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Ｎｏ．01

砂漠の街にある大きな商店街。アラビアンナイトをイメージさせる雰囲気の街並み。

あちこちから声が聞こえ、賑わいを見せている。

少年のファンファは小柄だ。歳は今年で10歳をむかえる。銀色の髪は三つ編みにされ、左の肩から腰まで垂れ下がっている。

お店の果物屋に足を止めて眺めている。

「坊や、魔具(まぐ)を持っているのかい。珍しいねぇ」

お店のおばさんが、ファンファの持っている杖に目を止めた。

杖はファンファの背丈をゆうに超える高さがある。

頭の一つ、いや、二つ分はあるだろう。

「そうだよ。僕の魔具さ」

自慢げに手に持っていた杖を見せた。

「立派な杖だねぇ」

「えへへ」

ファンファは照れくさそうに鼻の下を指でこする。

「一人でここに？」

「いや、ツレがいるんだけど……」

と、その時。

ファンファの後ろから、腰まであるポニーテールをした人が近寄ってきた。

「おや、このおねぇさんがお連れさんかい？」

「誰が“おねぇさん”だよ。胸なんてないぞ俺は」

おばさんは驚きを隠せずにその人の顔を見た。

見た目は整った顔立ちで、華奢な体つき。それと、腰まである長い髪。見た瞬間だけでは男だと気づかない。

「…男だよ。そんな顔すんなよ。今この場で服を脱いでもいいぞ」

「暁(あかつき)さん！それは警察に捕まりますよ！」

「冗談に決まってるだろ。果物買ったらさっさといくぞ」

「はい…」

ファンファは果物をいくつか手にとって支払った。

不思議そうな顔をしたおばさんをよそに、暁はファンファを連れて去っていった。

「ったく。誰がおねぇさんだよ。デカイ剣を持った女なんてそうそういないだろに」

先ほど買ってきた果物にかじりつく暁。

「仕方ないですよ。女性みたいな見た目なんですから。間違われるのは今に始まったことでもないですしね」

「……一回お前は黙ってろ」

「いてっ！」

ファンファの頭に暁の拳をくらった。

頭を撫でながら、「本当のことをいったまでだ」と心で思った。

暁は真っ黒な髪で、くせっ毛の強い髪質。

西洋の様な服装の自分だが、暁は東洋の和の服装をしている。

その背中には大きな剣を背負っているのだ。

「あっ！暁さん！」

暁はどこから取り出したのか、酒をグビグビ飲み出した。彼は酒豪なのだ。ファンファは酔った彼の後始末を嫌というほどしている。

ちなみに暁は二十代後半の青年だ。

もちろん、ファンファは未成年なので酒を飲むことはないが、彼の酒に付き合わされるのは辛い。

幼き十歳にして酒の付き合いをさせられているわけだ。

ファンファはファンファで、背は低いが大人びた表情の持ち主だ。しかし身長のせいで年齢より上に見られることはない。逆に幼く見られてしまうのが今の悩みになっている。

そんなこんなで歩いていると、商店街を抜けて住宅街に入っていた。

「随分と古い家が多いですね」

「歴史ある国だからな。街並みもどこか古風だな」

「リャーナでしたね。この国の名前」

「あぁ。唯一砂漠に囲まれた国だ」

活気というほど活気はなく、妙に静かなところだ。

人も見かけない。商店街とはうって変わっている。

「妙に静かだな」

「出歩いてる人がいませんね」