サイレンスアローとエレオノールペルル
小生は東京優駿の優勝レイを付けたまま馬運車の前に立った。隣には共に戦ってくれた新発田恵騎手が寄り添ってくれている。
「シュババ君、これからが本当の戦いだね」
大きく息を吸うと、ふっと息を吐いた。
小生もこれでＧ１馬になった。それも東京優駿の優勝レイが肩にかかっている。だから、気後れせずに彼女とも話ができるはずだ。
「頑張ってね！」
微笑む新発田恵騎手に感謝した。
彼女がいたおかげで、どれだけ助かったかわからない。是非、アメリカで行われる重賞戦やブリーダーズカップでも、この背に乗って戦って欲しい。
これほど馬運車の帰りを長く感じたことがあるだろうか。美浦トレーニングセンターが近づくごとに、何だかソワソワとしてしまう。
隣で小生を見ていたヒダカダーロも表情を崩した。
「めっちゃ緊張してるな」
「うん、だってこれからペルルに会うんだもん」
ヒダカダーロは、おもしろがるように笑った。
「黙って小生についてこい！ とでもいうのか？」
「そんなことをしたらアメリカの芝ウマたちが悲鳴を上げるよ！」
「はは……違いねえ!!」
美浦トレーニングセンターに着き、馬運車のドアがゆっくりと開くと、その先にはチャチャカグヤ姉さんとエレオノールペルルが立っていた。
まずい。あの美しい葦毛を見ただけで緊張してきた。僕が過酷なレースを勝ち抜いてきたのは、いいや勝ち抜いて来れたのは、彼女に認められるためだった。
ウマナミジミー。シリウスランナー。ヒダカダーロ。彼らは恐ろしいライバルたちだ。もし僕が過酷な競争を勝ち抜く決意を持てなければ一生勝てなかっただろう。
今、ゆっくりとエレオノールペルルの前へと立った。彼女もこちらを意識しているらしく、表情を逸らして顔を赤らめている。
呼吸を整える。僕は勇気を振り絞って言った。
「エレナ……Ｇ１馬になれたよ」
そう切り出すと、ペルルは不満そうに答えた。
「月並みなセリフなのでがっかりです！ サイレンスアローなら初めて会ったときのような、凄い言葉を口にするかと期待していたのに……」
彼女に言われて、思わず苦笑してしまった。
そうだった。僕は確かあの時、君は両利きなんだねという斬新すぎる言葉がけをしたんだった。
じゃあ、こう言うとしよう。
「Ｄメル騎手を……フランスジョッキーたちさえ困らせる次世代馬を作りたい。協力して欲しい！」
そう強く要求すると、ペルルは真顔になった。
どうなんだろう。今のセリフも月並みだっただろうか。不満だっただろうか。がっかりさせてしまっただろうか？
体中から冷や汗が流れ出ているなか、ペルルはゆっくりと口を開いた。
「それならば、私もサイレンスアローもしっかりと多くの競馬場を走り抜けないといけませんね」
そういうとペルルは微笑んでくれた！
それから１週間後。僕は東京優駿の優勝レイを付けたまま、北海道のグランパ牧場へとやってきた。
牧場スタッフたちは、牧場で初めて現れた優駿馬を見ようと集まってくる。いや、主役は僕だけではない。隣には優駿牝馬となったエレオノールペルルがいる。
「お帰りなさい」
そう言いながら母カグヤドリームは微笑んだ。
「しばらく休んで行くの？」
「いいや。少し休んだら、アメリカに旅立つよ」
風が吹いて僕の優勝レイが揺れた。
「今度はアメリカン・ブリーダーズカップ・ターフに挑戦するから！」
カグヤドリームは心配そうにエレオノールペルルを眺めたが、ペルルは苦笑していた。
「私もここでしばらく放牧してから、打倒サイレンスアローを目指して特訓をしようと思います」
ペルルが視線をこちらに向けてきた。
「夫婦になった後に、亭主関白になり過ぎても困りますから……」
僕らは笑い合った。
【各馬の戦績】
サイレンスアロー
新馬戦 １着 着差アタマ差
Ｇ３札幌２歳ステークス １着 着差アタマ差
Ｇ２東京スポーツ杯２歳Ｓ １着 着差アタマ差
Ｇ１朝日杯フューチュリティＳ ２着 着差アタマ差 勝者：シリウスランナー
Ｇ３共同通信杯 １着 着差アタマ差
Ｇ２青葉賞 １着 着差ハナ差
Ｇ１日本ダービー １着 着差アタマ差
逃げ Ａ 先行 Ａ 差し Ａ 追込 Ａ
得意なもの：反時計回りの競馬場、高低差の少ない競馬場、雨天
苦手なもの：ニンジン、中山競馬場、京都競馬場
好敵手：エレオノールペルル
後もファンや関係者からは、アタマ落とし・自在チビと呼ばれ、大いに警戒される競走馬となった。
ただ姉や父ほど人気はなかったようだ。いつも恵騎手を背中に乗せているためか、女性騎手でないと走らない説がネット上に流れている上に、競輪やボートレースで儲けているため、たびたび競馬ファンの反感を買ったという。
エレオノールペルル
新馬戦 １着 着差６馬身半
Ｇ３アルテミスステークス １着 着差４馬身
Ｇ１ジュベナイルフィリーズ １着 着差１馬身半
Ｇ２チューリップ賞 １着 着差４馬身
Ｇ１桜花賞 １着 着差２馬身半
Ｇ２青葉賞 ２着 着差ハナ差 勝者：サイレンスアロー
Ｇ１優駿牝馬 １着 着差１馬身
最優秀２歳牝馬
逃げ Ｂ 先行 Ｓ 差し Ｂ 追込 Ｃ
得意なもの：ディックモンドペルルの出走するレース、日本・フランスの競馬場
苦手なもの：リトルマンモス以外のマンモス産駒たち
好敵手：サイレンスアロー
日本ダービーが終わった後はサイレンスアローを見送り、本人は再戦に向けて着々と力を付けていった。いつしか、美浦トレーニングセンターの同級生の中でボスとなっていたが、本人にその自覚はなく、たびたび周りの牝馬たちをヤキモキさせていたという。
なお、後で紹介するチャチャカグヤと同様に、様々な牡馬たちが言い寄ってきたが、彼女の眼中にはなく軽くあしらわれたという。
チャチャカグヤ
新馬戦 １着 着差 大差 （レコードタイム）
Ｇ３札幌２歳ステークス １着 着差６馬身半
Ｇ１ジュベナイルフィリーズ １着 着差３馬身半
Ｇ２チューリップ賞 １着 着差５馬身半
Ｇ１桜花賞 １着 着差３馬身
Ｇ１優駿牝馬 １着 着差２馬身
Ｇ１秋華賞 １着 着差４馬身半
Ｇ１有馬記念 ３着 着差２馬身 勝者：フェブルアーリア
Ｇ１天皇賞春 １着 着差半馬身
最優秀２歳牝馬
年度代表馬
逃げ Ｓ 先行 Ａ 差し Ｃ 追込 Ａ
得意なもの：サイレンスアローの出走するレース、ミホノスピカの出走するレース
苦手なもの：弟をブーイングする観客
好敵手：サイレンスアロー
※彼女は１歳年上
グランパ牧場と、成績が劣勢である美浦トレーニングセンターをこの後も引っ張り続けた。しかし、４歳になってからは少しずつ活躍にも陰りが見え始めているらしく、彼女の悩みは多いようだ。
ペルル同様に言い寄って来る牡馬は多いが、そんなものの相手をしている場合ではないらしい。
ミホノスピカ
新馬戦 ５着 着差３馬身 勝者：マンモスアゲイン
未勝利戦 ７着 着差５馬身半 勝者：ブラックスピリット
逃げ Ａ 先行 Ａ 差し Ｂ 追込 Ｃ
得意なもの：サイレンスアローから助言を受けたレース
苦手なもの：通常の芝コース、ダートコース全般
日本ダービーの２週間後に、新馬戦を戦ったが姉や兄のような圧倒的な走りは見せられなかった。続く未勝利戦で、今度こそと思われたが再び敗走。
アメリカでそのレース結果を知ったサイレンスアローも、意外に思いながら首をひねっていた。
この後もしばらく敗走を続け、競馬で１着になるという難しさを関係者に思い出させることとなる。
ウマナミジミー
新馬戦 １着 着差３馬身半
Ｇ２東京スポーツ杯２歳Ｓ ２着 着差アタマ差 勝者：サイレンスアロー
Ｇ１ホープフルステークス １着 着差１馬身半
Ｇ２弥生賞 １着 着差２馬身半
Ｇ１皐月賞 ２着 着差半馬身 勝者：ヒダカダーロ
Ｇ１東京ダービー ５着 着差１馬身４分の１ 勝者：サイレンスアロー
逃げ Ａ 先行 Ａ 差し Ｄ 追込 Ｄ
得意なもの：先祖・兄弟に名騎手のいない名騎手が騎乗、急こう配の上り坂
苦手なもの：札幌競馬場（坂道が無く、苦手なカーブが多い）
好敵手：サイレンスアロー、シリウスランナー
東京ダービーの敗北にもめげずに、地道に努力を続けている模様。
彼の次の目標はＧ１菊花賞でありＧ１戦の２勝目を挙げるために、木下調教師と共に体を柔軟にする運動なども行っているようだ。
ちなみにウマナミジミーの意味は、バカ真面目なジミーとスタッフたちが呼んでいたことに由来している。
シリウスランナー
新馬戦 １着 着差１馬身半
Ｇ２デイリー杯２歳Ｓ １着 着差２馬身半
Ｇ１朝日杯フューチュリティＳ １着 着差アタマ差
Ｇ２弥生賞 ２着 着差２馬身半 勝者：ウマナミジミー
Ｇ１皐月賞 ４着 着差２馬身 勝者：ヒダカダーロ
Ｇ１ＮＨＫマイル杯 １着 着差２馬身
Ｇ１東京ダービー ３着 着差アタマ差 勝者：サイレンスアロー
最優秀２歳牡馬
逃げ Ｄ 先行 Ｃ 差し Ｂ 追込 Ａ
得意なもの：偉大な父か母を持つ騎手が騎乗、１６００メートル戦
苦手なもの：ウマナミジミー
好敵手：サイレンスアロー、ヒダカダーロ
ダービー戦の後、しばらくの間は放牧で疲れた体を休めたという。
サイレンスアローのアタマを取った唯一の同級生として、ネットではヒーローに祭り上げられているが、本人はちっとも嬉しくはないらしく、特にサイレンスアローの悪口を聞くと不機嫌になるそうだ。
一部の競馬マニアの間では、１６００メートル戦でのみ強い馬なのではないかと囁かれている。
ヒダカダーロ
新馬戦 ２着 着差半馬身 勝者：マイケルウッド
未勝利戦 １着 着差半馬身
１勝クラス戦 １着 着差４分の３馬身
Ｇ３きさらぎ賞 １着 着差アタマ差
皐月賞 １着 着差２馬身半
東京優駿 ２着 着差アタマ差 勝者：サイレンスアロー
逃げ Ｃ 先行 Ａ 差し Ａ 追込 Ｂ
得意なもの：サイレンスアローに悪態をつくこと
苦手なもの：父馬のお説教、直江調教師のお説教
ダービー戦の後、直江厩舎に妹馬がやってきたという。
東京優駿では惜しくも１着を逃したが、妹にはサイレンスアローも元いじめられっ子だったという話をして説得。その甲斐あって彼女も頑張ろうという気持ちになったという。
なお、サイレンスアローがいじめられっ子という話は、直江厩舎の馬たちは誰も信じてくれずに、独りで反論するのも大変だったという。
リトルマンモス
新馬戦 １着 着差１馬身
Ｇ３札幌２歳ステークス ２着 着差アタマ差 勝者：サイレンスアロー
Ｇ３京都２歳ステークス ８着 着差６馬身半 勝者：トリニクダイスキ
Ｌ 若駒ステークス ３着 着差１馬身半 勝者：ニューベック
Ｌ アネモネステークス １着 着差ハナ差
Ｇ１優駿牝馬 １２着 着差１０馬身 勝者：エレオノールペルル
逃げ Ｂ 先行 Ａ 差し Ｅ 追込 Ｃ
得意なもの：カグヤドリーム産駒以外のグランパ産駒
苦手なもの：青崎社長、自分以外のマンモス産駒
優駿牝馬戦の後も、重賞馬になることを目指してトレーニングを続けている。
多くの良血馬を作るブルーマンモスファームだが、彼女ほど走れる馬も珍しいらしく厩舎でも大事にされたという。
なお。サイレンスアローがアメリカに行ったという話を聞いたときは、しばらく納屋の中で暴れていたとか……
チャイロジャイロ
新馬戦（７月下旬） ５着 着差４馬身半 勝者：ブラウンバロン
未勝利戦（９月中旬） ２着 着差１馬身 勝者：マッスルエイコ
未勝利戦（１１月上旬） １着 着差半馬身
１勝クラス戦（１月初旬） １着 着差４分の３馬身
Ｇ３共同通信杯 ２着 着差アタマ差 勝者：サイレンスアロー
Ｌ 白百合ステークス １着 着差アタマ差
（本人）逃げ Ｄ 先行 Ｃ 差し Ａ 追込 Ｂ
（幻馬）逃げ Ａ 先行 Ａ 差し Ｂ 追込 Ｃ
得意なもの：昼寝、放牧、体重を増やすこと、幻馬に体をレンタル
苦手なもの：現実、マッスルエイコ
好敵手：放牧エリアの先にいるウシ
実はサイレンスアローが仲間たちと激戦を繰り広げているとき、彼もまた中京競馬場のオープン戦でライバルたちと死闘を繰り広げていた。
無事にレースを勝ち抜いた彼は、晴れてオープン馬となり真丹木厩舎の実力者の一頭に数えられるようになる。
サイレンスアローに比べると活躍が大きく落ちる競走馬に見えるが、オープン戦以上を勝ち抜ける馬は全体の上位５パーセントに満たない。
グランパレード
新馬戦 １着 着差１馬身半
Ｇ３サウジアラビアＲＣ １１着 着差７馬身 勝者：クレセントマンモス
１勝クラス戦 ４着 着差２馬身半 勝者：マッスルエイコ
１勝クラス戦 １着 着差１馬身半
Ｇ３ラジオＮＩＫＥＩＩ賞 ７着 着差４馬身半 勝者：マッスルエイコ
逃げ Ｂ 先行 Ａ 差し Ａ 追込 Ｃ
得意なもの：走ること、チャイロジャイロをいじること
苦手なもの：真丹木厩舎の努力という張り紙（走ることは趣味と実益を兼ねた行動）
好敵手：マッスルエイコ
彼もまた、サイレンスアローと共に戦う友人の１頭である。幼少期から体を鍛えてきたが、上位クラスには各牧場のエースクラスの馬たちが揃っており苦戦しているようだ。
それにしても、チャイロジャイロといい彼といい、牝馬マッスルエイコに縁があるようだ。
彼らも彼女のことが気になったのか、たびたび厩舎でその話をしていたという。ちなみに、名前に似合わず鹿毛色の可愛らしい姿をしているとか、いないとか……
【あとがき】
最後まで『２４００メートルの求愛 ～最も愛しい彼女から、最も嫌なライバルと思われたい男の仔の物語～』にお付き合い下さり、まことにありがとうございます！
自分には才能が無いと思っている主人公が、恋愛によって一念奮起したらどんな話になるのだろう？ という疑問があったので、中途半端なところで止まっている作品を改修してみました。
書いてみた感想は、やはり最初はやる気のない主人公に目的を持たせることはおもしろいと感じました。
今まで緩んでいた分、最初からやる気ある系の主人公に比べて伸びしろがあるので、スムーズに成長させることができました。最初期のペルルにとってはうっとうしい主人公だったかもしれませんが（笑）
自分の文章を読み返してみると、もう少し平文のレベルを上げたいと感じます。特に心理描写をしっかりできれば、飛躍的……とまではいかないまでもそこそこのレベルにはなれそう……と勝手に考えています。
短編や長編を書いて技術を向上させたいと思いますので、もし私の作品を見かけたら、手に取って頂けると幸いです。
