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鍵開けのベアトリス  作者: 瑞野
16/16

~金の腕~Case:16



神の作り直した世界は、街を一瞬で作り直す。

そしてひっそりと1日は再開される。

人々はそれぞれの家で眠りから覚め、温かな朝を迎えていた。


◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇



深い森にある大きな城。

少し前までは鍵開けの魔術師が居ると噂されていたこの場所は、その在り様を大きく変えている。


私はここによく来るが、大変お気に入りだ。

宿は数あれど、これほど素晴らしい場は中々ない。

歴史的なロマンも感じる、まさに城だ。

「マスターちゃん、鍵開けの魔術師なんだろう?本当なのかい?」


向かいのソファに座る可愛らしい女の子が、この城の持ち主だ。

彼女は懐かしむかのように、照れ笑う。

「ええ。でも…鍵開けは懲り懲りです。」

どこか誇らしそうにも見える横顔だ。

「気になるなあ、僕達には秘密なのかい?」

宿としてこの城を経営する少女・ベアトリス・フォスターは、何も言わずにニッコリと微笑む。

その笑顔は、誰にも告げずに墓場まで持っていくのだと、雄弁に語っていた。

(もう数カ月経っているのに、まだ昨日のことのよう。)



◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆


ーー4ヶ月前 8月下旬



『私達は、消えるの?』


言葉にしなかった疑問に対して、その者は静かに首を振る。

怪物にそうしたように、私達の手も引いてみせる。

『アレが消えたのだから、私達も消えるのでしょう?』

けれども、その者はただ微笑んで首を振る。

やがて、地面に空が映る鏡の床に連れて来られる。

見たことのないほど綺麗な空と雲に思わず見とれていて、私は上を向くのが遅れた。

しかし、上を向いたとき、思わず固まる。


7つの神がいた。

神だと言われずとも、人として造られた私達にはわかる。


その者は、凛とした声で告げる。

初めて声を聞いたけれど、彼女もまた神であると思い知らされる。


「人の神・アリア、戻りました。先程の話の通り、この者達を人として命を受けさせてあげたいのです。」


6人の神達は、何も答えない。

話は既についているらしい。

ただ1人、真ん中にいた長老のような神が頷く。


「うむ。人の為に消えようとする人造兵器ーーうむが望むのであればそれもよかろう。して、本の精よ…人に生まれたいか?」


飲み込むとか、畏怖とか、そういったものがどこかに消えていく。

私は、ありのままをぶつけた。

私達にだって、願いはあるのだから。



◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇



あの弓咲での騒動から、数カ月が経った。

季節はついに冬に。

弓咲は綺麗で驚きに満ちていたけれど、実家のベットは格別だ。



「桜ちゃん、元気?」

私は鍵開けを封印し、お城を宿として、定期的に有料で貸し出している。

そのお金は、伯場家に返す予定だ。

あの魔導書の一件は、死者が出なかったことでお咎め無しで帰ることができた。

しかし、尻拭いのために伯場の人達は相当頑張ってくれていた。

本当は理事長さん達にも持っていくべきなのだけれど、そのお金も含めて伯場家に入れてあげなさい、と優しく諭された。


「はい。元気ですわ。ベアトちゃんも元気そうですわね!」

桜ちゃんは最近各地を飛び回っているらしい。

心配していたのだけれど、むしろ幸せそうで嬉しくなる。


「弓咲の方はたまに戻ってるの?」

こうして話すたびに違う場所にいるくらいだから、あまり帰っていないんじゃないかと思ってしまう。

お客さんが眠ったあとの城は、静かだ。

ロスさん達は今も勤務中だけれども、彼らは黙々と作業する仕事人。

星を見上げる静かな時間は、ロマンチックでもある。

「たまに帰ってますわよ?戻っては行っていますけど…。ベアトちゃんも弓咲に遊びに来ませんの?またお食事でも行きたいですわ」

私は目を輝かせる。

「それに、会わせたい()()が居ますの。ベアトちゃんのお知り合いだと名乗ってまして…見覚えはありませんが、悪い子達ではなさそうなので是非会ってほしいですわ!」

携帯のラインで写真が届く。

2人とも黒髪の兄妹だった。

見覚えはない。

ないのだけれど……。

「サクラとアカツキ!?」

電話口から、桜ちゃんの愛らしい笑い声がかかる。

「やっぱり、そうでしたか。」

姿形が変わっても、変わらない何かに気づくことができる。


家族愛や友愛、恋愛とも違うけれど、これもまた愛なのだろうか。

なんて私らしくないかな。

気が早いけれど、私は当日の予定を練り始めることにした。








































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