【超短編小説】ねこ可愛がり

　帰宅すると妻の姿が無かった。

　買い物にでも行っているのだろうと思ったが、玄関には普段使いのサンダルがある。

「ただいま」

　声をかけてみたが返事は無かった。

　リビングの電気は消えたままで、シンクには朝食で使った食器が置かれていた。

「帰ったよ」

　やはり返事が無い。

　昼寝にしては遅い。体調でも崩しているのだろうか。

　そうならそうと連絡をくれれば、何か買って帰ってきたのに。

　ベランダの入り口にある自動給餌器は空になっている。ジャミラは腹を空かせていないだろうか？

「ジャミラ、お前はいるのか」

　舌を鳴らして呼んでみたが返事は無い。

　もしかしたらジャミラの餌や、トイレ砂を買いに出たのかも知れない……と考えて、玄関にサンダルがあったのを思い出した。

　鞄と上着をソファに置いてネクタイを緩めると、寝室から物音が聞こえた。

「なんだ、いるなら返事してくれよ」

　出て行った訳では無い安堵と、無反応に対する心配がぐるぐると回っている。

　昨日は可愛がり過ぎたかも知れない。

　美容院でトリートメントしたばかりの髪を撫で過ぎて叱られたのを思い出した。

「大丈夫か？」

　スリッパを引きずるような音が、不安を心のずっと奥の方からかき混ぜていく。

　寝室のドアノブを握ると予想外に冷たい。

　ふ、と短く吐いた呼吸を止めて一気に開くと、寝室は真っ暗なままだった。

　ベッドの上には掛け布団が丁寧に畳まれている。

「いないのか」

　先ほどの物音は聞き違いだったのか。

　それともジャミラか。

　その時、また何かを引きずる様な物音が聞こえた。

　ベッドの下だ。

　ジャミラかと思って覗き込むと、ベッド下の暗闇に廊下の光を受けて輝くふたつの目玉があった。

「何してるんだ、出てこいよ」

　転がっていた猫じゃらしを振ると、それは奥からゆっくりと出てきた。

　安堵と不安に混乱と恐怖が混ざる。

　ベッドの下から出てきた妻は全身が三色の毛に覆われていた。

　まるでジャミラだった。

　すっかり怯えている妻は、まるで叱られたジャミラがそうするように小さくなっていた。

　手を伸ばすと、おずおずと顎をのせて気持ち良さそうに目を細めた。

「ごめんな」

　そう言うと、ジャミラになった妻は小さい声でにゃあんと鳴いた。