時、甲高いブザー音が鳴った。

同時に、レンジから放たれていた光が消える。

音に釣られて振り向いた先…レンジの庫内には、さっきまで存在しなかった筈の缶詰めがあった。

一方、ターンテーブルに置かれた筈の銀貨が見当たらない。

「銀貨から缶詰め1つか…渋いなんて物じゃないな。」

マワリさんはどこか不満げに、レンジから缶詰めを取り出した。

何がどうなっているんだ…？

そう戸惑う僕達の顔を見て、マワリさんは口を開いた。

「…言っただろう、変換魔法だ。この変身レンジは、食品を加熱する為の道具じゃない。文字通り、中に入れた物を食品に変換する事が出来るんだ。」

「すっ…凄い！そんな"The・魔法"みたいな道具があったんですね！」

僕は歓喜のあまり、その場で飛び跳ねていた。

「はあ…焦った…。そうならそうと初めに説明して下さいよ〜！」

「ああ、済まない…。ところでアレフ、やっぱりお前"ボロ小屋"って――」

「言ってません」

「凄いですね、変換魔法って…！食べ物以外にも色々変換出来たりするんですか？」

「可能ではあるが…勧められないな。何故なら変換魔法には、"等価値での変換は出来ない"という縛りがあるんだ。」

久方振りに、魔法への期待を膨らませる僕に対して、マワリさんは冷静に告げる。

「縛り？」

「…例えば、さっきレンジに入れた銀貨。アレには、ちょっと良い店でステーキが食える程度の価値があった。だが、出てきたのは魚の缶詰め1つだけ…正直割に合わん。」

「成程…万能じゃないんですね。」

…どうやら、あまり都合の良い物ではないらしい。

この世界に来てから、魔法に対して抱いていた夢を壊されてばかりな気がするな…。

「だが、今の村の状況には適している。食糧難の中では、金塊の山よりもパン1つの方が価値があるのだからな。」

「マワリさんの言う通りですね。経年劣化がどうとか言ってたんで不安でしたが…」

アレフさんは、そっと胸を撫で下ろした。

「無事に動作してくれて良かったよ。ハハハ――」

マワリさんが笑いながら、変身レンジをポンと叩いた…

　――その時。

レンジから、再び強烈な光が放たれた。

しかも、庫内から漏れ出しているのではない…レンジそのものが激しく発光している…！

・　・　・

「…マワリさん。」

アレフさんは、遠い目をしながら呟いた。

「………」

マワリさんは、魂が抜けたかのように沈黙している。

「"経年劣化で動作が不安定らしい"って言ってましたよね？それって…」

アレフさんは、目の前を指差した。

「…コレ(・・)の事じゃ、ないですか？」

そこに、マワリさんの家は無かった。

跡地には変身レンジ。

その庫内には、パックご飯が3つ入っている。

…まるでマワリさんを、嘲笑っているかのようだった。

【世界歴1835年9月26日13時56分】

【サンダ・オ・マワリの自宅が消失】

【原因:変換魔法の暴走と断定】

To Be Continued