010 地図
「僕は何をしたら良いですか？」
ジンイーさんと行くと決めた以上、これ以上悩んで無駄な時間を消費するわけにはいかなかった。猶予はあまりない。午前一時。ジンイーさんと最後の打ち合わせをする。
「私が先導する。君は着いてきて」
「はい」
「ナイフは晴一郎くんが持っていてね。錆がすごいけど、刃自体はダメになってなさそうだし、ククリは護身用としても使えるかもしれないから」
（ククリ？）
「逃走経路は、せっかくだからこの地図を参考にしよう。ただ、この風化具合、流石に何年も前の地図だろうから、夜回りの巡回経路は当てにならないよね」
「そうですね」
「それを踏まえて慎重に行こうね。とはいえ、私が事前に仕入れた情報を合わせても、これはかなり緻密な地図だと思う。建物の構造はそうは変わってないだろうから、ある程度信用して良いんじゃないかな」
見て、と促されて、彼女の手元を覗き込む。
「ここから外までの経路が何かで塗られてるの」
（本当だ）
暗いからよくわからないが、何かで印がつけられていた。その印は、この部屋を出てから聖堂を抜け、丘を下り正門までご丁寧に伸びている。極力死角を縫うような筋だ。
「危険が少なくてとても効率が良い道順だね。これを描いた人はすっごく頭が良かったのかも」
地図を見る。紙面に踊る力強いインクの線。定規なんてなかっただろう。フリーハンド特有の僅かなガタつきがところどころに見受けられた。顔を近づけると古い本のようなどこか落ち着く匂いがする。
「？」
ふと、地図を持つジンイーさんの右手の下に、何か文字が走り書かれているのに気がついた。そこに何か、と指を指すと、ジンイーさんがランタンを寄せてくれる。橙色の明かりに照らされた右隅には、作者と思われる者からのメッセージがあった。
－－予言の果て、幾星霜の未来でまた会えることを願って PULUM－－
「PULUM……？ 梅？ 何かのコードネームかな？」
（ああ）
震えてしまった。だってその右上がりの文字には見覚えがあったからだ。書斎の床に散らばっていた沢山の論文。昔の僕の遊び場だったそこで、僕はこの字をしょっちゅう見る機会があった。
（そうか）
走り書きの時にだけ出る癖だった。元々字がとても汚くて、大好きな人に恥ずかしいと言われて直したと言っていた。普段はお手本みたいに綺麗なのに、研究が行き詰まってイライラすると、それが決まって文字に出る人だった。床に座って狂ったように数式を書く背中を眺めながら、僕はあの家で幼少期を過ごしたのだ。
（父さん）
「晴一郎くん？」
僕は今どんな顔をしているのだろう。この湧き上がる気持ちは何なのか、言語化する術を僕は持っていなかった。ある日突然行方不明になってから、ずっとずっと探していた父の痕跡。この世界に来てから朧げに感じていた父の幻影が、今、急速に現実となって僕の前に現れていた。
「……大丈夫？」
僕は震えているのかもしれなかった。いつの間にか口を覆っていた手を下ろして、小さく頷く。父が蒸発したのは、最愛の人を死なせた僕を疎んだからじゃなくて、単純に、世界転移でこちら側に来てしまったからなのだとしたら。
「ジンイーさん」
あのメッセージが、僕に宛てられたものだったら良い。強くそう思った。
「僕、この世界でやりたいことを見つけました。だから、絶対、二人で生き残りましょうね」
「え、え？」
胸の前でガッツポーズを作ってみせる。困惑した様子だったジンイーさんは、それでも、僕の顔と手元の地図を見比べて、
「元よりそのつもりだよ」
と、不敵に笑った。
