神様派遣会社

2章

もう一度翼を

「綺麗······」

　私は派遣されてきた神様を見て、思わず呟いていた。

　足まで届く美しいウェーブ掛かった金髪。純白の羽に、純白の服。そして全てを包み込むオーラ。

　神々しいとはよく言うけど、その意味がよく分かりました。

「あら？テミス久しぶりね」

「久しぶり。ニケ」

　テミスさんがその喚ばれた神様と親しげに話している。だけどそれ以上に、その喚ばれた神様の名前に、私は心当たりがあった。

「ニケって、もしかして勝利の女神ニケ？」

　歴史の教科書に書いてあった彫像、サモトラケのニケ。あれは顔が落ちているが目の前の神様は、間違えなくその彫像に似ていたのだ。

「よく勉強してるじゃないか。その通り。彼女はギリシア神話に登場する勝利の女神ニケ」

「やっぱり！でもなんでテミスさんと仲がいいの？」

「なんでもなにも、テミスもギリシア神話に登場する女神だからな」

　ここまでくると信じない方が難しい。やはりゲブさんとテミスさんは間違えなく神様だ。

　なにより私と神藤が話しを進めてる間も、テミスさんとニケは、楽しそう話していたのだから。

「さて。とりあえず仮契約は終了だ。後はキミ次第。もう一度言っておくが、本当に神様の力を使ってまで、走って勝ちたいのか考えるんだな」

「茜、頑張って」

「茜ちゃん、ファイトだよ！」

「茜さん、自分を信じて下さい」

「はい！」

「では３日後にまた会おう」

　私は皆に見送られ、その場を後にしました。ちゃんと見つめなくちゃ。私自身を。

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　その翌日から、私は練習に参加しました。最初は半信半疑だったけど、足の痛みも無く、すんなりと自己ベストが出たんです。

　これでまた走れる。そう思いました。だけど私に向けられた視線は、とても冷ややかなモノだったんです。

（どうして？私が居れば、全国だって狙えるのに。······私が居れば······きっと······！）

（······本当にそう？神様の力を使い皆の努力を潰してまで、私は走りたかったの？）

（そんなの全国に行ければ関係無い！）

（本当に？貴女は努力した？才能だけで走り、それが潰れたら今度は神様に甘えてる）

（甘えてない！私は······！私は······！）

（ほら。言い返せない。神藤が言った通りじゃない）

（黙って！私の邪魔をしないで！）

　頭の中で思考がぐちゃぐちゃになって、まるで天使と悪魔の囁きが聞こえる。私はいったい、どうすればいいの？そんな自己嫌悪に落ちそうになった後

「茜ちゃん、こんにちは」

　グランドに芹華さんの声が響いたのです。その姿を見た瞬間、私の瞳に涙が溢れてしまいました。

「わわっ、茜ちゃん大丈夫！？」

　芹華さんは私を心配しつつ、グランドの隅に連れて行ってくれました。一頻り泣いた後、私は芹華さんに謝ったのです。

「ごめんなさい、芹華さん」

「ううん、落ち着いたのなら良かった」

　その全てを包み込む笑顔に、私はとても癒されました。神様じゃないと言われていたけど、今の私には神様そのもののようでした。

「でもどうしてここに？それにどうやって入ったんですか？」

「茜ちゃんが心配だったから、受付の方にお願いして入れてもらいました」

　くすくすとどこか悪戯っぽく笑った後、優しく私の頭を撫でてくれました。その行動に気恥しい気持ちになりましたが、とても安心感を感じたのです。

「でも来て良かった。茜ちゃん、潰れそうになってたから」

「こう言うの、友達とかに相談しにくいし」

「それもそうだよね。う～ん······ねっ、茜ちゃん。茜の意味って知ってる？あっ、意味じゃなくて花言葉」

「花言葉ですか？いえ、知りません」

　茜の花言葉？そんなの気にした事なかった。でも芹華さんが教えてくれるなら、きっといい花言葉なんだろな。

だけどその花言葉は、私の想像していたものとは違う言葉でした。

「茜の花言葉は、私を思って、媚び、誹謗、傷、不信なんです」

「えっ？」

　茜って、そんな花言葉なの？だけど、今の私にピッタリかも······。

「あっ、その顔は、私にピッタリだな～、って顔だね」

「芹華さんも心が見えるの？」

「心なんて見えないよ～。茜ちゃんの顔を見ればすぐ分かったよ」

　そんなに顔に出てたの······？私、それだけ芹華さんを信頼してるのかな？でも確かに、芹華さんなら信頼してもいいと思ってしまう。そんな魅力にあふれてる。

「確かに花言葉はこんなだけど、茜にはもう一つ意味があるの」

「もう一つ？」

「茜の根で茜根」

「茜の根？」

「茜色ってよく言うでしょ？あれは茜の根の色、つまり茜根（あかね）からきてるの」

「そうなんですね？」

　芹華さん、美人な上に色々知ってて凄いな。憧れちゃう。

「つまり何が言いたいかと言うとね、根っ子、心が大事って事なの。それが茜に隠された意味」

「芹華さん······」

「なんて♪偉そうに言ってるけど、本当は司さんの受け売り」

　芹華さんはどこか悪戯っ子のような笑顔で、そう教えてくれました。あの人、私が帰った後にそんな事を教えてたんだ。

　私が居る時に教えてくれてもいいのに。やっぱりあの人は好きになれない。

「茜ちゃん、走りたいから走る。それじゃダメ？」

「走りたいから走る······」

「周りの目なんか気にせず走ればいいよ。いつかまた、周りが茜色に染まるように」

　あの人と違って、やっぱり芹華さんは優しいな。芹華さんの言葉一つ一つが、私の邪の心を無くしてくれる。

　だけどなんで芹華さんは、あんな人の所に居るんだろ？今度時間がある時に聞いてみよう。

「私、走ります。大会の事とか気にせず、走りたいから走ります！」

「うん、その意気だよ！」

　私は練習が終わると神藤のもとに行き、神様の派遣中止をお願いしました。

　神藤はどこか嬉しそうな顔をして、神様の派遣を止めてくれました。

　「仮契約で良かったな」

っと言って。

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　その翌日からの練習は、足の痛みは出るし、タイムは伸び悩みました。だけどそれでいいんです。今は何も考えず、走る事を楽しめば。

　忘れてたなこの感覚······。初めは走る事が大好きで陸上に入ったのに、いつの頃から未来のエースなんて言われて図に乗って······。

　だから神様は私に試練を与えた。そして私はその試練から逃げ出した。でも大丈夫。今ならその試練も乗り越えられる！

「そうだ！今度の部内選考会、芹華さん達にも見に来てもらをう」

　今出来る私の全てを見てもらって、もう大丈夫って伝えないと。よし！そうと決まれば、もっと練習を頑張ろ！

　私は気持ちを新たにし、練習に取り組みました。そして部内選考会当日を迎えたのです。