第40幕・寒空
『なあ…⬛︎⬛︎…。』
『…最…に……だ……頼みがあるんだ…。』
『――ヘイリーを殺せ。』
暴風に打ち上げられたインフィニティは、樹海の上空を飛んでいた。
地平線まで届くような、巨大な樹海――インフィニティは木々の一本一本を見下ろしている。
――風向きが変わる。
それはインフィニティに向けて吹き付けるように――
「アッハハハハッハハ…!!! 何処見てるのかしら？私から席を奪うんなら、そんな隙見せる余裕なんて――」
ヘイリーは暴風に乗って宙を舞う。
パキパキと澄んだ音が鳴ると共に、ヘイリーの右腕には鎌のように湾曲した氷の刃が形成される。
腕を降ろせば足元にまで届くような、巨大な刃が……
「――無いわよねッ!!!」
ヘイリーは素早く刃を振りかざした。
インフィニティが頭を後方へ傾けると、刃はインフィニティの顔面に沿って空を切る。
同時に空振った刃の切っ先が輝き、光の刃が分裂し、放たれる。
光の刃は地上の樹木に直撃すると共に、爆発を起こした。
続いて白煙が巻き起こると、それは地響きと共に直線上に拡大していく。
まるで嵐の大海の波のような白煙は、乱立する木々を呑み込んでいった。
間もなくして煙が晴れる。
そこに残されたのは一瞬にして積もり積もった雪と、それにより形成された、地平線にまで及ぶ直線だった。
積雪は目測で木の高さを超え、まるで雪で作られた山脈…それが木々を覆い潰していた。
「…いいでしょ？この魔法。季節問わずに雪遊びが出来るし、何より――」
ヘイリーは地上を、そして風に煽られ続けるインフィニティを見た。
「――コレでぶった斬れば…アンタを確実にぶっ殺せるからねッ…!!!」
ヘイリーはインフィニティの頭上目掛けて、刃を振り下ろした。
インフィニティは身体を捩って回避を試みる。
が、暴風がインフィニティの身体を縛り付け、自由を奪っている。
――刃がインフィニティの右腕を掠めた。
「アハハハ！当たった！当たったわぁ!!!」
ヘイリーの笑い声が寒空へと響く。
…インフィニティは気付いた。
斬られた右腕が、凍り始めている。
「――貴女の再生能力はかなりの物らしいわね。でも…凍ってても再生できるのかしらッ!!!」
その瞬間、ヘイリーを取り巻くように風が吹き始めた。風は徐々に速度を増し、渦を形成する。
ヘイリーは右脚を突き出し、渦巻く風に身を任せ、全身を高速で回転させる。
回転の速度が乗った脚は、まるで弾丸のような蹴りに変わり、インフィニティの腹部に襲いかかった。
破壊的な蹴りを浴びたインフィニティは、まるで隕石のように高速で落下し、地上の山のような積雪へと叩きつけられた。
粉雪が噴き出すように巻き上がり、積雪には人型の穴が開く。
「決〜めたッ!!! これからアンタを氷像に変えて…城の私の部屋に飾ってやるわ〜ッ!!!」
ヘイリーは高笑いと共に、右腕の刃を突き出して積雪へと飛び込んでいく――
「"ランページ・インパルス"」
――積雪の中から呪文が響く。
直後、巨大な衝撃波が空へ向けて放たれた。
一帯の空気が歪み、積雪の山は一瞬にして粉々になる。散らばった雪は高く吹き飛ばされ、樹海に円を描くように降り落ちていく。
「ぐッ……！？」
ヘイリーは衝撃波に呑み込まれる。
右腕の刃には無数の亀裂が入り、粉々に砕け散った。
ヘイリーが怯み、不意に目を閉じた瞬間、空を切る音が響いた。
――インフィニティが、眼前まで迫っている。振りかぶられた拳には、黒い光球のような物が握られていた。光は僅かな色彩を含んでおり、身の毛がよだつような不気味さを持っている。
背中には悪魔のような翼が現れており、インフィニティがどうやって上空に居る自分に接近したか、ヘイリーは理解せざるを得なかった。
「…"氷河障壁"!!!」
ヘイリーは咄嗟に呪文を詠唱する。
二者を隔つように、何重にも重ねられた水晶のような氷の障壁が出現する。
「――"空間破壊"。」
インフィニティの拳が、そして黒い光球が障壁に接触する。
拳は一切減速する事なく、障壁をすり抜けるように貫いていく。
「…嘘……2,000度の熱にも耐える私の障壁が……！」
インフィニティの拳を包み込む程に膨張した光球が、ヘイリーの眼前に迫る――
「…ッ…大量絶滅吹雪!!!」
ヘイリーは再び、城内で放った魔法を発動する。
叩きつけるような極低温の暴風が、インフィニティ目掛けて吹き付ける。しかし――
――インフィニティは、翼を折り畳む。
翼の先から、拳の光球と同じ色をした光が筋となって流れると、インフィニティの身体は暴風に逆らって前進していく。
(…避けれな――)
ヘイリーは暴風に乗って、僅かに身体を逸らした。
…しかし拳は、既に零距離まで迫っている。
拳はヘイリーの左肩に命中した。
グシャリという音と共に、左肩は跡形もなく消滅する。
流れ落ちる青紫の血液が、ヘイリーの左半身を染め上げ、接続を失った左腕が重力に従って落下していく。
「ぁ゛ぁ゛ッ……！！！」
ヘイリーは激痛からか、言葉にならない叫び声を上げた。
流れる冷や汗は一瞬の内に凍結し、顔の下に氷柱が形成されていく。
顔に皺と苦悶の表情を浮かべるヘイリーは、頭から地上へと落下していく。
インフィニティは、ヘイリーを追うように地上へと飛び込んでいく。
その時視界に入った地上は、完全なる銀世界へと変わり果てていた。
To Be Continued
