異文化こみにけーしょん

エピソード２ はじめての異文化登校

その６ フラワちゃんのお食事

　ようやく授業が終わり、玲奈ともみじも廊下と言う名の牢獄から解放される。

「災難だったねー。西園さん」

「もー、もみじちゃんってば、間違いすぎー」

「笑いをこらえるのに必死だったわよ」

　教室に戻った玲奈ともみじを、同級生たちが歓迎してくれる。

　生徒たちの反応から察するに、もみじの失敗はよくあることらしい。

　それでも許されてしまうのは、もみじの憎めないキャラクター性のおかげだろう。

（わたしは怒ってるけどね。もみじにも、それからあの骨の先生にも）

　コッツンコツ先生への怒りは、廊下に立たされたことよりも、首を回転させて怖がらせたことに対しての怒りが強かった。

　だけど、あの恐怖のルーレット（玲奈感）に対しては誰も何とも思っていないようだ。

　数学の授業では、ごくごくありふれた光景なのだろう。

（この学校にやっていくためには、あれに慣れなきゃダメなのね）

　なかなかハードルが高いわねと、玲奈は表情を硬くする。

　そんな玲奈に、もみじがヘラヘラとした笑いを顔に張り付けてやって来た。

「玲奈ちゃん、玲奈ちゃん、お昼どうする？　お弁当、持ってきてないでしょ？　一緒に学食に行かない？　わたしはお弁当を持ってきてるけど、学食で食べてもいいことになってるから」

「この学校、学食があるの？」

「うん、あるよ。メニューもたくさんだし、ボリュームもたっぷり。味だって悪くないんだから」

　少し興味は覚えたものの、

（落ち着いて、玲奈。こんな学校の学食なのよ。きっと気持ちの悪い食べ物が一杯のはずだわ）

　それでも一応、尋ねてみる。

「もみじ、人気メニューはどんななの？」

「百目吸血ウナギ定食かな？　クログロコオロギの足でダシを取ったラーメンもあるよ」

（行かない方が良さそうね）

　そう結論づける。

「購買部はあるのよね。そこでパンでも買って食べるわ」

「あ、じゃあ購買部に案内するね」

　もみじの案内で、購買部へと向かう。

　玲奈が少し不安に思っていたように、購買部のパンもまた魔界っぽいものがかなりあった。

　目玉を挟んだパンとか。

　ドロドロした緑の液体がしたたるパンとか。

　それでも、ごく普通のクリームパンやアンパンも少ないながらも置かれていた。

「これを！」

　迷うことなく玲奈はクリームを選択した。

「へー、変わったパンが好きなんだねー」

　しきりに感心するもみじに、

（変わってるのはあたなたちの方なのよ。世間一般ではこっちの方が普通のパンなのよ！）

　と叫びたかったが、それをしたところどうせ通じないから止めておく。

　黙って会計を済まし、購買部を後にした。

「中庭で食べようよ。ベンチがあるし、気持ちがいいよ」

　もみじの提案で、二人は中庭へと向かった。

　一度、正面玄関で外履きに履き替える手間はあったものの、中庭はなかなか気持ちのいい場所だった。

　広々とした芝生が広がり、いくつかのベンチが設置されている。何より、他の生徒があまりいないのがありがたい。

　モンスターを目に入れないで済むのだ。

　適当なベンチに座る。

　玲奈はクリームパンとパック入りの牛乳。

　もみじは、家から持ってきたお弁当だ。

　包みを開き、弁当箱の蓋を開けるもみじ。そっと弁当の中身をのぞき込み、玲奈は後悔した。

　得体の知れない生物の頭が丸ごと入った弁当なんて、見ていて気持ちのいいものじゃない。

「いただきます」

「いただきまーす」

　二人が昼食を始めて少し。

　もみじが何かに気づいて笑顔になった。

「あ、フラワちゃん！」

　大きく手を振る。

「フラワ……ちゃん」

　カタカナの名前からして、魔界からの留学生であることは容易に想像がついた。

（どうしよう。少し、怖いわね。でも、見ないで済ますわけにはいかないし）

　覚悟を決めて、玲奈は首を動かした。もみじが手を振った方向に目を向ける。

「え？」

　少し驚き、目を大きくした。

「もみじちゃ～ん」

ゆっくりとした足取りでやって来るのは、ふわふわとした緑色の髪の毛をした少女だった。

　笑顔がとても可愛らしい。

　頭の花飾りもよく似合っていた。

「フラワちゃんもお昼？」

「はい～、そうなんです～。今日は天気がいいから、お外でお食事しようと思って～」

　のんびりまったりした口調もまた、可愛らしい。

　髪の毛が緑色であることを抜かせば、特にモンスターらしい部分はない。

「あの、もみじ」

　玲奈が小声で尋ねる。

「彼女って……」

　モンスターなの？　それとも、髪の毛を緑色に染めた人間？

　と聞こうとした玲奈だったけど、先にもみじが紹介してくれた。

「あ、紹介するね。Ｆ組のフラワちゃんだよ」

　次に、フラワにも玲奈を紹介する。

「フラワちゃん。西園玲奈ちゃんだよ。今日からうちの高校に通うことになったんだ。魔法の才能を認められた、特別留学生なんだよ」

「もみじ、余計なことまで言わないで」

「へ～、そうなんですか～。すごいですね～」

　フラワは瞳をキラキラさせて感心している。

「わたしは～、フラワ・フレグランスです～。魔界からの留学生で～、種族はドリアードです。よろしく～」

（やっぱりモンスターだったのね）

　それでもなお、怖いという印象はなかった。

　モンスターに詳しくないので、ドリアードがどんなものかは知らないが、彼女みたいな留学生ばかりなら玲奈も安心できる。

「玲奈さんは～、この街に来たばかりなんですか～？」

「ええ、昨日来たばかりだから」

「それじゃあびっくりしたでしょ～。この街は～、魔界の文化が混じっちゃってるから～、普通と違うだろうから～」

　フラワの言葉に玲奈は大いに驚いた。

（この子、モンスターだけどちゃんとこの街が特殊だってことを分かってる！　もみじよりも常識人じゃないの！　ううん、人じゃないから常識モンスター？　まあどっちでもいいわ）

「そうよ。そうなのよ。食べ物は特殊だし、動く骸骨はいるし、トカゲ人間だって出てくるし、おかしな霧は立ち込めるし」

「驚きますよね～。でも大丈夫ですよ～。ゆっくり慣れていけばいんですから～」

　フラワが優しく言う。

（そうよ。こういう反応が私は欲しかったのよ。いっそ案内役がこの子でも良かったのに）

　昨日は散々な目にあったと思い出し、隣のもみじを睨んだ。もっともみじはキョトンとしていたが。

「どうしたの、玲奈ちゃん」

「別に。でも、少し驚いたわ。モンスターの中にも、こんなにも普通の子がいたなんて」

「普通？」

　もみじに普通を語っても通じないと悟り、玲奈は言い直す。

「モンスターの中にも、彼女みたいな人間と変わらない子がいたなんて」

「あ、そうだね～。確かにフラワちゃんは人間とあんまり変わらないかもしれないねー」

「そうかもしれませんね～。わたしも～、モンスターっぽくないってよく魔界の人たちから言われます～」

　にっこりと微笑むフラワ。

（この子とは仲良くやっていけそうだわ）

　玲奈はそう思った。

　と、フラワは『あっ』と声をあげる。

「どうしたの？　フラワちゃん」

「わたし～、バケツを忘れてしまいました～。これじゃお食事、できませんね～」

　えへへへと笑うフラワ。

（バケツ？）

「あ、それなら待ってて。わたしが取ってきてあげるから」

「Ｆ組のわたしのロッカーに～、専用のバケツがありますから～」

「うん、分かってる。お掃除に使うバケツじゃ汚いもんね」

　もみじは立ち上がると、颯爽と走り出す。

「ありがとうございます～」

　見送るフラワ。

（どうしてお昼にバケツが？）

　疑問に思っていると、もみじがバケツを片手に戻ってきた。

「お待たせ！」

「ありがとうございます～」

「ついでに水もくんできてあげるね」

　中庭にある水道に走り、もみじはバケツを水で満たす。

「どうぞ」

　フラワの前にそれを置いた。

「それじゃあ、ここでお食事させてもらいますね～」

　フラワは、ポケットから何かを取り出した。小さなアンプルだった。それをバケツの水の中に入れる。

「もみじ、あれは何？」

「植物用の栄養剤だよ」

「……そう」

　困惑する玲奈の前で、フラワはゆっくりと口を脱ぎ、靴下も脱いだ。

　そして両足をバケツの中に入れる。

「あ～～、おいしいです～～～」

　フラワが幸せに包まれる。緑の髪の毛に咲いていた花が活き活きとし、さらにその数を増した。満開だ。

「おいしすぎて、根を張ってしまいそうです～」

「な、なんなの、これは？」

「何なのって、フラワちゃんのご飯だよ。ドリアードは植物のモンスターだから、水と太陽の光がご飯なんだよ。あと元気が出るように植物用の栄養剤も」

「……どうしてバケツに足を？」

「だって、水を吸う根っこは足にあるでしょ？」

　当たり前のように答えるもみじ。

（つまり、この子は人型の植物なのね。緑色の髪の毛が葉っぱで、足が根っこ…‥‥）

「フラワちゃん。最近、毛虫は大丈夫？」

「はい、どうにか。防虫剤を使ってますから～。でも、髪の毛が傷んでしまうんです～」

「ついちゃった時は言ってね。わたしが割りばしで全部取ってあげるから」

「はい～。ありがとうございます～」

（人間のように見えても、やっぱりモンスターなのね）

　しみじみと、玲奈は思ったのだった。