鍵開けのベアトリス

～金の腕～Case:8

Sクラスは旧校舎という校内の結界の内側にある。

ほとんど豪邸のような建物は、こっそり忍び込もうとした一般生徒もいそうだ。

けれど結界がある以上、迷子になって気が付いたら帰っていた！とかなるのか、歩いていると行きたくないと感じるようになるのか。

なにかしらは入れない仕組みになっているのだろう。

貴乃下さんの部活は、一般生徒の居る新校舎の方になっている。

新校舎といえば本の弓咲学園の紹介でも見た、いかにも新しくきれいな建物だ。

どちらにしても、この国の誰しもが憧れる学校なのだと思う。

「ごめんね、俺も行ってあげたいんだけどさ。新校舎はねー。僕や桜ちゃんや…会長に白銀とかー…そこらが行ったら、パニック起きちゃうんだよねー。」

どういうことなんだろう。

そういえば考えたこともなかったけれど、一般生徒にとってのSクラスは、どんなイメージなのだろうか。

よく考えなくても、国のトップの頭脳の中のさらに頂点として捉えられている存在。

しかも美男美女。お金持ちも多い。

一般生徒もそうだとは言え、将来を約束された存在と認識されている。

「もしかして…異常にモテるんですか？」

おかしな質問をしてしまった。

つい、抑えきれなかった。

「まあ、そんな感じかな。俺の場合はちょーっとちょっかい掛けすぎて、女の子から怒られるってのも多いけどね！」

それは自業自得です…。

十六夜くんは、いつの間にか篝さんに連絡を取っていたらしく、交代で猫のようなフード？を付けた金髪の童顔な少年が現れた。

「篝さん、ありがとうございます。」

大変かわいらしい彼も、一般生徒からはあこがれの的なのだろうと思う。

パニックにならないのかな…？

「呼び捨てでいいよ。それに敬語もいらない。ボクも使わないから」

非常に癒される子だ。

十六夜くんはコミュニケーションが上手で、こちらに合わせてくれる話しやすさがあった。

それに対して、彼はそれほど話さないのに、温かさが伝わってくる。

「じゃあ篝くん。私は今、第7研究所の地下を見つける方法を探してて…見えないけどどこかにあるはずなんだけど…」

信じてもらえないかもしれない。

第7研究所の地下に物理的にあり得ないのは、まぎれもない事実だ。

しかしあっさりと、篝くんは頷いた。

「ふぅん。それでボクと貴乃下ね。ああ、説明は良いよ。人も動物だから、生きていればわかるんだ。」

自由でふわふわしているけれど、結構大変な魔法を持っている子だ。

昔読んだ本では、人の心を読む力を持つ子は、だいたい絶望していたな。

悪い心の声が聞こえて、とても傷ついたり。

篝くんは、平気なのだろうか。

「平気だよ。ボクは人ではなく、猫だから。」

篝くんの第1魔法は猫に化けること。

正確には、アリア神の神話に出てくる使いの黒猫・クロキアの眷属になると記憶にはある。

まるで憑依魔法だ。

けれど、憑依魔法はあくまで憑依だし、常時では魔力が持たないという話。

少し翡翠くんの使い魔に似ているけれど、神話生物になる、というのはすさまじい。

「心を読めるとは思うんだけど…その、眷属だから平気なの？」

こうして普通に話している以上、本当に傷つかないなんてことは無いと思う。

いつの間にか森の結界を抜けていて、新校舎が見えてきた。

「半分正解かな。ボクはクロキアが選んだ今の世での依り代の1つ。唯一の人の依り代。眷属に選ばれた時から、ボクは人である以前に神使い・クロキアの1部だから、悪い念は弾かれるんだ。」

そろそろこの話もおしまいだ。

篝くんはあまりワープをしないタイプなのだろうか、と思ったけれど。

ワープ先で一般生に突っ込んでは大変だ。

軽音部生は多そうだし、新校舎にはどこにも逃げ場はない。

そういえば、徒歩を見越して白銀さんは急かしたのかな。

「なるほど。無理しているわけではないんですね。」

とにかくよかった。

度々出てくる神話についての話は、いつか読んでみたいな。

神使い・クロキアという黒猫は、唯一神アリアとどんな出会いを繰り広げたんだろうか。

「疲れたでしょう。十六夜くんから、君が僕に相談したいらしい、というのは連絡が来ていてね。こちらから向かうと伝えようとしたら、もう篝に案内されて向かってるよって。」

見た目通りの、丁寧な人だ。

苦笑いしつつも、冷たいお茶と軽いお菓子を用意してくれる。

「ここでは…」

篝くんは私たちにしか聞こえない声で、軽く目配せをする。

あたりの生徒も、パニックとは行かずとも、2人に興味津々という様子だ。

「皆さん、もしかして寮ですか？」

貴乃下さんと篝くんは目を合わせて、少し笑う。

どうして笑っているんだろう？

すかさず、貴乃下さんが返す。

「確かに偶然だね。」

馬鹿にしているというよりは、説明されていなかったんだ、というような表情だろうか。

もしかして、Sクラス生は基本的に寮暮らしなのだろうか。

篝くんは簡単に頷く。

ここで掘り下げて聞くことはできないものの、恐らく肯定の意だろう。

理由については、寮に移動してから貴乃下さんがすぐに教えてくれた。

Sクラスは魔術師の保護を目的としているため、基本的には寮暮らしだという。

ただし黒江さんと桜ちゃんは、届け出を出して校外で暮らしているらしい。

けれど基本的には主席クラスでもなきゃ、許可は下りない、と篝くんの補足だ。

「笑ってごめんね。ほら、僕らこそ魔法を隠さないといけない立場でしょ？なのに入ったばかりの君が寮暮らしと知っていてはおかしい、って忘れててさ。」

それはつまり、元々寮で話す予定だったのだろうか。

「ボクらよりキミの方が魔術師として向いてるかも。」

篝くんは、ツボに入ってしまったらしく、まだ肩を震わせている。

確かに、保護の学校だから当たり前だし、忘れていても仕方がない。

仮に周りになぜ知ってるの、と問われても、聞いたとか既に寮で会ったことがあるとか、潰しは聞くと思う。

「一応ね、魔法がばれてないか、会長とボクとキーノで管理しているんだけど。意外なところで不審に思っちゃう一般人もいるんだよ。そうすると会長が嫌そうに対応することになるんだよねえ。」

それは怖い。

でも言われてみれば、記憶の消去なんて、Sクラス内でも黒江さんくらいな気がする。

3人がそういったことを管理するのも、魔法的には適材適所だ。

「で、キーノは僕の記憶読み終わった？」

記憶を読む、というのは、先ほどから貴乃下さんが何かのポーズをしながら人のような形の紙を持っていることなのだろうか。

「うん。第7研究所の地下か…とりあえず、この部屋を第7研究所に置換してみようと思う。投影、と呼ぶべきかな。口寄せが人魂を下すなら、土地の魂を下ろす、というか。」

第1魔法は、陰陽術をアレンジした魔法と書かれている。

これがいわゆる、アレンジした彼の魔法なのだろう。

グラメスさんの魔力の放出とは少し違う、風が吹く。

これは意図して抑えられたものなのだと思う。

強風のような波動とは違う、流れるオーラのような。

静かだけれど存在感がある。

気が付くと、一瞬で独特の衣服に代わる。

「見たことないかもね。あれは陰陽師の衣装だよ。」

篝くんは、一切動じずに立っている。

「クロキアのお社にもかつて居たらしいからね、見たことがある。」

懐かしそうに目を細めているのは、篝くんの中のクロキアの部分なんだろうか。

やがて、陰陽師は、しゃらん、しゃらん、と一定間隔で鈴を鳴らす。

何度か繰り返したのちに、あたりの雰囲気が、ぼやけていく。

段々と景色が上書きされていくのは、ちょっとこわい。

思わず目を瞑ってしまっていたらしく、声を掛けられる。

「置換が済んだよ、もしかしたら、ちょっと怖いかもね。」

目を開くと、研究施設の中だった。

ここが、倭国第4区の工場地帯に位置する、第7研究所。

魔法とは凄まじく、テーブルの紙切れは拾えるし、読むこともできる。

紙切れには、研究者のボヤキが書かれている。

「一応、ベアトリスちゃんとグラメスさんの縁を辿らせてもらった。だからここは、かつての…一条博士が生きていた頃の研究所だと思う。ここにも情報があるかもしれないね。」

本命のあの魔導書についてはここにはないかもしれない。

しかし、それらの情報を手にした時の、解読の手がかりがあってもおかしくない。

私たちは、まずこの狭く散らかった研究室を、調べることにした。