コイワズライ

白ワイン

憧れの先輩のヘルプにつき、行き届いた美しい接客を目の当たりにし、自分の不甲斐なさに改めて気づく。華やかな世界で、またも人生の挫折を味わうことになるのか？と不安よりも諦めが先に過ぎる。どうしようもない自分に優しく声をかけてくれるのは、やっぱり…。

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「なつみさん、サキさんのヘルプ。」

「はい。」

水曜日の夜9時過ぎ、店内はもう賑やかだ。

エスコートのシンジ君はヒソヒソ声で続けた。

「高田様はサキさんの太客だからね。2名でご来店。お連れ様の隣に座っちゃって。」

指示通りに、２人組のお客様のテーブルについた。

「はじめまして、なつみと申します。」　

恰幅の良い年配の２人組は、とっくに出来上がっている。

「なになに、固いなぁ。リラックスしていいんだよ。

高田さんはさ、こんな怖そうに見えても優しいんだから。そう、僕もね。アハハッ。」

「あ、はい。なんか、私…。」

太客と聞いたから、私は少し緊張していた。

正直、早く一杯飲みたい気分だった。

「なつみさんね、新人よ。入店して、あら？でも、もう2か月経ってるのかしら？」

「ミサちゃん、ボケボケか！コラ。」

「いやーん。まだそんな歳じゃないってば。」

「そうかなぁ、ミサちゃんは年増でも美人だからさ、ボケても可愛いなぁ。」

「年増？まあそうね。私ももう、54…いやよ、年齢の話しなんてしちゃ。」

「熟女、いいじゃない！」

「熟女クラブ、showerへようこそ。」

ミサさんは、私の方を見て小さくウィンクした。

「ミサちゃんは、showerで一番色っぽいよなぁ。」

「もう、高田様ったら。」

ミサさんのトークで、私の緊張も少し和んだ。

「私、週2くらいしかお店出ていないので、2か月経っても成長しなくて。すみません。」

「謝らなくていいんだよ。なつみさんって謙虚。可愛いじゃない？幾つ？」

「はい、今年で36歳になります。」

「そうなの？全然熟女じゃないじゃない。でも、いいなぁ、これくらいの年齢も。」

川田様が舌舐めずりしたのを、私は見て見ないふりをした。

「高田様が平日にいらっしゃるなんてお珍しいものね、うふふっ。」

そう言ってサキさんは、高田様の膝に手を乗せて首を傾けた。

「ふん、なつみか。なつみって感じでもないよなぁ、大人しそうな顔して。」

「そう、キャスト皆んなでは、小柄だからチイちゃんってあだ名で呼んでいるのよ。」

「チイーちゃん？」

私の耳元で、鳥が鳴くような突拍子も無い声をだしたから、ビックリした。

「いい子なのよ。川田様、宜しくお願いよ。」

そう言って、高田様のタバコに火を付け、テーブルの上を整えている。

笑顔で話しながらの所作は滑らかに美しい。

私がお客なら、多分サキさんを指名するだろう。

ただ座って膝の上のハンカチをいじっている私とは大違いなのだ。

「チイちゃん、いいじゃないの。そう呼ぼうよ。僕、川田っていいます。川田のおじちゃんね、宜しく。」

そう言って、右手を出してきた。

握手するのかと、私からも手を差し伸べるると、ギュウッと少し痛いくらいに手を握られた。

「…チイです。」

「アハハ、チイって、チイだけだとまるで子供のあだ名みたいだなぁ。アハハ。酒は飲むのかい？」

「はい。あまり沢山は飲めないのですけど、私、高級なお酒だったら悪酔しないみたいなんです。」

「ハハッ、高級なお酒か。面白いじゃないか。ワインは好きかい？」

そう言って、高田様が身を乗り出して私を睨んだ。

白髪になった長い眉とカールしたまつ毛の奥に、茶色に濁った眼球には鋭さがあった。

「…はい。あの、私、白ワインが好きです。」

「そうなのよね、チイちゃんは白。ねぇ、高田様も白ワインがとってもお好きなのよ。」

サキさんは嬉しそうに、また小さくウィンクした。

「じゃあ、飲もうよ。高田さんの好きなの。あれ、なんだっけ？」

川田様は、さっきからずっと私の太腿を撫でていた手を万歳みたいに挙げて、

「カナちゃーん！メニュー持ってきてよ。」

「はい。おもちしました。」

小走りにカナさんがやってきた。

「まだ、乾杯してないもんな、チイちゃん。」

「カナさん、メニュー見なくてもね、いいの。高田様はね、アレよ。モンラッシェ-Montrachet。」

直ぐに、なで肩でゆったりとした大きなグラスが並べられた。

何時もワインを飲んでいるグラスの雄に3倍くらいの大きさである。

美しいグラスに注がれる液体の何と煌びやかな輝き！

「わぁ。綺麗…。」

私は、目の前のキラキラ揺れ光る金色にうっとりし、ため息をついた。

「ほらチイちゃん、早くグラス持って！」

「あ、はい。すみません。」

「乾杯！！」

『美味しい。』

私は、こんなに美味しいワインを初めて飲んだ。

「どうだ、上手いだろう？」

そう言った高田様は、もうグラスを空にしていた。

「はい。こんなに美味しい白ワイン、生まれて初めててです。本当に、美味しいなぁ…。」

「チイちゃん、素直でいいなぁ。」

川田様もご満悦な表情だ。

「ふん、場内指名だ。チイ！好きなだけここで飲んでいけ。川田も、気に入ったようだよ。」

「わぁ、とっても嬉しい。有難う御座います。」

「僕ねえ、髪がショートで、小さい女の子ってタイプ。好きなんだよねぇ。」

「良かったわね、チイちゃん。高田様も、川田様もお優しくて素敵なのよ。」

「おう、サキちゃんは、俺だけを素敵って言わなくっちゃ。」

高田様は、2杯目を飲み干して、サキさんの首筋に鼻を押しつけていた。

「あら、やだぁ。もう。」

結局、私はラストまでサキさんのテーブルについていた。

白ワインは4本開け、チーズやフルーツ、チョコレートで私はお腹いっぱいになった。

高田様も、川田様も、お腹が一回り膨らんで見えた。

満足な笑みのお2人に、お見送りできたので嬉しかった。

この仕事を楽しいと感じたのは、今夜が初めてかもしれない。

サキさんは、エレベーターへ一緒に乗り込んだ。

「チイちゃんは、いいわよ。高田様、私が送って行くから。」

私は、エレベーターのドアが閉まるまでの間、深々お辞儀をした。

数秒ではあったが、頭を下げすぎて急に気分が悪くなってきた。

ふらついた足で、閉店した明るい店内を洗面所に急いだ。

「チイちゃん、お疲れ様！」

「酔いました…。」

笑顔の店長に肩を貸して貰い、ズルズルと歩いた。

『ヘルプの私が、沢山飲んで食べて売り上げも良かったんだから、甘えてもいいだろう。』

「チイちゃん、結構飲めるじゃない。」

思った通り、店長はご機嫌だ。

「いや、あぁ、高級なお酒も、やっぱり飲み過ぎは駄目、…う、気持ち悪い！」

「ハハハッ」

トイレのドアの向こうから、店長とカナさんのクスクスと笑い声が聞こえた。

「チイは、子供だなぁ…」

「今夜は、ラッキーでしたけど、もっと頑張ってもらわないと…」

「また売上の為に、呑んでもらうよ。なぁ、ハハッ」

「ですねぇ。アハハッ…」

私は、お腹が引っ込むほどに苦しんだ。

さっきののぼせ上がった自分が恥ずかしかった。

「私って、本当笑える…。」

やっと落ち着いて更衣室に入ると、数人のキャストの中にサキさんを見つけた。

「サキさん、今日はご馳走さまでした。」

「ううん。チイちゃんには、沢山飲ませちゃったね。大丈夫？」

「いえ、私は何も出来ませんから。」

「もうね、3年経つかな。高田様は何時も色々なお客様を連れていらっしゃるの。優しくて、そう、川田様は久しぶり、まだフリーよ。名刺渡した？」

「はい。LINE交換は出来ませんでした。」

「そう、これからでいいんじゃない？また、いらっしゃった時、お席につけたらいいわね。」

「はい。」

入店して2か月経つというのに、私は私を指名してくれるお客様を一人として作れていない。

不甲斐ない自分を思うと、また胃が痛くなる。

「サキさん、お先に。」

「チイちゃん、お疲れ。またね！」

キャスト達は、先程の華やかなドレス姿から、カジュアルな普段着に着替え、ゾロゾロと更衣室を出ていった。

「じゃあね、お疲れ様。」

「お疲れ様でーす。」

私は、窮屈なドレスを脱いで無造作に丸めてバッグの中に仕舞った。

さっき洗面で汚してしまったし、それでなくとも、私は毎回ドレスは持ち帰って家の洗濯機でガンガン洗う。

洗濯に耐えるドレスだ。

頭の中で色々な事がグルグル回るからフラフラしていたから、ストッキングを脱いで、裸足のままブーツを履いた。

靴下を履くのも億劫な程に、悪酔いしていた。

「チイちゃん、送りでしょう？お家、一緒の方向よね？」

「あ、はい。私、サキさんと一緒に帰るの初めてかも。」

顔を上げると、淡いベージュ色のセミロングコートにボリュームのあるワインカラーの毛皮を首に巻いてにっこり微笑むサキさんが立っていた。

仕事が終わったのに、細いヒールの光るロングブーツを履いている。

私は、地味なダウンコートに、1年を通して履き潰しているデニムを履いて長靴の様なブーツを履いていた。

恥ずかしいほどに、サキさんとは真逆の色味の無い地味な格好をしていた。

「綺麗なコート、サキさんにお似合い…。」

「有難う。去年のよ、これSALE品なのよ。」

どこまでも、屈託ない謙虚で美しい女性だなと思い、私はまた溜息をついた。

「あら、大丈夫？気持ち悪いの？」

「いえ、私本当に…大丈夫。いや、大丈夫じゃない。もう、こんな自分が嫌なんです。」

「あら、何を言い出すと思えば。」

「私、何もかも上手く出来なくて…、この仕事向いて無いっていうか…」

「ね、チイちゃんは考えすぎなんじゃないかな？」

「変な事言って、ごめんなさい。」

酔った頭の奥から、今までの不甲斐ない自分が、コミックを早回しで捲るように思い出された。

サキさんは、私の頭を優しく撫でてこう言った。

「チイちゃんの良い所、あるわよ。真面目で頑張り屋さん。素直で嘘つかないでしょう。それに、とっとも可愛いわよ。美味しいものを食べている時の笑顔、癒されるわ。ね、一杯あるでしょう、チイちゃんの素敵な所。」

私は、サキさんの声を聞いているそばから泣きそうになっていた。

「さ、帰ろうか？」

「はい。」

真っ暗な自宅に着くと、電気をつけずに服を脱ぎ捨て、シャワーを浴びた。

下手な化粧、下手なトーク、何もかも上手くいかない自分、嫌いなだけ嫌いな自分、熱いシャワーでも流すことなんて出来ない。

堪えても流れて止まらない涙と、食いしばっても漏れる嗚咽。

自分が恥ずかしくて仕方なかった。

憧れのサキさんを想うと、どうしようもなく涙がながれた。